как вообще никогда и нигде не пригодится!

- Ну ладно, не заводись. Рассказывай лучше, что дальше было?

- Да ничего особенного, как всегда… — пожала плечами Дашка. — Пришел Кирюшка, увел ее сразу к себе. Они теперь в его комнате сидят, обнявшись. А Динка все плачет и плачет…

- Понятно. Ну что ж, давай продукты разберем да будем ужин готовить! Народу–то прибыло…

Звонок в дверь застал их за хозяйственными хлопотами. Бросив недочищенный

картофельный клубень в раковину, Дашка кинулась на его мелодичный зов, оставив

Анюту у сковородки с подгорающими котлетами.

- Мам, а у нас гости! — тут же залетела она на кухню, сияя глазами. — Дядечка Алешечка пришел! — И, наклонившись к самому ее уху, тихо закончила скороговоркой: — А с ним молодуха какая–то незнакомая, глазищи такие прекрасно–перепуганные… Мам, это кто?

- Даш, переверни быстро котлеты — сгорят! — скомандовала ей Анюта, выходя из кухни.

- Нюточка, а мы к тебе! — улыбнулся ей от порога, протягивая букет бело–розовых гвоздик, Алеша. — Не прогонишь?

- Да с чего это я такого красивого, а главное, совсем здорового мужика прогонять буду? С ума я сошла, что ли? – весело рассмеялась Анюта, принимая из его рук цветы. — Здравствуйте, Вероника! Раздевайтесь, проходите на кухню, мы там с Дашкой ужин стряпаем…

В тесной старенькой кухне тут же началась веселая суета, всегда связанная с приходом желанных гостей. Говорили и делали все и все одновременно. Вероника пристроилась к раковине чистить брошенную картошку, Дашка со смехом повисла на шее у любимого крестного, не слушая ворчания матери по поводу не заросших у Алексея швов, а сам Алеша, как фокусник, выдернул из–под полы бутылку с шампанским и открыл ее с шумом, обдав их под дружный визг короткими брызгами.

- Дашуня, тащи быстрей бокалы — гуляем, девочки!

- Как приятно на тебя счастливого смотреть, Алешка! Как давно я тебя таким не видела! Отвыкла даже… — улыбнулась ему Анюта. — Как ты себя чувствуешь–то? Сбежал–таки из больницы, я знаю…

- Простое человеческое счастье творит чудеса, Нюточка! Я ж тебе говорил! Загнулся бы там обязательно, если б не сбежал! А ты мне не верила…

- Ну ты ж понимаешь, не могла я тогда…

- Да ладно, забыли!

- Ты с Анной поговорил уже?

- Поговорил…

- И… что?

- Да ничего! Ты ж ее знаешь! Сплошные угрозы и амбиции, и хлопанье кнута… Давно надо было мне уйти, а я, дурак, от этого кнута все уворачивался, чудеса ловкости проявлял. Да ладно! Давай не будем об этом больше! Ты мне лучше скажи — про Темку хоть что–нибудь знаешь?

- А что такое?

- Да он же пропал, поганец! Нигде его нет! На фирме Анниной объявил, что уходит, дома жене тоже сказал, что никогда не придет больше, что все ей оставляет — даже зубной щетки с собой не взял! И сотовый у него отключен…

- Ну что ж, значит, так надо, Алешенька! Молодец, Темка! Решил–таки начать новую жизнь! Дай бог, дай бог… И ты от него отстань, пусть он сам живет, как хочет, ладно?

- Да я–то что, я только рад буду… Беспокоюсь за него просто. Он же такой впечатлительный, не от мира сего! Ему ж помочь надо…

- Дядечка Алешечка, а у меня Марусин сотовый, по–моему, сохранился! – не растерялась Дашка. — Она–то уж точно знает, где его искать! Сейчас в мобиле пороюсь и найду! Хотите?

- Давай, малыш! Выручай крестного!

- Даш, а ты что, в курсе была, что Темка тут с Марусей бывали? — тихо спросила рванувшую с кухни Дашку Анюта, чуть придержав за руку.

- Ой, ну конечно же, мам! Глупая ты какая… — пожала плечами Дашка, выбегая из кухни. — Сразу же видно было, что он с Наташкой жить не сможет! Слабо ей из холодной лягушки в царевну превратиться! Вот Маруся — та царевна и есть, хоть и не красавица…

- Вернулась она через минуту, протянула Алексею свой мобильник:

- Вот! Я ее набрала уже! Говорите! Маруся ответила…

- Здравствуй, Маруся… — осторожно проговорил в трубку Алексей. — Да, это Алексей Иванович, правильно… А Темка… Ага, давай… Привет, сын! Ту ты что? Ты как? Я? Я у Анюты сейчас… Хорошо, жду…

- Они сейчас приедут, девочки! – объявил он, нажимая на кнопку отбоя. — Анют, ты не против, надеюсь?

- Да почему я должна быть против? Ты что, Алеш?

- Неудобно как–то… Врываемся всем семейством без спросу – нате вам, хотим навеки поселиться… А Кирюха где? Хочу его еще за шампанским послать. Кирюха! — громко крикнул он в пространство квартиры.

- Ой, не надо, Алеш, он там с Диной…

- Ну и что? Пусть вместе и сходят, раз так неразлучны!

- Привет, дядь Алеша! — нарисовался тут же в дверях кухни улыбающийся Кирилл. — Чего буяните? Куда меня послать хотите? Надеюсь, в приличное хоть место?

- Да более чем — за шампанским! Сходишь, будешь другом?

- А то! Схожу, конечно! Динка, собирайся, мы в лавку идем! — крикнул он в сторону своей комнаты, повернув голову. — А Темка с Марусей где? Только их для полного счастья и не хватает! И вообще, чего это вы меня не знакомите? — протянул он руку засмущавшейся Веронике. — Я Кирилл, очень приятно…

В прихожей снова залился нетерпеливой трелью дверной звонок, словно прося как можно быстрее впустить страждущих на эту бедно обставленную, с протертым до основания линолеумом, но такую счастливую в суетящейся простоте человеческого счастья кухню…

- Ну что, колобок? — приветствовал вошедшего Темку, улыбаясь, Алеша. — Я от бабушки ушел, я от дедушки ушел? От меня–то чего прячешься, а?

- Да не прячусь я, пап! Времени просто нет — мы квартиру с Марусей ищем! А это такая проблема, оказывается… Нам ведь подешевле да поскромнее надо — денег–то в обрез…

- А у матери что — не хочешь взять?

- Нет!

- А она знает, что ты решил новую жизнь начать?

- Знает. Я ей письмо написал. Большое такое — целая повесть получилась! С объяснениями, извинениями, просьбами о прощении…

- Алеш, так мы же можем потесниться… — тихо встряла в их разговор Вероника, робко из–за его спины разглядывая Темку с Марусей. — Ребята ведь могут и у нас пожить!

- А что? И в самом деле… — задумчиво произнес Алеша, обнимая ее за плечи. — Познакомьтесь, кстати. Это Вероника, моя новая жена… А это мои дети — Темка с Марусей…

- У нас квартира хоть и неказистая, но все же трехкомнатная! — будто оправдываясь, тихо проговорила Вероника. — Места всем, я думаю, хватит! В тесноте, да не в обиде…

Вошли на кухню раскрасневшиеся от быстрой ходьбы Кирилл с Диной, неся в руках бутылки с шампанским. Дружно и с шумом стали усаживаться за стол, Дашка побежала в комнату за недостающими стульями…

— Мам, тебя там к телефону… Иди в комнату, я трубку сюда не понесла… — будто извиняясь, шепнула она на ухо Анюте.

— Да! Слушаю! — по инерции радостно закричала она в трубку и тут же без сил опустилась на диван, услышав хриплый, проплаканный насквозь Аннин голос.

- Нюточка, ты можешь сейчас ко мне прийти?

- Нет, Ань, не могу…

- Приходи, мне очень плохо, Нют! Темка такое письмо написал — меня как током пробило! Нют, скажи мне, неужели я и впрямь такая жестокая мать? Я ведь ему только хорошего хотела… И потеряла! Всех