Мсье Жак Гольдман был очень мал ростом, неумеренно носат, шумен, навязчиво дружелюбен, часто и громко хохотал, при этом наблюдая за тобой вполне холодными глазами. Говорил он по-английски быстро и свободно, но с заметным французским акцентом. Между делом он задал мне несколько вопросов о провале операции по передаче ПЗРК на Дикие острова, затем поинтересовался составом моей группы, на что я отвечал весьма уклончиво, что использую людей весьма разных, объединенных лишь высоким профессиональным уровнем и желанием хорошо зарабатывать. Мсье Гольдман сказал, что видел фотографию Марии Гомез, и весьма впечатлен ее красотой, на что я ему сказал, что в свое время был не меньше поражен оной, и с тех пор мы с Марией Гомез добились заметного прогресса в наших отношениях.

Затем мсье Гольдман неожиданно поинтересовался моим отношением к налету на остров Нью Хэвен и захвату Диких островов. Я ответил ему, что налет на остров Нью Хэвен был предопределен исторически, потому что нельзя так откровенно зарабатывать на других людях, отталкивая их от кормушки, это всегда приводит к последствиям, которые и имели здесь место. Нравится ему такое мнение, или нет, но следует быть объективным, и понимать, что любое действие рождает противодействие. А по поводу Диких островов я сказал, что для меня это совсем не сюрприз, потому что я был приглашен Спенсером Родманом в Отдел специально для предотвращения подобного захвата. И если бы Родман вдруг не начал вести себя странно, а просто придерживался первоначального плана, то Дикие Острова могли бы быть захвачены американским флотом, то есть Орденом.

Тогда мсье Гольдман спросил, что, по моему мнению, послужило поводом к странному поведению Родмана, на что я ответил, что это видней тем, кто ведет расследование. Я же в основном находился вдалеке от острова, и судить о мотивах поведения отдельского начальства мне сложно. В любом случае похоже, что что-то произошло и вместо того, чтобы работать по плану, он начал менять его на ходу, подчас в довольно странных направлениях.

После этого господин Гольдман проявил интерес к тому, зачем Родман вызвал нас на остров и заставил заниматься провозом неизвестных людей? Я ответил, что, скорее всего он готовился подставить нас в качестве виновных, но что-то пошло не так, он вынужден был бежать, и эта его задумка так задумкой и осталась. Скорее всего, сказал я Гольдману, что-то произошло в доме Родмана, в ходе визита его друга-маньяка, что заставило Родмана спасаться бегством раньше времени. Например, маньяк-убийца вдруг вскрыл замыслы предателя, или наоборот. А нас он здесь просто бросил, когда его планы нарушлись.

Следующим вопросом был тот, которого я давно ожидал: неизвестно ли мне, где остановились те люди, которых мы с Марией Гомез проводили мимо пограничного контроля? Тут можно было врать смело, проверить это никак нельзя, а со Светланой и Смитом мы договорились заранее, и я рассказал, что привозил их домой к себе, а затем туда приезжал Маллиган и увозил их куда-то еще, вместе со всем багажом. Где-то совсем неподалеку от этих мест была снята для них большая вилла, но где – мне неизвестно. В разговор вмешалась Светлана, и сказала, что они обнаружили место по финансовым записям Отдела, потому что Родману хватило наглости оплачивать постой злодеев казенными средствами. Сейчас там работают оперативники Отдела и обнаружили следы пребывания многих людей, но больше ничего полезного для расследования обнаружить не удалось.

В довершение беседы Жак Гольдман поинтересовался, где и как я намерен искать Спенсера Родмана? Я же ответил, что пока окончательно не решил, слишком недавно мне поставили задачу, но с очень высокой долей вероятности могу сказать, что господина Родмана я все же найду и, скорее всего, убью. В ответ мсье Гольдман выразил желание, чтобы я привез доказательства смерти этого негодяя, и еще выразил надежду, что Спенсер Родман умрет неким мучительным способом. Я пообещал, что если мне удастся добраться до Родмана неким образом, позволяющим выбирать способы его умерщвления, то обязательно выберу самый мучительный из доступных.

Финалом нашей встречи стала краткая речь Гольдмана о том, что никакой катастрофы не произошло, и разумные люди всегда сумеют достичь компромисса. Он уверен, что и в данной ситуации, когда доступ к 'воротам' получил конкурент и вероятный противник, и доступ к нефтяным ресурсам тоже закрыт, все равно остается почва для переговоров и возможности для минимизации ущерба интересам Ордена. С этим я немедленно согласился, на чем мы с мсье Гольдманом и расстались. Похоже, что он тренировал на нас речь, предназначенную для кого-то другого.

– И как тебе наш куратор? – поинтересовалась Светлана после того, как за Гольдманом закрылась дверь.

– Орел комнатный. И все на твою задницу глаза скашивал. Или в вырез рубашки. Я даже боялся, что если его в этот момент что-то напугает, то у него будет косоглазие на всю жизнь.

– Да, он у нас такой. – усмехнуась она. – Но если честно, то он весьма разумный человек. Подчас слишком разумный, из тех, что способны не заметить самого отчаянного предательства, если предатель может оказаться полезным. Прагматик даже не до мозга костей, а не знаю до какой степени. Ты уже успел наш арсенал ограбить?

– Уже сообщили?

– Нет. Я просто звонила Кате, когда ты там копался, и она сказала.

– Понятно. Да, порылся немного. А то придумали тоже, выдать мне пистолет-пулемет, когда я только и делаю, что по саванне катаюсь на тысячи километров. В кого мне там из этой тарахтелки стрелять?

– Это кто-то из отдела МТО решил, все равно они здесь никому не нужны. Разве что сейчас наши оперативники их для солидности нацепили, пока очередь отъезжающих фильтруют, барышень поражать героическим видом. А сейчас я начала подбирать тактические команды, изучаю досье разных людей. Нам нужны собственные силы, отношения с Патрулем несколько натянутые, их бойцов не всегда и не во все посвятишь. Свои нужны.

– Кто возглавит?

– Есть у нас один человек на примете, бывший капитан британской САС. Потом долго работал в 'Эринис', знаешь такую компанию?

– Знаю. Частная военная компания. Англо-южноафриканская. Старосветская. Наемники.

– Верно, но они и здесь работают. В общем, пока еще не точно, окончательного разговора с ним не было, хотя предварительно он заинтересован в работе. Для меня главное – подобрать двух-трех толковых командиров, а дальше они пусть набирают группы.

– Много людей планируете?

Много людей в такой конторе не надо, она потеряет эффективность. Вон, израильский 'Моссад' и посейчас малолюден, а при необходимости привлекают контракторов. А ЦРУ распухло от штатов, и утечки у них одна за другой.

– Нет. Вместе с тыловиками и прочими – не больше полусотни для начала, но зато самых лучших.

Ну молодец, я все лучше и лучше о ней думаю.

– Кстати, а то, что ты русская, не мешает?

– Знаешь, нет. – покачала она головой. – Здесь вообще не заморачиваются национальностью. Еще когда набирают людей для работы на Орден, во всех тестах есть пункты на проблемы с национализмом. Подбирают только тех, кто готов добиваться результата, делать карьеру и больше ни о чем не беспокоиться. Например, американцев из тех, что по любому поводу размахивают флагом и кричат 'America kicks asses'[24] в Орден категорически не берут.

– И когда твой куратор намерен тебя утвердить на должности?