— Значит, это наша общая проблема, — нежно прошептал Джеми с явным намеком. Он предложил ей кресло рядом с собой, буквально заставляя ее сесть.

Откровенное напоминание Джеми о его вожделении привело Шиину в смятение. Блэк Гэвайн стоял немного сзади, и его также смутили слова лэрда. Девушка пожалела, что не может ничего ни объяснить Блэку Гэвайну, ни хотя бы выразить протест. Он мог бы стать ее союзником. Но разве он не был одним из людей Джеми? Заговорит ли он вообще снова после того, как Джеми открыто выказал свой интерес к ней?

Как только Колен сделал шаг вперед, чтобы занять кресло слева от Шиины, Блэк Гэвайн поспешил опередить его и сам занял это место. Его маневр настолько рассердил Колена, что он был готов приступить к выяснению отношений со своим кузеном, если бы Джеми не бросил на него неодобрительный взгляд. Покраснев, Колен повернулся и вышел из зала. С таким же мрачным видом Джеми обернулся к Блэку Гэвайну.

— Что вас привело сюда, кузен?

— А разве мне нужна особая причина, чтобы быть в этом зале? — ухмыльнулся Гэвайн.

— Вы спровоцировали моего брата.

— Неужели? Что ж, юному Колену пора узнать правила соперничества за внимание прекрасной дамы.

— И вы взяли на себя роль учителя? Шиину передернуло от этой перепалки, ее нервы были на пределе. Она все больше начинала сердиться. Они говорили о ней, как будто Шиины здесь не было, хотя она являлась предметом спора.' Ее руку все еще держал человек, которого она так боялась. Его пальцы были удивительно теплыми и сильными.

— Что все это значит, Джеми? — поинтересовался Гэвайн. — Колен говорит, что у нее есть кавалер, а она утверждает, что нет.

— Да, есть. — Голос Джеми смягчился. — Я был бы вам признателен, если бы вы попридержали свой интерес до тех пор, пока она мне не откажет, как моему брату.

— Я скажу вам…

Шиина замолчала, почувствовав, как пальцы Джеми предостерегающе сжали ее руку. Она была не настолько глупа, чтобы испытывать терпение лэрда именно в этот момент. Если он хочет услышать ее ответ, когда они останутся наедине, — что ж, пусть будет так.

— Что вы скажете? — попробовал подтолкнуть ее к ответу Блэк Гэвайн. Но она лишь покачала головой, и он не стал настаивать. — Еще не пришли к окончательному решению? — Он задумчиво откинулся на спинку кресла. — Вот, значит, как обстоит дело. Я никогда не думал, что вы и Колен будете ухаживать за одной и той же женщиной.

— Это уже случалось во многих семьях, — заставил себя ответить как можно непринужденнее Джеми.

— Да, случалось, — согласился Гэвайн. — А как же Джесси Мартин? Я думал…

— С ней покончено, — резко оборвал его Джеми.

— Неужели? А она об этом знает?

— Вы задаете слишком много вопросов, Гэвайн. Вас это, не касается.

Гэвайн улыбнулся. В этот момент показалась спешащая Джесси, она выглядела очень соблазнительно в своем голубом , шелковом платье. Джесси одарила Джеми сияющей улыбкой. Он выругался про себя. У него не нашлось времени объясниться с ней, а теперь здесь была Шиина. Пресвятая Богородица!

— Не уходите, Шиина, — Джеми крепко сжал ее руку, прежде чем выпустить. — Мне надо будет поговорить с вами, когда я закончу.

Девушка умоляюще посмотрела на него. Она поняла, кто эта женщина и какое отношение имеет к Джеми.

— Я знаю, что вы собираетесь сделать, сэр Джеймс, и очень прошу не делать этого из-за меня. Позднее вы о том пожалеете.

Он ласково улыбнулся ей, выходя из-за стола, чтобы перехватить Джесси, которую отвел к очагу. Шиина вздохнула. Любовница Джеми была необыкновенно красивой женщиной. Она не заслуживала, чтобы с ней обошлись так бессердечно. Шиина почувствовала себя еще более виноватой, когда услышала, что разговор перешел на повышенные тона.

— Этого не может быть, Джеми. Слишком быстро!

— Говори тише, Джесси.

— Нет! Я не поеду!

— Ты уедешь!

— О, Господи, — простонала Шиина, закрывая лицо руками. — Как он может быть таким жестоким?

— Не сочувствуйте понапрасну женщине легкого поведения, — посоветовал ей Блэк Гэвайн.

— Я думала, что вы более милосердны, — холодно ответила она.

— О, не смотрите на меня так. Джесси Мартин — расчетливая, коварная особа. Она получает то, что заслужила.

— Что вы имеете в виду? — Наш Джеми не хотел иметь с ней дела, — объяснил Гэвайн. — Ему было известно, чего она от него добивается. Все, кто знаком с Джесси, знают это. Но она твердо решила окрутить его, а мужчина может выдерживать подобную игру лишь до определенного предела.

— Я предпочитаю не слушать об этом.

— А я думал, что вам, это интересно будет знать, раз вы собираетесь занять место Джесси, Глаза Шиины гневно загорелись.

— Он не просил меня стать его любовницей, — с возмущением отвергла она предположение Блэка Гэвайна.

Тот изобразил на лице подобающую в этом случае маску удивления:

— Извините меня. Я только полагал… я имею в виду, что Джеми поклялся, что никогда не женится, не попробовав сначала свою невесту.

— Я тоже об этом слышала, — промолвила девушка.

— Так значит, он предложил вам помолвку?

Девушка неохотно утвердительно кивнула, и Гэвайн усмехнулся:

— Ну и дела! Не думал, что это когда-нибудь случится. Видите ли, он еще никому не предлагал помолвку. Пока Джеми не встречал девушку, по отношению к которой хотел бы взять на себя обязательства.

— Я не рассматриваю помолвку с сожительством как связывающие обязательства, — резко ответила она. — Она только поощряет аморальную любовь. Я не верю в…

Шиина не успела договорить, как кто-то схватил ее за волосы и дернул так сильно, что ее стул опрокинулся и она оказалась на полу.

Девушка не могла пошевелиться, у нее перехватило дыхание. Прямо над собой она увидела искаженное гримасой лицо Джесси Мартин. Недавняя красавица выглядела отталкивающе безобразно в своей ярости. Шиина видела, как рука со скрюченными пальцами и длинными ногтями вот-вот вцепится ей в лицо, но не могла пошевелиться, была не в состоянии даже крикнуть. Она только беспомощно смотрела на эти подобные когтям пальцы и, как загипнотизированная, наблюдала, как они все приближались и приближались…

Рука исчезла. Джеми оттащил Джесси от девушки.

— Хватит! — прогремел голос Джеми. — Или же я с тобой разделаюсь, как ты меня вынуждаешь!

— Мне все равно! — закричала Джесси. — Ты бросаешь меня ради этой шлюхи, которую привез сюда твой брат. Почему?

— Я не обязан давать тебе объяснения, Джесси. Отношения между нами кончены, и это все, что ты должна знать.

— Я такого не потерплю! — Женщина перешла на визг. — Ты использовал меня, Джеми!

— Не больше, чем ты меня, — ответил лэрд. Его голос был сдержан и холоден. — Тебе заплатят за принесенные неприятности, если это тебя беспокоит.

— Будь ты проклят, Джеми Мак-Киннон, — прошептала Джесси. В ее зеленых глазах горел огонь. — Ты пожалеешь об этом, я клянусь. И она тоже пожалеет! — С убийственным взглядом Джесси повернулась к Шиине. — Можете взять его себе, ибо он точно так же обойдется и с вами, как только новая девица