— Однако это считается весьма почетным, особенно в Горной Шотландии, — заметил Колен.

— Возможно, но часто ли это действительно ведет к свадьбе? Мужчина и женщина сожительствуют в течение согласованного времени, то есть, по сути дела, ведут супружескую жизнь. Однако проходит время, и мужчина может публично отказаться жениться на женщине, и они расходятся.

— Женщина тоже имеет подобную привилегию.

— Верно» но эта так называемая помолвка никак не отражается на мужчине, никто не думает о нем плохо и не считает его неудачником.

А женщина уже больше не девственница, и независимо от причины разрыва все считают, что это ее вина. И неужели ты думаешь, что в следующий раз, прежде чем взять ее в жены, другой мужчина не задумается? Колен пожал плечами.

— Но помолвка с сожительством очень древняя традиция, и я не собираюсь сейчас спорить об этом. В конце концов, не я прошу тебя о ней. Лично мне не требуется времени, чтобы убедиться в том, что мы можем быть счастливы вместе, я и так знаю, что будем. Все эти доводы тебе придется изложить Джеми, так как после трагедии его первой свадебной ночи он поклялся никогда больше не жениться, не испробовав сначала свою будущую невесту.

— Это все не имеет значения. Колен. Я не собираюсь ни сожительствовать, ни выходить замуж за твоего брата. Я спросила, что он будет делать, когда я скажу ему об этом, и ты ответил — Джеми не сдастся. Что это значит, Колен?

— Честное слово, Шиина, я не знаю, что он будет делать, — мягко сказал Колен. — Полагаю, он будет тебя уговаривать снова и снова, пока не согласишься. Но Джеми еще никогда не сталкивался с подобной ситуацией, и что он предпримет — трудно сказать. — Его лицо просветлело. — Но опять же, ты можешь решить проблему, сказав ему, что пойдешь замуж за меня. Тогда он оставит тебя в покое.

Шиина упала на кровать, рассерженная его предложением, хотя и сделанным как бы вскользь.

— Ты находишь забавной эту ситуацию, в которую поставил меня! Да, твоя вина, что я здесь.

И поделом бы тебе было, если бы я действительно стала женой твоего брата.

— Если ты этого хочешь…

— Я хочу? Дева Мария! — В ярости она спрыгнула с кровати. — Ты знаешь, чего я хочу! Увези меня отсюда. Ты же можешь — он позволит. Увези, прежде чем он убьет меня!

— Замолчи! — закричал Колен. Как может она говорить такие ужасные вещи о его брате?

Шиина сердито смотрела на него, ее синие глаза горели.

— Делай это, не смей делать того — все, что я слышу здесь. Даже мой отец не приказывал мне подобным образом. Если бы ты не был так похож на моего брата, я бы тебя ненавидела, как сэра Джеми!

— У тебя есть брат? — Шиина замолчала и прошла мимо него за дверь. Колен догнал ее на лестнице, но она не остановилась.

— Шиина!

Лестница, ведущая на второй этаж, была винтовой и узкой. Шиина избегала смотреть на Колена, стараясь смотреть только на ступени перед собой.

— Оставь меня. Колен. Нельзя заставлять великого лэрда ждать.

— Так у тебя есть брат?

— Да, и брат, и отец, сестры, кузены! Я говорила, что у меня есть семья, но ты ведь не веришь!

Она шла по коридору второго этажа, в конце которого находилась лестница, ведущая в зал. Колен шел рядом с ней, теперь уже он был так же сердит, как и она.

— Это опять старый разговор, Шиина. — Да, но мы так и не достигли правды, — продолжала бушевать она. — Ты эгоист, Колен. Эгоист и упрямец. Если бы ты действительно думал и беспокоился обо мне, то понял бы, что мне здесь невыносимо, и отвез бы меня обратно туда, где нашел меня.

— Что было бы в этом хорошего? Шиина находилась в такой ярости, что она почти что взвизгнула.

— Мне было бы хорошо.

Она уже почти дошла до открытого сводчатого выхода в зал. Там стоял высокий худощавый мужчина довольно привлекательной наружности. Выходил ли он из зала или собирался войти туда, Шиина не могла определить. Ее голос привлек его внимание, и он поднял глаза. Его простое любопытство сменилось благоговейным восхищением, когда Шиина поравнялась с ним. Она была живым воплощением фурии с волосами цвета темного пламени.

Понимая, что он слышал ее тираду, Шиина была в смущении. И во всем виноват этот лэрд с его высокомерием, который приказал притащить ее сюда! Какое наслаждение для горцев видеть, как их лэрд подвергает унижениям жителей Нижней Шотландии! Она никогда не должна давать Мак-Киннону повода, чтобы он мог публично отчитывать ее.

Колен был сзади Шиины, но мужчина не видел его. Он стоял на их пути, похоже, не собираясь уступать дорогу. Шиина была слишком взволнована, чтобы указать ему на это. Замечание сделал Колен.

— Прошу извинения, Блэк Гэвайн, — отрывисто сказал он.

Вместо удивления на лице Блэка Гэвайна появилась очаровательная улыбка.

— Ох, Колен, куда подевались ваши манеры? Я еще не познакомился с этой прелестной девушкой…

— И нет нужды, — отрезал Колен.

— Смилуйтесь.

— Советую поостеречься, — продолжал Колен безапелляционно. — Она не свободна. У нее есть кавалер.

— Неужели? Ты, как я понимаю?

— Он ошибается. — Шиина решила взять дело в свои руки. — Меня зовут Шиина, я недавно приехала из Абердина, сэр.

— И мечтаете вернуться туда обратно? Девушка покраснела:

— Вы слышали мои слова?

— Я уверяю вас, что абсолютно непреднамеренно.

Колену было совершенно не по нраву ни поведение Шиины, ни очевидный интерес Блэка Гэвайна к ней. Какие же шансы на успех были у него, если за ней начинали ухаживать старшие, более опытные мужчины? Он не считал, что Джеми представляет для него серьезную угрозу, учитывая, как Шиина относилась к нему. Но в лице Блэка Гэвайна молодой Мак-Киннон увидел неожиданного соперника.

— Вы нас слишком долго задерживаете, Блэк Гэвайн, — ледяным тоном сказал Колен. — Мой брат ждет нас.

— Ну что ж, мне самому надо поговорить с сэром Джеми, — как ни в чем не бывало заявил Гэвайн.

— Я полагаю, это может подождать.

— Боюсь, я вас разочарую. Колен, хотя вижу, как вам хотелось бы избавиться от меня. Впрочем, я вас в том не виню. — Гэвайн усмехнулся, его глаза с восхищением ласкали Шиину. — Мне нужно обсудить ремонтные работы, связанные с идущими проливными дождями. Так что мне надо сейчас поговорить с сэром Джеми, и поэтому вы мне позволите, мисс…

Он предложил ей свою руку, и Шиина приняла ее, чувствуя себя удивительно свободно с этим человеком и сама тому удивляясь. Он был для горца весьма обходителен. Неужели его привлекательность объясняется этим, спросила она себя. Возможно, все дело в том, что в последнее время она слишком много общалась с грубоватыми и любящими проявлять свою властность братьями Мак-Киннонами. У Блэка Гэвайна учтивые манеры, галантное поведение, что она дома воспринимала бы как само собой разумеющееся, но чего ей так не хватало в замке Киннон.

Когда они подошли к столу лэрда, Шиине удалось сохранить маску спокойствия. Она даже смогла себя заставить встретить взгляд этих карих глаз, которые в тот момент казались дымчато-зелеными и непроницаемыми. Как и она, Джеми Мак-Киннон тщательно скрывал свои чувства.

Джеми встал, вновь поражаясь ее красоте — безупречной коже, ясным ярко-синим глазам, копне роскошных волос, которые рассыпались по нежному изгибу ее спины. Довольно официально Джеми взял руку Шиины.

— А я уже начал думать, что наша гостья не присоединится к нам. Я надеюсь, вы не больны? Шиина опустила глаза.

— Просто устала. Я плохо спала прошлой ночью.