потеряли лишь четыре Р-5ССС (P-Z потерь 'не имели – Прим. авт.). причем только два из них от противодействия противника (оба от зенитного огня). Дее другие «бритвы» были списаны после аварий. К этому времени весь летно-технический состав 15-й авиагруппы состоял из испанцев, а немногочисленные советские летчики и механики выполняли роль советников в эскадрильях и при штабе группы.
После того как в апреле установилась хорошая погода, для разведки ни Р-5, ни P-Z, что часто практиковалось в январе-марте 1937 г., старались не применять, сознавая уязвимость этих машин от истребителей и зенитных средств даже малых калибров. Хотя временами, когда сведения о противнике нужны были «еще вчера», приходилось отправлять на эти смертельно опасные предприятия в тыл противника и эти «универсалы». Если не удавалось обеспечить прикрытие истребителями, то авиаторы, что называется, были обречены на проявление героизма. Так, 20 июня, когда экипаж в составе пилота Курта Шмидта и стрелка Хуана Гонсалеса, вылетевший на разведку, попал под сильный зенитный огонь над Сеговией. Осколки снарядов пробили бензобак, и пришлось срочно уходить. На отходе «скаутов» настигла пятерка CR.32. В завязавшейся неравной схватке отважные авиаторы смогли заставить двух «стервятников» выйти из боя «с дымом», но остальные не отставали, яростно поливая P-Z свинцовыми очередями. Неизвестно чем бы все закончилось, если бы нед линией фронта не встретилась шестерка «курносых». Вступать в бой в меньшинстве «макаронникам» было явно не с руки, и они поспешно ретировались. На изуродованном самолете интернационалистам чудом удалось дотянуть до Эль-Кармоли, но когда колеса биплана коснулись травы аэродрома, стрелок- испанец был уже мертв…
Вообще, надо сказать, что довольно долго зенитки были едва ли не основным средством, посредством которого мятежники хоть как-то ограничивали деятельность республиканских штурмовиков и легких бомбардировщиков. Однако и зенитчики не могли похвастать большими успехами, поскольку поднабравшиеся опыта экипажи старались «на подставляться», а потому даже один сбитый Р-5 или P-Z был редкостью, а уж удачи, вроде выпавшей на их долю 10 июня 1937 г., когда итальянским расчетам удалось свалить два P-Z, были и вовсе редкостью.
Не слишком большими успехами могли похвастаться весной-летом 1937 г. и пилоты вражеских истребителей. От итальянских «Фиатов» и немецких «Хейнкелей» экипажи поликарповских бипланов отбивались, смыкаясь в плотный «клин» или «клин звеньев». Разогнавшись на пологом пикировании, республиканцы оставляли атакующим незначительное преимущество в скорости. В результате зона возможных атак с задней полусферы при этом сильно сужалась, что позволяло отбивать наскоки перехватчиков плотным огнем хвостовых пулеметов, а воспользоваться лучшей маневренностью своих машин в этой ситуации пилоты франкистов почти не могли. При этом все стрелки сосредотачивали огонь на головном машине противника, затем на следующей… 15 июня так сбили CR.32, атаковавший звено P-Z.
В добавок, экипажи P-Z сами при удобном случае стремились атаковать воздушные цели. Так, 17 июня экипажи тройки «Наташ», обнаружив ниже себя итальянский «Ромео-37», внезапной атакой сбили вражеский самолет. Другой случай произошел 22 июня, когда шедшая после бомбежки дюжина Р-5ССС, встретилась на высоте 1500 м с шестеркой Ju52, которые пилотировали экипажи националистов. По стечению обстоятельств, обе группы ударных машин в этот момент уже не сопровождались истребителями, но свернуть не пожелал никто. Огонь довольно многочисленных пулеметов винтовочного калибра, установленных на республиканских штурмовиках, оказался весьма губительным: в ходе атаки на встречном курсе франкисты потеряли два бомбардировщика, включая машину ведущего. Окончательно разгромить встретившуюся группу вражеских бомбовозов не удалось из-за недостаточной скорости Р-5: пока «бритвы» разворачивались, экипажи «Юнкерсов», прибавив оборотов, набрали скорость и скрылись. Любопытно, что авторство этого успеха (какая именно эскадрилья участвовала в этом бою) до сих пор неизвестно, чего не скажешь о потерянных машинах.
Однако в то время подобные схватки все же считались исключениями из правил, поскольку штурмовики, как правило, сопровождались истребителями из расчета один к одному, и у франкистов оставалось мало шансов пробиться сквозь заслон «курносых» и «мошек». Так, 18 июня «ишачки», прикрывая группу из 27 Р-5, сбили пять «Фиатов», не потеряв ни одного своего подопечного и без потерь со своей стороны.
Но весной 1937 г. над Пиренеями появились немецкие Bf 109В, которые оказались гораздо более опасными противниками, чем Не51 и CR.32. Однако роль «Мессершмиттов» в событиях 1936-1939 г.г. сильно преувеличена в западной литературе и на самом деле была не настолько значительной, как это традиционно считается. Причина этого парадокса заключается в относительной малочисленности этих машин, пилоты котрых были буквально «по горло» заняты борьбой с куда более многочисленными И-15 и И-16, которые в свою очередь буквально терроризировали пилотов тех же Не51 и CR.32. Образно выражаясь, пилотам «стодевятых» было просто не до республиканских бипланов непосредственной поддержки, о чем, кстати, можно судить по спискам заявленных побед «Легиона Кондор». Впрочем, однажды грозную силу «мессеров» экипажам республиканских легких бомбардировщиков все же довелось испытать, как говориться, на собственной шкуре: 12 июля в ходе удара дюжины P-Z по марокканской кавалерии, выдвигавшейся к линии фронта в районе Брунета, свалившиеся с высоты «мессеры» сбили сразу четыре биплана, правда, два из них пилоты перетянули через линию фронта и позже машины были эвакуированы и восстановлены. Спустя два дня, 14 июля, отличились пилоты «Фиатов» CR.32 из состава эскадрильи 2-G-3, возглавляемые лучшим асом националистов капитаном Гарсией Морато (за годы Гражданской войны в Испании одержал 40 побед), которые сбили пять P-Z, два из которых пополнили счет самого Морато.
Между тем, численность Р-5ССС в составе 15-й авиагруппы продолжала сокращаться, и в июле 1937 г.
