Барон Хассо (Гассо) Эккард фон Мантейфель (Мантойфель), отпрыск древнего прусско- балтийского аристократического рода, генерал танковых войск (с сентября 1944 года), родился 14 января 1897 года в старинном прусском гарнизонном городе Потсдаме близ Берлина – резиденции прусских королей и, прежде всего – «короля-философа» Фридриха Великого. Получил военное образование в Наумбургском кадетском корпусе, завершив его в Военном училище в Берлин-Лихтерфельде. 22 февраля 1916 года Мантейфель был, по личной протекции кронпринца Вильгельма, лично знавшего большинство своих кавалерийских офицеров и внимательно следившего за их продвижением по службе, зачислен фенрихом (кадетом-вольноопределяющимся)[441] в 3-й гусарский Бранденбургский фон Цитена полк. 28 апреля 1916 был произведен в лейтенанты. Участник Великой войны 1914-1918 гг. Воевал на Западном фронте, а с февраля 1917 по март 1918 – на Восточном фронте. За боевые заслуги Мантейфель был награжден Железным крестом обеих степеней. В 1919 году, в должности младшего адъютанта белого добровольческого корпуса фон Офена, Хассо фон Мантейфель участвовал в боях с частями Баварской Красной армии в Мюнхене (столице эфемерной Баварской Советской республики), а затем – с красногвардейскими отрядами «спартаковцев» при освобождении от красных столицы Саксонии – Лейпцига. В мае 1919 года он вступил в новую республиканскую армию – рейхсвер. В 1921 году сочетался законным браком с племянницей генерала Эвальда фон Клейста. В 1925-1930 гг. служил полковым адъютантом 25-го кавалерийского полка (дислоцированного в пригороде Берлина - Ратенове). С 1930 года – командир экспериментального моторизованного эскадрона. С 1932 года командир эскадрона 17-го кавалерийского полка, дислоцированного в городе Бамберге. В 1934 году, по рекомендации генерала Виктора фон Шведлера, Хассо фон Мантейфель был переведен во 2-й батальон стрелков-мотоциклистов. Он уже тогда считался одним из лучших и перспективных офицеров рейхсвера. В 1935 году барон фон Мантейфель, по приглашению «отца германских танковых войск» генерала Гейнца Гудериана (уже знакомого читателю «быстрого Гейнца»), перешел в его 2-ю танковую дивизию. С 1936 года Мантейфель руководил в танковой дивизии Гудериана подготовой курсантов. В 1937 году он стал советником Инспеции подвижных войск Верховного командования сухопутных войск (ОКХ). С 1 февраля 1939 года барон фон Мантейфель – начальник 2-го офицерского училища (Потсдам-Крамниц). Зарекомендовав себя талантливым командиром и стратегом, Мантейфель с 13 июня по 5 октября 1940 года командовал 3-м батальоном стрелков- мотоциклистов («крадшютценбатальо н 3»). Перед началом операции «Барбаросса» Хассо фон Мантейфель был, по его личной просьбе, назначен 1 мая 1941 года командиром I батальона 7-го стрелкового полка 7-й танковой дивизии германского вермахта. С августа 1941 года он командовал 6-м стрелковым полком. Полк барона фон Мантейфеля, находясь в составе 3-й танковой группы генерала Германа Гота, первым прорвал советскую укрепленную «линию Сталина» и принял активное участие в операции «Тайфун» (битва за Москву). В декабре 1941 года Мантейфель категорически отказался подчиниться приказу генерала Вальтера Моделя о переходе в контратаку, чем спас вверенные ему войска от неминуемого поражения и разгрома. 31 декабря 1941 года Мантейфель был награжден Рыцарским крестом Железного креста. После этого дивизия была снята с Восточного фронта и переброшена во Францию на пополнение, что спасло Мантейфеля от суда военного трибунала за неподчинение приказу. С 15 июля по 4 ноября 1942 года Хассо фон Мантейфель командовал 7 -й мотопехотной бригадой своей дивизии. В начале 1943 года часть барона фон Мантейфеля была переброшена в Северную Африку. 8 февраля 1943 года на правом фланге 5-й танковой армии (Тунис) была сформирована сводная итало-германская дивизия под командованием Мантейфеля. В апреле 1943 года Мантейфель, не выдержавший чудовищного напряжения боев в Северной Африке, был в состоянии полнейшего нервного истощения направлен в госпиталь. По излечении Хассо фон Мантейфель, приобретший к описываемому времени вполне заслуженную им славу энергичного и талантливого командира, удостоился персональной аудиенции у фюрера и рейхсканцлера Адольфа Гитлера, который 1 августа 1943 года назначил его командиром 7-й танковой дивизии. Вверенные барону фон Мантейфелю части отличились в боях под Киевом в ноябре 1943 года и взяли Житомир. Успех сопутствовавший войскам Мантейфеля, во многом определялся примененной им новаторской тактикой: действуя малыми и подвижными группами, он атаковал неприятеля с тыла, внося тем самым полную дезорганизацию в его боевые порядки. 23 ноября 1943 года Хассо фон Мантейфель был награжден «Дубовыми листьями», а 22 февраля 1944 года - Мечами к Рыцарскому кресту Железного креста. 31 января 1944 года вождь и «пророк» Третьего рейха Адольф Гитлер, испытывавший большое личное расположение в Мантейфелю, назначил его командиром отборной панцер-гренадерской (мотопехотной) дивизии «Великая Германия» («Гроссдойчланд»), как одной из самых лучших и хорошо вооруженных дивизий германского вермахта, комплектовавшейся, как мы знаем, преимущественно добровольцами. На посту командира «великогерманцев» Хассо фон Мантейфель отличился в бесчисленном множестве сражений и боев. К числу его несомненных заслуг относился, в частности, вывод (почти без потерь!) вверенной ему «великогерманской» дивизии из окружения в начале 1944 года. Сокрушительный контрудар, нанесенный «великогерманцами» под командованием Мантейфеля по наступающим советским авангардам в Восточной Пруссии, стал одной из причин стабилизации фронта (хотя в этом случае Мантейфель понес тяжелые потери). 30 августа 1944 года «танковый (бронированный) барон» («панцербарон») был переведен с Восточного на Западный фронт, где был назначен командующим 5-й танковой армией. Мантейфелю было поручено нанести контрудар по частям 3-й американской армии под командованием генерала Джорджа Паттона. Ведя активную оборону, Мантейфель контратаковал американцев (хотя сам был против идеи контрудара), но успеха не добился, понеся вдобавок большие потери. В период Арденнского контрнаступления германских войск («Арденнского прорыва») зимой 1944-1945 гг. армии Мантейфеля было поручено нанести лишь вспомогательный удар, однако его действиям сопутствовал гораздо больший успех, чем действиям основной