Дитрих Эрих фон Зауккен, отпрыск древнего прусского аристократического рода, родился 16 мая 1895 года в Фишгаузене, в восточно-прусской области Замланд (Самбия). 1 октября 1910 года поступил фаненюнкером в 3-й гренадерский Фридриха-Вильгельма I (Восточно-прусский) полк. 19 июня 1912 года был произведен в лейтенанты. Участник Великой войны 1914-1918 гг. За боевые отличия был награжден Железным крестом II, а впоследствии – I степени и высокой прусской королевской наградой – Рыцарским крестом ордена Дома Гогенцоллернов с мечами. После демобилизации бывшей кайзеровской армии зачислен в ряды новой республиканской армии (рейхсвера) Германской державы. Служил в 1-м пехотном полку, дислоцированном в городе Кенигсберге (Восточная Пруссия). В 1923 года Дитрих фон Зауккен был переведен в кавалерию, во 2-й конный полк, дислоцированный в Алленштейне и в Остероде. Прошел подготовку кавалерийского офицера, одновременно окончив курсы русского языка. 1 октября 1936 года повышен в звании до подполковника. 1 апреля 1937 года был назначен командиром 2-го кавалерийского полка. 1 июня 1939 года повышен в звании до полковника. В период Польской кампании 1939 года и Французской кампании 1940 года Дитрих фон Зауккен командовал полком в составе 1-й кавалерийской бригады (впоследствии – дивизии). 16 ноября 1940 года он был назначен командиром 4-й стрелковой бригады («Шютценбригаде 4») в составе 4-й танковой дивизии. С июня 1941 года воевал на Восточном фронте в составе германской группы армий «Митте» («Центр»). С 27 декабря 1941 по 2 января 1942 года командовал 4-й танковой дивизией (2 января, вследствие ранения, был вынужден сложить с себя командование дивизией). 6 января 1942 года был награжден Рыцарским крестом Железного креста. 24 августа 1942 года Дитрих фон Зауккен был назначен начальником Школы подвижных войск («Шуле фюр шнелле труппен»). 1 января 1942 года получил чин генерал-майора.1 апреля 1944 года повышен в звании до генерал-лейтенанта. 31 мая 1943 года вернулся в свою дивизию, которой командовал до 30 апреля 1944 года (с перерывом в январе- марте 1944 года). 22 августа 1943 года был награжден Дубовыми листьями к Рыцарскому кресту Железного креста, а 20 февраля 1944 года – Мечами. С 1 мая 1944 года Дитрих фон Зауккен являлся заместителем командира III танкового корпуса. С 31 мая по 29 июня 1944 года командир III танкового корпуса. С 30 июня 1944 года командир XXXIX танкового корпуса. 1 августа 1944 года Дитриху фон Зауккену было присовено звание генерала танковых войск («генерал дер панцертруппе»). С 10 ноября 1944 года командир отборного танкового корпуса «Великая Германия» («Гроссдойчланд»). С 12 марта 1945 года командующий германской 2-й армией. В апреле 1945 года Дитрих фон Зауккен руководил формированием на Востоке новой германской 4-й армии (известной также под названием армии «Восточная Пруссия»), вместо прежней 4-й армии, практически уничтоженной советскими войсками в марте 1945 года. 8 мая 1945 года, в один из последних дней Европейской Гражданской войны, фон Зауккен был награжден брильянтами к Рыцарскому кресту с мечами и Дубовыми листьями Железного креста. 8 мая 1945 года он был пленен советскими войсками в Польше и вывезен в СССР. Содержался в различных советских тюрьмах и лагерях, в том числе в Орловской тюрбме и Озерлаге. 10 мая 1949 года Дитрих фон Зауккен был приговорен военным трибуналом войск МВД (Министерства внутренних дел) СССР к двадцати пяти годам тюремного заключения в исправительно-трудовых лагерях. 9 октября 1955 года, после визита канцлера ФРГ Конрада Аденауэра в Москву, Дитрих фон Зауккен был, в качестве неамнистированного военного преступника, передан правительству Федеративной Республики Германии и освобожден. Дитрих фон Зауккен умер в Мюнхене (ФРГ) 27 сентября 1980 года.