В «Веймарской республике», пришедшей на смену рухнувшему на сорок восьмом году своего существования Второму рейху Гогенцоллернов (1871-1918 гг.) и не имевшей собственных государственных наград, Железный Крест не выдавался. Однако его изображение по-прежнему украшало военный флаг Германии (теперь уже республиканской!) и знамя Объединения германских союзов ветеранов войны «Союз Киффгейзера» (Kyffhaeuserbund). Нагрудный значок членов Союза фронтовиков «Стальной Шлем» (Der Stahlhelm/Bund der Frontsoldaten) представлял собой миниатюрное изображение стальной солдатской каски со знаком Железного креста.

Железный крест был восстановлен фюрером и рейхсканцлером Адольфом Гитлером 1 сентября 1939 года, причем в качестве уже не только прусской, но и общегерманской военной награды. В соответствии со своим новым, общегерманским статусом, он с 1939 по 1945 гг. выдавался не на черно-белой прусской, а на черно-бело-красной ленте цветов государственного флага Германской державы. К концу Европейской Гражданской войны 1939-1945 гг. общегерманский Железный крест имел фактически восемь степеней:

1)Железный крест 2-й степени (2 300 000 награждений);

2)Железный крест 1-й степени (300 000 награждений);

3)шейный Рыцарский крест Железного креста (Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes, 7 358 награждений) – хотя введение подобной «рыцарской», или «кавалерской», степени являлось, по сути дела, нарушением Статута Железного креста, носившего изначально отнюдь не «аристократический», а напротив - «эгалитарный» характер;

4)Рыцарский крест с дубовыми листьями (Ritterkreuz mit Eichenlaub) Железного креста (850 награждений);

5)Рыцарский крест с дубовыми листьями и мечами (Ritterkreuz mit Eichenlaub und Schwertern) Железного креста (150 награждений);

6)Рыцарский крест с дубовыми листьями, мечами и брильянтами (Ritterkreuz mit Eichenlaub, Schwertern und Brillanten) Железного креста (27 награждений);

7)Рыцарский крест с золотыми дубовыми листьями, мечами и брильянтами (Ritterkreuz mit Goldenem Eichenlaub, Schwertern und Brillanten) Железного креста (всего 1 награждение – полковник «люфтваффе» Ганс-Ульрих Рудель, уничтоживший пятьсот неприятельских танков и самоходных орудий);

8)Большой крест Железного креста (Grosskreuz des Eisernen Kreuzes - всего 1 награждение – министр авиации и Имперский маршал Герман Геринг, 19 июля 1940 года за решающий вклад «люфтваффе» в победу над Францией).

Хотя, если быть точнее, носитель (Traeger) шейного Рыцарского креста (R.K.) Железного креста (EK), имевшего несколько большие размеры, чем Железный крест 1-й и 2-й степени, и серебряный кант по краям, в действительности получал свой Рыцарский крест всего один раз, а все последующие степени награды (кроме Большого креста Железного креста) представляли собой как бы добавления к уже полученному награжденным Рыцарскому кресту – «Дубовые листья» (Eichenlaub zum Ritterkreuz des Eisernen Kreuzes), то есть пучок из трех серебряных дубовых листьев, крепились к черно-бело-красной шейной ленте Рыцарского креста; перекрещенные серебряные«Мечи» (Schwerter) остриями вверх крепились поверх «Дубовых листьев»; 50 мелких брильянтов размещались с 15 июля 1941 года лишь на «Дубовых листьях», а начиная с 28 сентября 1941 года – также на крестовинах и на рукоятках «Мечей», закрепленных ниже, но поверх «Дубовых листьев». Всем награжденным этой степенью Железного креста выдавалось по два экземпляра «Дубовых листьев» (один с настоящими, а второй – с искусственными брильянтами).

Следует обратить внимание также на следующую кажущуюся «несуразность» (с точки зрения традиционной иерархии европейских орденских степеней). В наградной системе европейских государств и духовно-рыцарских Орденов традиционно было принято носить на шее орденские знаки 2-й и 3-й степеней - «командорские («комтурские) кресты» -, в то время, как низшая степень награды – «рыцарский» («кавалерский») крест носили не на шее, а на ленточке в петлице. В качестве примера можно привести носившиеся в петлице – в отличие от знаков высших степеней! – «рыцарские» («кавалерские») кресты Тевтонского (Немецкого) Ордена Пресвятой Девы Марии, Ордена госпитальеров Святого Иоанна Иерусалимского (Мальтийского Ордена), австрийского Военного Ордена Марии-Терезии или российского Военного Ордена Святого Великомученика и Победоносца Георгия. Что побудило Адольфа Гитлера – вопреки этой давно устоявшейся традиции! – сделать свой «рыцарский» (то есть, по сути, «кавалерский») крест не петличным, а шейным – об этом нам остается только гадать.

Кроме собственно немцев (как «имперских», так и этнических), Рыцарским крестом Железного креста был награжден также ряд военнослужащих стран- союзниц Третьего рейха: 18 румын, 10 итальянцев, 7 венгров, 2 испанца, 2 финна, 2 японца и 2 словака.

«Дубовыми листьями» к Рыцарскому кресту Железного креста, кроме германских военнослужащих, были за военные заслуги награждены следующие восемь иностранцев:

22 ноября 1942 г. – генерал-лейтенант и командир 6-й румынской пехотной дивизии Михай Ласкарь;

13 декабря 1942 г. – генерал-лейтенант и командир испанской добровольческой Синей дивизии (Division Azul) действовавшей в 1941-1943 гг. на Восточном фронте и обязанной своим названием синему цвету форменных рубашек служивших в ней на добровольной основе испанских фалангистов (так что принятое в советской литературе обозначение этой дивизии как «Голубой» является совершенно неверным!) Августин де Муньес-Гранде;

27 мая 1943 г. - адмирал японского Императорского флота Исороку Ямамото, потопивший тихоокеанский флот США при Пёрл-Харборе (он был награжден одновременно и «Мечами»);

8 декабря 1943 г. – генерал-майор и командир румынской 6-й кавалерийской дивизии Корнелиу Теодорини;

4 апреля 1944 г. - генерал-полковник и командующий румынской 3-й армией Петре Думиреску;

4 апреля 1944 г. - адмирал японского Императорского флота Инеити