Получив необходимую спайку в ходе Французской кампании и подготовки к участию в операциях «Морской лев» и «Феликс», личный состав пехотного (моторизованного) полка «Великая Германия», усиленного вторым тяжелым (V) батальоном, в хорошем моральном состоянии встретил новый, 1941 год. После трех месяцев дальнейшей, все более упорной подготовки в районе Бельфора полку вновь нашлось боевое применение в ходе первой кампании нового года – операции «Марита». Правда, на этот раз «великогерманцам» пришлось участвовать не столько в боях, сколько в перевозках, маршах и оккупации югославской территории в период Балканской кампании.

Аннексия Албании, осуществленная итальянцами 7 апреля 1939 года, в подражание германской акции по присоединению немецкоязычной Судетской области и дальнейшего расчленения Чехословакии, вполне доказавшей себе и всему миру свою полную несостоятельность как независимое государство, не удовлетворила честолюбия дуче итальянского фашизма Бенито Муссолини. Не охладил его стремления к военной славе и удар в спину Франции на последнем этапе кампании на Западе 1940 года. Поэтому, не поставив в известность своего партнера по «Оси», Муссолини 28 октября 1940 года приказал своим войскам сосредоточиться в Южной Албании и начать вторжение в Грецию. «Дуче итальянского фашизма и Первый Маршал Итальянской империи» надеялся на быстрый военный успех, рассчитывая таким образом укрепить пошатнувшееся влияние Италии в Юго-Восточной Европе. Однако, начиная вторжение в Грецию, дуче не учел ни силу греческой армии (как оказалось, немалому научившейся со времен своего сокрушительного разгрома турками Мустафы Кемаля, поддержанными советскими большевиками, в Анатолии в 1922 году), ни способность греческого народа к сопротивлению, ни его ярко выраженную нелюбовь к итальянцам. Как вскоре выяснилось, эта нелюбовь греков к итальянцам была столь велика, что греки, даже будучи разбиты в пух и прах, упорно отказывались сдаваться итальянцам и сдались только немцам. Гитлер (сам в глубине души считавший себя «греком», то есть наследником античной греко-римской культуры – и этим отличавшийся от любителей германских древностей вроде рейхсфюрера СС Генриха Гиммлера, над которым фюрер любил потешаться за пристрастие «черного иезуита» к черепкам древнегерманских глиняных горшков, относящихся к той эпохе, когда у греков уже был Парфенон и скульптуры Фидия!) был так тронут этим обстоятельством, что приказал отпустить всех пленных греческих солдат и офицеров домой – под честное слово никогда больше не сражаться против солдат Третьего рейха. Самолеты «люфтваффе» из того же пресловутого уважения к грекам совершили «круг почета» в небе над афинским Акрополем. Правда, далеко не все греки, великодушно отпущенные немцами из плена по домам, сдержали данное слово больше не сражаться против немцев… Но пока что до всего этого было еще далеко. К концу 1939 года военная обстановка в Греции сложилась настолько опасно для итальянцев, что, казалось, избежать потери Албании можно будет только в случае, если Германия окажет своему союзнику прямую военную помощь. Поэтому Адольф Гитлер начал всерьез обдумывать возможность использования германских войск на Балканах в тесном взаимодействии с итальянскими войсками. Однако после проведения рекогносцировки по причинам, связанным, в частности, со снабжением войск, от плана совместных с итальянцами операций пришлось отказаться.

Предоставление «боярской» Румынией своей территории для развертывания германской армии и присоединение болгарского царя Бориса (претендовавшего на греческую Македонию и некоторые другие греческие территории во Фракии, уступленные Болгарией Греции в результате неудачного для болгар исхода Второй Балканской и Первой мировой войны) к державам «Оси» (Болгария стала страной-участницей Трехстороннего пакта 1 марта 1941 года) позволили в марте 1941 года сосредоточить германскую 12-ю армию под командованием фельдмаршала Листа на болгарской территории в районе София-Пловдив. Данный район представлялся наиболее благоприятным для начал вторжения в Грецию, как в оперативном отношении, так и в отношении снабжения войск. Планировалось также добиться согласия Югославии на пропуск через свою территорию германских войск, предназначенных для вторжения в Грецию. Залогом югославского согласия на это служило соглашение, подписанное правительством югославского премьер- министра Стоядиновича в Вене 23 марта 1941 года.

Непосредственной причиной операции «Марита» явилась резкая смена курса югославским (или, как тогда писали в русскоязычной прессе и все еще пишут порой в русских эмигрантских изданиях, «югославянским») руководством в результате английских интриг. 20 марта 1941 года югославское правительство принца-регента Павла Карагеоргиевича, правившего при малолетнем короле Петре II, решило присоединиться к Трехстороннему пакту. Но через неделю, 27 марта, в Белграде произошел сорвавший все германские планы военный путч, направленный против принца-регента Павла Карагеоргиевича и его премьер-министра Драгиши Цветковича. Хотя это был чисто верхушечный, или «дворцовый», переворот (все заговорщики, по воспоминаниям очевидцев, уместились на двух грузовиках), он повлек за собой весьма серьезные последствия. Поскольку новое правительство генерала Симовича, отказавшись от традиционного для «Державы сербов, хорватов и словенцев» антисоветского курса, немедленно заключило договор о дружбе с Советским Союзом, возникла опасность принятия англичанами, совместно с советскими большевиками, соответствующих контрмер, направленных на недопущение наступление германских войск на Грецию, с целью спасти итальянскую армию от полной катастрофы на Балканах. Справедливости ради, следует заметить, что в основе германских планов вторжения в Грецию лежали не только соображения солидарности с терпящими неудачу за неудачей итальянскими партнерами по «Оси». Дело в том, что события в самой Греции развивались крайне неприятно с точки зрения германских интересов. Греческое правительство предоставило британским войскам возможность высадиться в Греции, вследствие чего румынские нефтепромыслы в районе Плоешти, жизненно важные для снабжения горючим германских вооруженных сил, оказались теперь в пределах досягаемости английских бомбардировщиков. До этого момента германская политика заключалась в том, чтобы держать Балканы вне войны, но в начале декабря 1940 года Верховное Командование Вермахта (ОКВ) было вынуждено