- А я совсем плохо его помню, — сказала она, прислоняясь к дереву и смотря в небо. — Когда он уехал, мне было всего два года. Я помню только сильные руки, которые подбрасывали меня, а я смеялась. А вот лицо… лицо я его совсем не помню, — в голосе Насти послышалась явная грусть.
- Прости, что я говорила о тебе такое днём, — вдруг начала она. — Просто, утром я поругалась с отчимом, и он опять наговорил мне всяких гадостей.
- Хочешь, я вызову его на дуэль? — спросил вдруг я. — Ты ведь моя сестра, и я могу за тебя заступиться!
- Правда? — в голосе Насти послышалась явная радость. — Ты действительно можешь? Но ты ведь только сегодня меня увидел, почему?
- Не знаю… — ответил я честно. — Просто мне почему-то не хочется, чтобы тебя обижали. Вот и всё. Я бы заступился за всех своих сестёр.
- Спасибо! — голос Насти точно повеселел. — А у тебя что, есть и другие сёстры?
- Угу, — утвердительно кивнул я. — Таня и Даша, им восемь и девять лет. Они, конечно, временами совершенно кошмарны, но в основном просто настоящие ангелочки.
Я улыбнулся от нахлынувших воспоминаний.
- А у меня только младший брат и ещё две старших сводных сестры, — сказала Настя хмуро. — Но о них я и говорить не хочу, они вечно задирают нос!
- Знаешь, — продолжила она, улыбнувшись. — ему всего пять, и он похож на щенка. Всё время бегает без остановки и шалит. Отец в нём души не чает и мама тоже. Они его балуют, и говорят, что так и надо. «Единственный мальчик в семье и мой наследник должен получать всё самое лучшее!» — вечно твердит он.
- Моя мама тоже балует Таньку и Дашку. А бабушка вечно приговаривает: «Они же девочки! Им только полезно!» — выдал я свою порцию воспоминаний.
- Я давно поняла, в семье всё самое лучшее почему-то достаётся самым младшим, — подвела итог нашему разговору Настя. — И зачем только мама вышла замуж ещё раз. И ладно бы стала первой женой, а то ведь только второй. Да ещё и графиней, а не княгиней. Я вот от своей фамилии не откажусь! Как бы меня ни просили!
- Ну, учитывая, что сейчас в мире на одного мужчину приходится, как минимум, две женщины, быть второй женой – это практически нормально, — глубокомысленно заметил я. — Моя мама тоже вышла замуж за уже женатого, правда, у них так ничего и не получилось. Когда мама отказалась рожать ему третьего ребёнка, он с ней развёлся.
- Вот урод! — только и сказала Настя.
- В каком-то смысле его можно понять, ему очень хотелось сына. Его первая жена родила ему трёх дочерей, и моя мама ещё двух, а мальчика так и не было. Я слышал, как моя мама говорила бабушке, что если ему хочется, чтобы кто-то стал для него матерью-героиней, то пусть он такую дуру и найдёт, а у неё уже есть трое детей и даже сын, и с неё достаточно.
- А почему он не усыновил тебя? — спросила удивлённо Настя.
- Мама предлагала ему усыновить меня, но он не захотел. Он вообще как-то ко мне не проникся. Не знаю почему, но на меня он почти не обращал никакого внимания.
Разговор практически иссяк. Мы посидели ещё немного, поговорив о всякой ерунде, а потом бабушка позвала нас пить чай.
Бабушка очень обрадовалась тому, что мы нашли общий язык. Так что теперь, кроме уроков хороших манер с Сашей, мне пришлось ещё и заниматься псимагией со своей новой сестрой. Надо сказать, что Анастасия Михайлова и правда оказалась хорошим учителем, и хотя, временами, мне хотелось её удушить за разные язвительные замечания о моих способностях, мои успехи в освоении псимагии были несомненны.
* * *
Незаметно пролетел почти месяц. Я очень сдружился с Настей, чем она стала беззастенчиво пользоваться, постоянно гоняя меня взад и вперед, как настоящая избалованная младшая сестра. Похоже, что ей эта игра доставляла несказанное удовольствие. При этом, всё это подавалось под соусом обучения придворному этикету. «Ты ведь должен научиться галантному обращению с благородными дамами!» — говорилось мне каждый раз, как я пытался поднять бунт. Но в один из дней всё прекратилось.
Мы были на веранде, и Настя услала меня за мороженым на кухню. Когда я вернулся с вазончиком, на веранде кроме Насти оказался мужчина в мундире генерала императорской армии. Они спорили. Мужчина был небольшого роста, толстоватый и с залысиной в волосах. Было похоже, что они давно друг друга знают и спорят уже не в первый раз. На моё появление мужчина не обратил ровным счётом никакого внимания.
- А я говорю, что ты должна вернуться со мной! — гневно требовал он.
- Ни за что! Можешь так и передать маме! — ответила Настя, вставая в позу.
- Анастасия! Если ты не уважаешь своего отца, то хотя бы послушайся мать!
- Ты мне не отец! Ты мой отчим, и я ничем тебе не обязана! — Настя ярилась всё больше.
- Ах так! — было похоже, что мужчина просто вскипел. — Конечно, ты вся в него, со своим гадким непокорным характером! И зачем я только поддался на уговоры и усыновил тебя! Ты даже фамилию сменить отказалась! Неблагодарная поганка!!! Можешь так и оставаться у бабки, живи тут сколько хочешь!!!
После этих слов было видно, что Настя сейчас расплачется. До меня уже дошло, что это её отчим, граф Румянцев. Тот, из-за кого она сбежала месяц назад из дома. Во мне что-то начало закипать. А граф продолжал свою тираду:
- Я вообще не понимаю, что ты всё цепляешься за своего отца! Он бросил вас с матерью и УЕХАЛ!!! Хотя я знаю, что он мог и не уезжать! Ему было наплевать на вас! Тоже мне, Герой России!!! Лучше бы подумал о своей жене и дочке, прежде чем затеял эту идиотскую дуэль во льдах Арктики. И чем всё кончилось? Источник достался какой-то американской шлюшке, а оба идиота погибли, утонув в холодной воде!!!
Вот этого я уже стерпеть не мог. Граф вызвал у меня жуткое омерзение. Поставив вазончик с мороженым на ближайший столик я, чеканя шаг, подошел к графу, и встал перед ним так, что даже наш старый учитель строевого устава, думаю, был бы доволен:
- Граф! Вы хам и подлец!!! — произнёс я в его оторопевшее лицо. — Я вызываю вас на дуэль! Где и когда Вам угодно встретиться со мной?
- Это ещё что за дерзкий щенок? — спросил граф, придя в себя от удивления. — Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, мальчишка?
- Я Сергей Дмитриев, сын Героя России, которого вы сейчас оскорбили, и брат Анастасии Михайловой, вашей падчерицы, над которой вы при мне издевались, — ответил я, смотря на него со всей возможной злостью. — А вы, я думаю, граф Румянцев.
- Ха! Анастасия, оказывается, твой папочка прижил на стороне бастарда! — весело ответил граф. — Вот твоя мамочка будет рада, узнав об этом!
- Вы ответите на мой вызов? Или мне дать вам по лицу, чтобы вы восприняли меня всерьёз?
- Хорошо!!! — ответил граф. — Если ты так хочешь получить несколько оплеух, то я доставлю тебе это удовольствие! Дуэль будет здесь и сейчас! Оружие — псимагия, в воздухе, без ограничения сил, до того, пока один из нас не попросит пощады или не упадёт на землю. Устраивает?
- Да! Подтверждаю! — я взлетел над верандой, и то же самое сделал граф.
- Настя, дай отсчёт! — крикнул граф. — Сейчас ты увидишь, как твой заступник уткнётся носом с землю!
Настя отсчитала: «Три, два, один, начали!» И дуэль началась. Граф атаковал практически сразу. Из его рук вылетели сотни тонких огненных стрелок и устремились ко мне. Но хоть его удар и был изощрённым, из-за разницы в силе (у меня класс А, а граф, похоже, еле-еле дотягивал до класса В) его
