- Понятно… думаешь, что бабушка, узнав обо всём, может тебя выгнать? — наконец догадался я.
- Нет, выгнать вряд ли, — сказала задумчиво Саша. — Но она может отослать меня в Царьград. Ты ведь не хочешь этого?
- Нет, не хочу, — сказал я твёрдо. — Меня вполне устраивает текущее положение.
- Ха-ха-ха! — рассмеялся я через секунду. — А помнишь, когда-то у нас уже был подобный разговор? Ты тогда сказала, что хотела бы, чтобы твоим хозяином стал я!
- Конечно, помню! — ответила Саша, почему-то слегка покраснев. — Это просто чудо, что моё желание сбылось… — добавила она тихо. — Просто чудо…
Мне почему-то стало как-то неудобно, и я промолчал.
- Тебя направили сюда по распределению? — решил я сменить тему.
- Что? — спросила задумавшаяся Саша. — Нет, что ты! Меня устроил сюда мой дядя. Он работает мажордомом у Михайловых в Царьградском доме.
- Знаешь, — продолжила она чуть погодя, — княгиня сначала мне отказала, и я даже почти подыскала другое место, но тут неожиданно, примерно месяц назад, она вспомнила обо мне и взяла меня к себе. Конечно, я была ужасно рада! Ведь служить в таком знатном доме – это великая честь. И даже если придётся уйти, то с рекомендациями княгини найти новое место будет проще простого!
- А как ты вдруг стал её внуком? — спросила в свою очередь она.
- Ну, это долгая история… — ответил я. — Но если хочешь, то я расскажу.
И я рассказал Саше всё. Как в семь лет обнаружил псимагические способности и скрыл их, про Милу, и про то, как оказался в Одинцовском училище, про неожиданный визит бабушки, про лист генетической экспертизы и про ту последнюю драку с восемью кадетами. Саша выслушала всё это с большим интересом, а самое большое возмущение у неё вызвала почему-то не драка с восьмёркой, а то, что Мила меня отвергла.
- Да она просто безмозглая дура! — безапелляционно сказала она, сверкнув своими карими глазами. — Ну и что, что ты не был псимагом! Если любишь, то какая разница!
- Значит, она тебя не любила! — сделала она вывод, не задумавшись ни на секунду. — Забудь о ней! Она просто тебя использовала! Вот ведь гадина!
- Саш, не надо так о ней, — мне стало почему-то неприятно от её слов. — А вообще, всё. Закрыли тему, — сказал я.
В этот момент мне прислала Зов бабушка, позвав меня на обед. Так что неприятный разговор прервался. Больше мы на эту тему не говорили.
* * *
Следующие две недели я усиленно познавал все тонкости этикета и поведения благородного человека. И надо сказать, что мои успехи на этом поприще оказались достаточно скромными, что очень расстраивало бабушку. Она даже сделала несколько лёгких выговоров Саше, из-за чего мои занятия стали в два раза интенсивнее. Хуже всего обстояло дело со столовыми приборами, запомнить, какой из них для чего предназначен, было просто совершенно невозможно.
В один из дней, когда я в очередной раз медитировал над разложенными ложками и вилками, пытаясь вспомнить, для чего они нужны и где должен лежать каждый предмет, в столовую вошла миленькая невысокая рыжеволосая девочка лет двенадцати на вид. На ней было лёгкое короткое зелёно- белое платьице из паушелка, выдававшее благородную особу. Её нос и щеки были щедро усеяны веснушками, а в голубых глазах как будто плясали искры.
- Где твоя хозяйка? — спросила она меня, недовольным тоном.
- Эээ… ммм… — промычал я что-то маловразумительное.
- Ты что, немой? Быстро говори, где княгиня, балбес!
- Не знаю… — ответил я, наконец, поняв, чего ей надо, и равнодушно пожав плечами.
- Вот ведь бесполезный дурень! — с досадой сказала девочка. Похоже, что она была в ужасном настроении.
В этот момент в столовую вошла княгиня, и девочка, тут же просветлев, с криком «Бабушка!» бросилась ей в объятья.
- Настенька! Милая! — проговорила княгиня, обнимая внучку. — Я думала, что ты приедешь только через три недели. Что-то случилось?
- Да так, ничего… — девочка посмотрела в пол и шаркнула ножкой. — Просто я по тебе очень соскучилась!
- Опять поссорилась с отчимом, да? — прозорливо спросила княгиня.
- Он… он просто несносен! — сказала Настя и притопнула. — Он мне не отец! И я не должна его слушаться! Пусть своими дочерьми командует, а не мной! — ярилась она все сильнее и сильнее.
- Ты хотя бы сказала, куда ты отправилась? — спросила княгиня, но тут же поймала возмущённый взгляд, и добавила: — Ну ладно, ладно, я сама ему сообщу.
Бабушка замерла и посмотрела сквозь стену, похоже, посылая кому-то Зов. Я же с удовольствием отвлёкся от своих занятий и стал беззастенчиво рассматривать нежданную гостью. Заметив это, девочка сказала строгим голосом:
- Хватит на меня глазеть, дурак! Займись, наконец, делом! И вообще, выйди отсюда! — она для верности махнула руками, как будто отгоняя голубей.
Я же посмотрел на бабушку и не двинулся с места, что, похоже, только сильнее её разозлило:
- Да что же ты за дубина! — проорала она. — Мне что, тебя самой за дверь выталкивать?
- Бабушка! — обратилась она к княгине. — Где ты взяла такого остолопа? Выгони его немедленно! Он же полный идиот!
Бабушка как раз в этот момент, похоже, закончила разговаривать, так что её внимание сфокусировалось на происходящем, и она проговорила:
- Настя, внученька, ты ошиблась, это не слуга.
- Да? — удивлённо сказала девочка и уже вполне заинтересованно на меня посмотрела. — И кто же он, тогда?
- Боюсь, что для тебя это может стать не очень приятным сюрпризом, — произнесла бабушка спокойным голосом. — Это твой старший брат, Сергей Дмитриев. Он сын твоего отца от одной простолюдинки.
- Что??? — глаза Насти стали ещё больше, чем они были до этого. — О Святая Богоматерь! Мама знает?
- Пока что, нет, — сказала бабушка. — Ты можешь сама рассказать ей, если захочешь.
В этот момент, Настя подошла ко мне вплотную и стала разглядывать, как какую-то статую в музее.
- Бабушка, он ведь даже не псимаг, — сказала она, покачав головой. — Чего ему от тебя надо? Денег? Ну так дай их ему, и пусть валит обратно к себе домой.
- Ты ошибаешься, Настя. Он псимаг и такой же сильный, как и ты. Просто на нём плащ обывателя, скрывающий его истинную ауру.
- Серёжа, пожалуйста, сними его, если тебе не трудно, — обратилась она ко мне извиняющим тоном.
- Хорошо, бабушка, — сказал я, немного напрягся и рассеял заклинание.
- Ух ты! — воскликнула девочка. — Он и правда сильный! — она обошла вокруг меня, наклоняя голову то вправо, то влево, говоря: — Ну кто бы мог подумать… Скрывать свою ауру… интересно…
- Настя! Хватит! — сказала бабушка строго, прерывая осмотр. — Веди себя прилично! Каково бы ни было происхождение Сергея, он всё-таки твой брат!
- Серёжа, прости её. Иногда она бывает совершенно невозможной, — сказала мне бабушка. — Это у неё наследственное.
- А почему я должна вести себя с ним по-другому?! — воскликнула Настя. — Он бастард!!!
