протестантов с беспощадной суровостью, жестокая война против Генриха Наваррского, торжественное обещание короля, что никогда принц, который прежде был еретиком, не станет править Францией.

Сыграв роль послушного короля, Генрих III мог бы купить себе безопасность и покой, но тем самым он бы превратил гражданскую войну в постоянную, обрек страну на раскол, был бы вынужден терпеть испанскую опеку. На эти условия он не пошел и тем самым спас Францию. Если король не мог ничего добиться от Гизов, то и Гизы ничего не смогли добиться от короля.

Король, отстаивая самостоятельность в выборе советников и распоряжаясь финансами, выставил, как ему казалось, главный аргумент в свою пользу – освящение власти и признание короля наместником Бога на земле; король как помазанник Божий являлся гарантом защиты своих подданных больше, чем кто-либо другой. Но высокое собрание не вняло своему государю.

Тогда Генрих III принял решение прибегнуть к крайнему и опасному своими последствиями средству – обезглавить лигистов.

Чем больше над сыном флорентийки издевались, тем более елейными становились его манеры, в чем проницательные люди видели опасный знак.

Во время этой тяжелой и бесплодной борьбы Екатерина Медичи, несмотря на плохое самочувствие, находилась рядом с сыном. Сознание еще не выполненного материнского долга и ответственности перед короной заставляли ее оставаться на посту. Екатерину оставила уверенность в себе, ее одолевали сомнения в правильности проводимой политики. Она была склонна видеть во всех неудачах возмездие за содеянное в Варфоломеевскую ночь. Удары судьбы заставляли ее часто оглядываться назад и искать в прошлом истоки настоящих бед.

Пристально наблюдая за любимым сыном, Екатерина с тревогой и болью в душе думала: «Бедный мой Генрих! Несчастный, зависимый от окружающих!.. Будьте прокляты, негодяи Гизы! Меня до сих пор не перестают преследовать кошмары… Не поддайся Карл, мой несчастный больной сын, влиянию Колиньи и его друзей, возможно, удалось бы избежать ночи святого Варфоломея. Как я не хотела этой трагедии, старалась ее избежать, а она все равно произошла. Надо было только избавиться от Колиньи и обвинить во всем Гизов! Но адмирал не был убит выстрелом из аркебузы и знал, откуда исходило покушение, и тогда из страха возмездия Гизы решились на то, что сделали. Я не отдавала приказ об истреблении всех гугенотов!.. Господь и Пресвятая Дева свидетели!.. Но их перебили тысячи!.. Тысячи!.. И теперь меня, а не Карла, моего слабовольного сына, и не Гизов, этих ненасытных стервятников и честолюбцев, считают вдохновительницей кровавой расправы… Все бы обошлось, если бы не Гизы… У них были другие планы с самого начала, всегда… Им мало было одного Колиньи!.. Они хотели уничтожить всех гугенотов, не только вождей. Как было бы хорошо, если бы уцелевшие гугеноты, выступив против лотарингцев, уничтожили их! Тогда Генрих не был бы сейчас зависим от них. Боже, как же извилисты тропы политики!.. Умение подчинять – это искусство, доступное лишь избранным… Как легко люди, особенно наделенные силой и властью, поддаются жажде мести, а не жажде творить добро!.. Разъяренная толпа неуправляема!.. Такую толпу сдержать невозможно, я должна была предвидеть это. Трагедия Варфоломеевской ночи скрыта в озверевшей людской массе, в ненависти католиков к гугенотам и гугенотов к католикам. Гизы и сейчас не желают успокоиться… Только бы у моего сына хватило мудрости избежать моих ошибок!..»

Злой рок продолжал преследовать королеву-мать, посылая все новые испытания.

Популярность герцога Гиза не давала покоя королю. Она не только ущемляла его самолюбие, но и будоражила Францию воинственным настроением. Противостояние Генриха III Генриху Гизу было поединком между новой и старой Францией. Король-реформатор, самый непопулярный из всех последних Валуа, бросал вызов мужественному военачальнику и защитнику рыцарских традиций.

Генрих III вынашивал план убийства Гиза. Король приказал сорока пяти гвардейцам своей личной охраны прибыть во дворец и поздно вечером 26 декабря 1588 года в замке Блуа собрал членов совета для объявления им своего решения в отношении Гиза.

– Я пришел к выводу, – обратился он к советникам, – что утром надо положить конец такому положению. Он умрет. Либо умру я.

Накануне король имел разговор с герцогом, который ждал похвал за свою деятельность генерального наместника королевства, а услышал возмущение из уст короля. Генрих III придирался. Пришлось вмешаться королеве-матери и упросить короля высказать свое удовлетворение деятельностью герцога. Король нехотя согласился. Но перед тем как произнести благодарственные слова в адрес своего врага, он успел пробормотать, что через один-два дня Гиз не сможет больше говорить.

После объявления советникам о своем решении Генрих III осведомился у присутствующих о наличии оружия. Тех, кто имел клинки, он пригласил в свои покои, остальным приказал находиться в кабинете на случай внезапного появления брата Генриха кардинала де Гиза. К герцогу был направлен человек, чтобы пригласить его ко двору.

Герцога не удивил ранний вызов к королю. Ничего не подозревая, он явился и, войдя в зал собрания Королевского совета, потребовал себе дамасского винограда. Выступления советников о сборе налогов окончательно успокоили его бдительность.

Поэтому, когда государственный секретарь попросил его пройти в кабинет короля, он тут же поднялся и покинул зал. Проходя по дворцовым лабиринтам, Гиз приветствовал королевских гвардейцев, не удивляясь их присутствию в столь многочисленном составе и сопровождению к королю. Неожиданно один из охранников схватил его за руку и нанес удар кинжалом в грудь со словами:

– Изменник! Ты умрешь!

Тут же вспыхнула потасовка.

– Охрана, ко мне! Ко мне, друзья! – закричал герцог.

Лотарингца окружили гасконцы из личной охраны короля.

– Какое предательство! Какое предательство! – прохрипел король Парижа, и наступила тишина.

После свершившегося Генрих III вышел из своего кабинета. Ему передали содержимое карманов убитого: ключи на золотой цепочке, двенадцать экю и записку: «Для поддержания войны во Франции нужно семьсот тысяч ливров ежемесячно». Несчастный не расставался с идеей войны до последнего вздоха.

Тело Гиза покрыли серым плащом с желтым крестом и передали в руки главного прево Франции. По приказу короля тело герцога сожгли в подвале Лувра, а пепел бросили в Луару. Эта операция имела целью лишить народ возможности поклоняться праху любимого героя.

Удовлетворив чувство мести, Генрих III направился в апартаменты королевы-матери, чтобы сообщить о содеянном. Он застал мать в постели и, справившись о ее здоровье, сообщил о смерти Гиза:

– Мадам, де Гиз умер. Я его убил, предвидя, что король Парижа собирается это сделать со мной, королем Франции.

Она испуганно посмотрела на него, но не сказала ни слова. Генрих, возбуждаясь, вспомнил о необузданном честолюбии Гизов, о заговорах, которые они плели последние пятнадцать лет, об их тайной связи с Испанией, о дне баррикад. Они дискредитировали своего суверена в глазах подданных: подорвали его власть, поставили под угрозу его жизнь и существование его государства. И наконец Бог дал ему, королю Франции, силу покарать их за преступления.

– Я снова становлюсь королем и господином положения, а не пленником и рабом. Наконец-то рухнул дом Гизов!

Во время встречи матери и сына арестовали кардинала де Гиза, архиепископа Лионского и всех ведущих лигистских депутатов. Убежденный в том, что его рукой Всевышний воздал вождю лигистов, Генрих III считал предпринятые действия концом многовластия и началом новой эры в своем правлении.

Екатерина пришла в ужас от содеянного сыном. Ее трясло. Она была слишком слаба, чтобы ответить ему что-либо. Когда сын ушел, королева-мать вслед ему прошептала:

– Сын мой, ты только что потерял свое королевство.

Любимый сын повторил преступление матери. Урок, который она получила, ничему не научил Генриха, и многолетняя борьба за умиротворение Франции прошла даром. Уверенность в готовности лигистов продолжить борьбу и осознание неминуемого поражения короля окончательно сразили Екатерину Медичи.

Утром 5 января 1589 года Екатерина Медичи захотела написать завещание и исповедаться. Она с