юных фрейлин: это благодаря им ей становились известны все государственные тайны, которые выбалтывались в постелях, через них она влияла на решения их знатных любовников. Очаровательные прелестницы, восседавшие на смирных кобылах, нарядной стайкой трусили за своей повелительницей.
Иногда Екатерина покидала свою повозку, чтобы проехаться верхом.
Несколько повозок были нагружены карнавальными одеждами, красочными костюмами для маскарадных балов… Взяли с собой в путешествие даже медведей в намордниках, с кольцами в носу. Зеленый попугай, без умолку болтавший в клетке, и обезьянка в качестве счастливых талисманов также составляли часть свиты королевы-матери.
В состав кортежа входила и роскошная повозка, которую королева приготовила в подарок своей дочери Елизавете, королеве Испании.
Детям на потеху и для забав взяли целую когорту карликов и карлиц. Екатерина относилась с большим вниманием к этим живым игрушкам. Она окружила их целым персоналом обслуги, прачками, лакеями, лекарями. Они были одеты в дорогие изысканные одежды. Дурочка Ла Жардиньер ехала рядом с королевой.
Королевское семейство сопровождали также иностранные послы со своими свитами. А замыкал процессию, следуя по пятам за кортежем, целый отряд публичных девиц, предназначенных для услад путешественников.
По пути следования королевские особы останавливались в больших городах. По обычаю, их встречали у городских ворот члены муниципалитета и вручали ключи от города, после чего монарх торжественно входил в ворота. Расположившись на месте, свита спешила порадовать горожан парадами, музыкой, танцами.
В дороге королева-мать строила далеко идущие матримониальные планы с целью сближения с испанской и английской коронами. Она мечтала выдать свою младшую дочь Маргариту за дона Карлоса, сына испанского короля от первого брака, а любимого сына Генриха, герцога Анжуйского, женить на португальской королеве, вдове донье Хуане, родной сестре Филиппа II. Это были серьезнейшие вопросы, которые предстояло обсудить при встрече с испанским королем. Екатерина надеялась, что испанский король прибудет на встречу в Байонну вместе с ее дочерью Елизаветой Испанской. Екатерина радовалась предстоящей встрече со своими дочерьми, бывшими замужем за иностранными монархами, которых не видела со дня злополучного турнира, во время которого от копья Монтгомери погиб ее муж.
В дороге между Екатериной и Мадридом постоянно сновали курьеры. Чем настойчивее была теща, тем уклончивее становился Филипп II. Они говорили на разных языках. В одном из посланий зятю королева убеждала: «Начинайте устраивать браки детей, ибо это облегчит разрешение религиозного вопроса». На это испанский король в своем послании ответил: «Прекращайте покровительствовать еретикам, и мы будем думать о браках».
Не менее оживленно королева вела переговоры и с английским послом, который сопровождал ее в путешествии, о вступлении в брак французского короля с Елизаветой Английской.
Карл хотел воспротивиться этому браку. Английская королева, к его радости, также, кажется, не желала этого союза.
– Первым и главным препятствием, по-вашему, является юный возраст моего сына? – настойчиво допытывалась королева.
– Думаю, что да, – уклончиво отвечал посол.
– Если королева смирится с возрастом моего сына, я смирюсь с возрастом королевы, – продолжала убеждать посла Екатерина.
В активности по устройству династических браков Екатерина Медичи не знала себе равных.
По знаку матери Карл вступил в беседу и произнес то, что она ему велела:
– Я надеюсь, что вашей королеве мой возраст понравится так же, как мне нравится ее.
Английский посол заявил, что королева никогда не согласится жить во Франции. На что Екатерина тут же заметила:
– Англией от имени королевы вполне может управлять наместник.
– Это невозможно, – возмутился посол. – Я удивляюсь такой спешке. Ведь король даже не видел королеву и не любит ее.
Почувствовав на себе взгляд матери, король поспешил заверить посла:
– Я люблю королеву Англии.
Карл несказанно обрадовался, когда беседа закончилась ничем.
Они проехали сначала Лотарингию, где все приняли участие в крещении сына герцогини Клод, которого назвали в честь деда Генрихом. Ликование толпы вызвал выход короля из собора с крошечным племянником на руках. Это был первый внук королевы-матери.
В Дижоне произошел непредвиденный инцидент. Демуазель де Лимей посмела рожать прямо во время высочайшей аудиенции! Екатерина поощряла вольное поведение своих красавиц, когда это служило ее политике, но всегда требовала соблюдения внешних приличий. Королева немедленно лишила бедную Лимей положения фрейлины, приказала заключить ее в монастырь, а ребенка повелела срочно отправить к отцу, галантному любвеобильному кавалеру принцу Конде.
В Салон-де-Провансе Екатерина встретилась со знаменитым медиком-астрологом Мишелем де Нострадамусом. В замке знаменитый астролог пожелал увидеть престолонаследника Наваррского королевства. Держа в одной руке свой зеленый бархатный берет, в другой толстую бамбуковую трость с серебряным набалдашником, Нострадамус пристально разглядывал Генриха Наваррского, даже не замечая, что мальчик крайне смущен – он голышом стоял посреди зала. Прорицатель вглядывался в далекую даль, как бы перешагивал через годы. Наконец к ужасу королевы-матери Мишель де Нострадамус предрек:
– Он наследует все… И будет королем Франции и Наварры…
С этой минуты сын Жанны д’Альбре находился под пристальным вниманием королевы-матери.
Кочевой двор смещался к югу.
В Маконе к ним явилась Жанна д’Альбре со свитой из двенадцати пасторов, вещавших тоном пророков, и потребовала вернуть ей сына.
– Мой сын слишком долго живет при дворе, ему пора вернуться в свое королевство. Там с нетерпением ждут возвращения короля.
– Нет и нет. Мальчик должен остаться при дворе, общаться со своими кузенами и получить образование, достойное короля, а не простолюдина.
Но упорная Жанна не сдавалась:
– Я не уеду без сына.
– Мадам, мы уже все обсудили, – резко оборвала разговор Екатерина.
Жанне разрешили лишь короткую встречу с сыном. Они долго не виделись и наслаждались каждой минутой общения, но убежденная протестантка не могла обойтись без наставлений.
– Генрих, постарайся не подражать распущенным людям, которых ты видишь каждый день вокруг себя. Они ведут порочный образ жизни. Всегда помни, что ты – гугенот.
– Меня заставляют ходить к мессе вместе с принцами. Я делаю это против своей воли.
– Сын мой, запомни, самое главное, чтобы твоя чистая душа не участвовала в мессе.
Генриху было жаль мать. Он любил ее и переживал, что папа римский отлучил мать от Церкви. Он знал, что ее хотели посредством пыток вновь обратить в католическую веру, а если она не подчинится, то сжечь на костре, но Елизавета Испанская, узнав об этом, заступилась за свою близкую родственницу и предупредила королеву Наваррскую о грозящей ей опасности.
На прощание Генрих заверил мать, что всегда будет верен реформизму, хотя и вынужден пока ходить к мессе.
– Хвала Господу, что он дал мне возможность увидеть тебя! Когда двор вернется в Париж, я обязательно заберу тебя, чего бы мне это ни стоило. Я верю, что именно ты, мой Генрих, поведешь истинную веру к победе.
Жанна д’Альбре поцеловала сына и спешно отправилась в Нерак.
В конце июля двор достиг первых предгорий Альп. В большом зале замка в Русийоне Карл IX подписал приказ, переводивший начало года со дня Пасхи на 1 января. Вдоволь поохотившись, двор отбыл в Прованс.
