еще. Однажды, когда я уехал в ближайший поселок за продуктами, он распустил руки, и, вернувшись, я не нашел ее. Она оставила записку.
– Где эта записка? – спросил Мейсон.
– Я ее сжег.
– Она убила его?
– Вероятно, – ответил Лидс. – Некоторое время они боролись, затем, чувствуя, что силы покидают ее, Эмили выстрелила, и Хогарти упал, потом вскочил и бросился бежать. Она не знала, куда угодила пуля. Сезон заканчивался, и смеркалось рано. Видимо, Эмили стало страшно от вида крови на полу хижины и на снегу, и она, покидав кое-какие вещи в сани, ушла. В лагере тогда оставалось только две собаки, на остальных я уехал за провизией.
– Когда вы вернулись?
– Через три дня.
– И вы пытались найти ее?
Лидс кивнул. Видимо, ему не хотелось это обсуждать.
– Вы пытались разыскать Хогарти?
– Хогарти умер, – ответил Лидс. – Он был ранен в живот и до последней минуты за ним ухаживал один старатель по имени Карл Фрихом. Обо всем этом я узнал гораздо позже. Прочитав записку Эмили, я был потрясен. Мне стало очень одиноко. Работая там, мы добыли много золота. Это было еще до того, как появилась Эмили. Мы ей об этом не говорили, потому что Хогарти ни с кем не хотел делиться. Золото было спрятано в земле под очагом. Я его выкопал, прихватил с собой провизию, которой теперь у меня было предостаточно, и отправился в «Белого коня», но не нашел там никаких следов Эмили. Затем у меня появилась идея сбить со следа полицию, путешествуя под именем Билла Хогарти. Тогда бы Эмили никто не смог заподозрить в убийстве Хогарти, поскольку должны были появиться записи, что он выехал из страны. Если полиция станет утверждать, что она убила Лидса, то перед ними появится Лидс, живой и невредимый. Это было лучшее из того, что я мог придумать.
– В конце концов вы нашли ее в Сиэтле?
– Да.
– Когда вы услышали о Фрихоме?
– Я не слышал о нем. Это она слышала, и очень давно. И рассказала мне, когда мы встретились несколько недель назад. Я обратился в детективное агентство с просьбой разыскать его. Они сообщили, что видели его в Доусоне два года назад. Там его след терялся. Но позже прошел слух, что он якобы был в Сиэтле.
– Что стало с телом Хогарти? – спросил адвокат.
– После того как он умер, – сказал Лидс, – Фрихом погрузил его на сани и отвез к хижине. Там он нашел яму, где мы хранили золото, и догадался, что золота в ней было немало. Он изучил окрестности, нашел нашу жилу и выработал ее до конца. Черт его знает, сколько там еще оставалось, в то время мне было не до золота. Я пытался найти Эмили… Теперь поставьте себя на место Фрихома. Страна дикая, наступала зима. Земля замерзала и поддавалась тяжело, но у него был реальный шанс добыть золото. Он выкопал неглубокую могилу, похоронил Хогарти и принялся за работу. Покончив с ней, он оставил тело Хогарти там, у него не было выбора. Юридически жила была нашей. Он же выработал ее до конца. Естественно, ему ни к чему было ввязываться в спор относительно того, кому принадлежит это золото… Я хотел его найти, чтобы сказать, что он может оставить себе все, что добыл. Единственное, что я хотел бы, – это услышать все, как было, от него самого. Я надеялся, что Хогарти что-нибудь сказал перед смертью. Вот зачем мы собирались на север.
– И вы нашли Фрихома?
– Нет, черт возьми! Полиция схватила меня еще до того, как мы успели начать поиски.
– По-моему, – высказал сомнение Мейсон, – с вашим племянником Гарольдом не все чисто. Его дама сердца снимает квартиру в том же доме, где жил Миликант. Гарольд заходил к нему. Он узнал, что Миликант живет там под именем Конвэя, и разнюхал о двадцати тысячах. Гарольд не знает, был ли это шантаж или что-нибудь еще, и собирался выяснить. Но он видел, как вы выходили из квартиры.
– Гарольд, да?
– Да! Но вас, по-моему, это не удивляет, – заметил Мейсон.
– Меня уже ничего не может удивить, – сухо заметил Лидс. – Мне слишком много лет.
– Не уверен, – сказал адвокат, – что вы согласитесь повторить эту историю в суде.
Лидс спокойно посмотрел на него и медленно покачал головой. Мейсон встал и задвинул за собой стул. Один из охранников подошел к телефону.
– Увидимся в суде, – пообещал адвокат и направился к двери.
Второй охранник открыл ее перед Мейсоном и проводил в коридор. Стоящий по другую сторону сетки Лидс ждал, когда придут за ним, чтобы отвести в камеру…
В конторе Мейсона ожидал Дрейк. Достаточно было взглянуть на Деллу Стрит, чтобы понять, что детектив принес плохие известия.
– Что, Пол? – спросил Мейсон.
– Мы нашли Эмили Миликант, – ответил тот.
– Где?
– В Сан-Франциско.
– И что же она там делает?
– Прячется в отеле.
– С ней кто-нибудь еще есть?
– Угу.
– Кто же?
– Нед Барклер.
– Ого! – удивился Мейсон и присел, закуривая, на угол стола. – Они вместе?
– Живут они отдельно, но в одном и том же отеле.
– Но как они там оказались? – удивился адвокат.
– Когда ты сказал, что она от тебя удрала и ее нет в Юме, мы начали проверять самолеты. В Юме она на самом деле была и, вероятно, послала тебе письмо оттуда, где сообщила, что собирается остановиться в отеле «Бордер-Сити», а потом пошла на телеграф и поинтересовалась, нет ли чего-нибудь для мисс Дж. Б. Бимс. Ее и в самом деле ожидало какое-то сообщение, но какое именно – неизвестно. Так или иначе, прочитав телеграмму, она сразу же поспешила на самолет, вылетающий в Сан-Франциско. Там ее ждал Барклер.
– Они все еще в Сан-Франциско? – спросил Мейсон.
– Нет, – ответил Дрейк, – и это самое неприятное. Мои люди и полиция обнаружили их одновременно.
– Одновременно? – переспросил Мейсон.
– Угу, – буркнул Дрейк. – По-моему, Перри, – это мерзость! Мне кажется, что мой телефон прослушивается! Они все время наступают нам на пятки!
Лицо Мейсона потемнело.
– В конце концов они у меня дождутся, – угрюмо пригрозил он неизвестно кому.
– Насчет своего телефона я ничего не знал, – сказал Дрейк. – Мне было известно только то, что они подключились к твоей линии. В трубке слышался легкий шум, когда они записывали на диктофон твои разговоры. Мы нашли комнату, из которой велось прослушивание. В ней сидит человек, о котором мой парень кое-что выяснил. Это детектив, работающий в отделе по расследованию убийств, при этом он никогда не показывается в участке. Ты понимаешь, Перри, что это значит? Они обложили нас со всех сторон!
– Им ничего не удастся сделать со мной, – был уверен адвокат. – Я выясню, кто отдал такое распоряжение, и он у меня ответит. Они…
– Сейчас им уже все равно, – перебил его Дрейк. – Они захлопнули западню, взяли под стражу Эмили Миликант с Недом Барклером и везут их сюда.
– Какое обвинение им предъявили? – спросил Мейсон.
