есть свои представительства во Франции и в Германии. Будут солидная зарплата, хорошее место работы и… независимость. Не придется бояться ни чиновников, ни посла, ни министра, ни президента. Вообще никого. Буду работать для собственного удовольствия и знать только Салима Мухтарова. Идеальный вариант, хотя в качестве руководителя этот тип наверняка не подарок – с подчиненными жесток и бесцеремонен. Однажды я видел, как он разговаривал с одним из менеджеров своей компании – мужчиной лет под шестьдесят. У Мухтарова было такое выражение лица, словно перед ним стоял не его сотрудник, а презренный раб, обязанный выполнять все его прихоти. Такие, как Салим, не могут забыть и простить своего прошлого. В нем нет и не могло быть вырабатываемой с детства привычки уважать и ценить других людей. Его жизнь учила выбиваться, работая локтями, ценить только тех, кто ему нужен, и не помнить о тех, кто не нужен. С чиновниками, от которых зависят его дела, он бывает «душкой», умеет притворяться человеком широких взглядов, щедрым и благодушным. А со своими сотрудниками – настоящий деспот. Маленький тиран с неограниченной властью. Ведь власть денег гораздо страшнее, чем власть чиновников. Нет, поразмыслив, я решил, что не хочу идти к Мухтарову, чтобы сразу же почувствовать, как сменится мой социальный статус. Ведь меня больше никогда не пустят за один стол с его красавицей-женой. И она будет смотреть на меня, как на остальных слуг – водителей, лакеев, поваров, мойщиков окон.

Я нервно ворочался на своем диване. Все-таки отец тысячу раз прав. В моем возрасте нужно думать о дальнейшей карьере. А если так получилось, что мой рост дипломата напрямую связан с моей женой, то, боюсь, без нее у меня ничего путного не получится. Хотя и жить дальше с этой истеричной бабой я не намерен. Другое дело, если ее отец сделает меня советником или послом, тогда можно еще немного и потерпеть. В конце концов, у посла такие возможности! Не обязательно, чтобы она все время была рядом со мной. Ей нравится ездить на родину, навещать свою родню, летать в Америку, где живет ее старшая сестра. Пусть только ее папаша поторопится, терпеть его дочку в качестве обычного атташе по культуре я долго не буду. Это слишком ничтожная плата за такое испытание.

– Ильгар! – услышал я ее нетерпеливый голос. Вот так и думал – она первая меня позовет. Конечно, ей тоже хочется нормального общения. В ее возрасте я вообще ежедневно лез на стенку. А она молодая, красивая женщина. И конечно, ей нужен мужчина.

Я поднялся и пошел в спальню. Рахима лежала на постели и смотрела на меня.

Я подошел ближе, готовый начать раздеваться.

– Принеси мне воды и ложись спать, – проговорила она и повернулась ко мне спиной.

Я остался стоять, глупо усмехаясь. Какие мы все, мужчины, самовлюбленные индюки! Ну и черт с ней! Я принес ей воды и терпеливо подождал, пока она пила. Рахима меня даже не поблагодарила, только кивнула головой. Затем опять повернулась ко мне спиной. Стерва! Я вернулся на диван, хотя и понимал, что могу лечь рядом с ней. Все равно я для нее не существовал. Стыдно признаться, но последнее время мы спали с ней только тогда, когда она этого хотела. Рахима сама решала, когда ей это нужно и удобно. Для меня такое положение было не просто унизительным, а оскорбительным. Но мне было еще необходимо предупредить эту идиотку, что завтра мы поедем на Рождество.

Я поднялся с дивана и снова пошел в спальню. Она уже засыпала, но мне обязательно нужно было сказать про завтрашнюю поездку.

– Рахима, – позвал я ее.

– Что тебе? – Она сразу открыла глаза.

– Завтра мы едем на Рождество, – сообщил я. – Отец заедет за нами. Он снял дом за городом. Будут только свои.

– Мы будем вчетвером? – с подозрением спросила Рахима.

– Нет. Приедет Гулсум с мужем и, может быть, еще кто-нибудь. – Я намеренно умолчал про Салима Мухтарова. Еще один ночной скандал мне был не нужен.

– Тудор тоже будет? – поинтересовалась Рахима.

Я уже давно обратил внимание, что наш зять магически действовал не только на мою сестру и маму, но и на мою жену. Он явно умел нравиться женщинам.

– Обязательно будет. Они с Гулсум приедут прямо туда.

– Хорошо, – заявила она, переворачиваясь на спину. – Мне нужно будет взять с собой два вечерних платья…

– Мы будем там только одну ночь, – отозвался я, хотя прекрасно понимал, что не стоило ей возражать.

– Ну и что? – тут же нервно отреагировала она. – Твоя сестра наверняка привезет с собой целый чемодан вещей. Представляю, какие у нее возможности с миллионами Тудора!

– А у тебя не такие возможности? – Иногда она меня просто доставала.

И мой вопрос словно открыл плотину.

– Конечно, не такие. Я – жена дешевого чиновника, работающего в посольстве. Ты себя с ним не сравнивай. Твоей сестре Гулсум, конечно, повезло со вторым мужем. Это я, дура молодая, вышла за тебя замуж, а она устроилась гораздо лучше меня. Как только поняла, что первый муж ей не годится, сразу с ним развелась и удачно вышла замуж за второго. Это ты сидишь на шее у моего отца. И получаешь подачки от своего, считая, что все так и должно быть. А Тудор – настоящий мужчина, миллионер, и твоей сестричке повезло в тридцать лет найти такого мужа. Я не хочу на ее фоне выглядеть дешевой дурой.

– Как хочешь, – окончательно разозлился я и повернулся, чтобы выйти из спальни. Ну ее к черту! Пусть говорит и думает все, что хочет.

– Ильгар, – вдруг позвала меня Рахима, и я снова повернулся к ней. – Может, ты все-таки иногда будешь вспоминать, что ты мой муж?

И вы думаете, я ушел? Остался как миленький.

Утром позвонил отец и сообщил, что они заедут за нами в двенадцать часов дня. Это было уже не совсем утро, но Рахима все равно умудрилась заставить моих родителей ждать ее целых двадцать минут, пока она собиралась и одевалась. И вы думаете, моя жена не взяла с собой чемодан? Взяла! Чемодан и большую сумку. Нужно было видеть лицо моего отца, когда мы грузили эти вещи в их джип. Кстати, выйдя из отеля за несколько минут до этого, я удивился, что за нами приехал джип, а не посольская машина отца.

– Что случилось? – спросил я у него. – Почему вы приехали на другой машине?

– Нам передали, что ожидается мокрый снег, – пояснил он. – Поэтому я решил поменять машину. На всякий случай. Рахима еще не готова?

– Сейчас выйдет. – Мне было стыдно, что я не мог заставить мою жену вовремя спуститься вниз, но, похоже, это общая проблема всех мужчин на свете.

Мать потребовала, чтобы отец сел в машину, но он упрямо стоял рядом со мной. Услужливый портье, знающий его в лицо, предложил нам пройти в бар и выпить шампанского за счет отеля. Но отец отказался. В этот момент вынесли вещи моей супруги. Я узнал ее чемодан и сумку. Увидев такой багаж, отец нахмурился.

– Мы же едем на один день, – сухо заметил он. – Твоей жене так обязательно брать с собой столько вещей?

Я пожал плечами, не зная, что ответить. Ну не объяснять же отцу, что моя жена считает брак моей сестры гораздо более удачным, чем свой собственный? И Тудора называет образцом современного европейского бизнесмена, а меня неудачником, делающим карьеру за счет ее папаши. Поэтому я промолчал, а отец больше ничего не спросил.

Наконец из кабины лифта вышла моя жена, одетая в норковую шубу. Я ее предупреждал, чтобы она не надевала эту шубу в Лондоне, где не все одобряют одежду из натурального меха. Ныне многие европейцы считают, что нельзя мучить и убивать зверей. Можно подумать, что их предки кутались не в шкуры, а покупали у знакомых питекантропов исключительно искусственные меха.

Но Рахима, похоже, из принципа ходила в норковой шубе. Здороваясь с моим отцом, она сумела выдавить из себя улыбку. Наконец мы уселись в джип. Отец впереди, мы втроем, с матерью – на заднем сиденье. Рахима была вынуждена устроиться в середине и, когда я садился, довольно больно ударила меня в бок. Ей явно не понравилось, что за нами приехал не «Мерседес» посла. Но объяснять ей в присутствии родителей, почему они выбрали джип, я не мог и не хотел.