Они выбрались из трубы тоннеля, отошли немного в сторону и с удовольствием повалились в траву. Лежали, смотрели в небо и на первый взгляд напоминали отдыхающих после тяжелой работы контрабандистов.

– На родине и воздух какой‑то особый, – заметил Гуменник. – Чуешь, Лях? Россия…

– И дым отечества нам сладок и приятен…

– Приятен, но одежду добывать надо, – заключил бать‑ко. – Слушай приказ, есаул… Проберись в село и купи там пару спортивных костюмов.

– Слухаю, батько! – отозвался телохранитель и сел.

– Не годится… Отвечать следует: слушаюсь, господин атаман. Привыкай, Лях. Через год я должен войти в совет атаманов Войска Донского, а еще через пару – его возглавить. Программа‑минимум…

– Батько, гляди! – вдруг перебил Геббельс. – Бабы. Сами к нам идут. В России все проще.

От густого кустарника, где был замаскированный выход из тоннеля, шли три нагруженные тюками женщины. Они вряд ли что видели вокруг, ибо громоздкая поклажа заслоняла обзор, поэтому заметили двух голых мужчин, когда едва о них не запнулись. Контрабандистки ничуть не испугались, даже напротив, свалили ношу на траву и воззрились с любопытством.

– Вы кто? – спросила молодая и самая бойкая. – Мутанты, что ли?

– Мутанты, – усмехнулся Гуменник. – У вас закурить не найдется, барышни?

Бойкая неприкрыто и оценивающе смерила его прищуренным взглядом, и батьке это показалось знакомым.

– Что, уши опухли? – спросила с зовущей усмешкой.

– Одежду украли, – пожаловался он. – Вместе с сигаретами.

– И с кошельком?

– Нет, кошелек как раз остался цел, – вовремя и весьма органично вступил Лях, доставая из трусов бумажник. – Мы заплатим.

– Глядите, девки, – усмехнулась молодуха. – Мутанты при деньгах стали ходить!

– Сдачи не надо.

– Вы что, мужики, больные? – В глазах бойкой мелькнуло недоверие.

– Мы вполне здоровые, – заметил Гуменник. – Мы просто обворованные.

– Что, правда, что ли? – Она просунула руку в один из тюков и достала блок «Мальборо». – Ладно, возьми так…

– За так не возьмем. – Лях сунул ей стольник. – На сдачу принеси нам одежду. Пару спортивных костюмов. Выручи, сестра.

– Вас в самом деле обокрали?

– Ну да! – весело сказал батько. – Легли позагорать на солнце и заснули. Просыпаемся, одежды нет…

Бойкая что‑то заподозрила и на мгновение скосила глаз в сторону выхода из тоннеля:

– Вы что тут делали?

– Говорю же – отдыхали, – открыто улыбнулся Гуменник. – Красавица, а я тебя знаю. Мы уже встречались.

– Где это мы встречались?

– В ночном клубе.

Ледок недоверия вроде бы растаял, сменившись испытующим, многозначительным прищуром.

– Тебе понравилось?

– Я был в восторге! А ты что, многостаночница?

Они уже понимали друг друга с полуслова, тогда как две другие женщины и даже Лях наблюдали за ними с недоуменным интересом.

– Конкуренция, – вздохнула бойкая. – Я в ночнике теперь не бываю.

– Давай познакомимся, баядера. Руслан. А тебя?

– Любовь, – с достоинством, но без особого энтузиазма ответила она.

– Ах, Любовь! Ты принесешь нам одежду?

– Одежду? – раздумывала и что‑то взвешивала она. – Ладно, принесу… Какой размер?

– Пятидесятый. Хочешь, мы поможем груз перенести? Так сказать, услуга за услугу…

– Нет уж, мы сами! Здесь недалеко машина. Отдыхайте, мужчины…

Контрабандистки взвалили на себя тюки и, словно верблюдицы в пустыне, пошли по тропинке строго размеренным шагом, раскачиваясь при этом в разные стороны.

– А я ее не помню, – признался Лях.

– Плохо. – Гуменник проводил взглядом табачный караван и снова растянулся на траве, но уже в тени куста. – Тренируй зрительную память… Я посплю, а ты охраняй мое тело. И заодно продумай легенду.

– В России все проще, – повторил Геббельс. – Люди, бабы, отношения. Доверчивые овцы… С хохлами труднее. Там тебя допросят с пристрастием, вывернут… Кстати, мы когда‑то начинали на Украине, можно сказать, тоже в одних трусах. Помнишь?

– Это незабываемо…

– И прошли тернистый путь. И вот теперь начинаем сначала…

– Думай про себя, – сказал батько. – И поменьше лирики. Не мешай спать…

Перед тем как погрузиться в сон, Гуменник подумал, что родная земля и впрямь дает силы, если на ней спать вот так, голым и под открытым небом. А Лях еще подумал несколько минут, лег на живот, чтобы не бередить ушибы на спине, и принялся сочинять легенду, которая должна была стать основой многих последующих лет жизни. Он даже не сочинял ее, а моделировал, словно искусный архитектор здание, прежде чем приступить к его строительству. И если эта умозрительная модель получалась цветистой, многоплановой и гармоничной, то, приложив незначительные силы, можно было воплотить ее в реальность…