только сильно огорченным человеком. Почему бы не сотворить маленькое чудо?

Видимо, прошедший огни и воды сорванец услышал такое заявление впервые. Он даже несколько растерялся, утратив прежний напор и осторожность.

–?Волшебник? – ошарашенно переспросил он.

–?Ну конечно…

–?Добрый волшебник? – уже насмешливо протянул пацан. Карие глаза озорно прищурились, а губы тронула легкая тень улыбки.

–?Он и есть, – подтвердил я. – А что, разве не похоже?

–?Да какой же вы волшебник, – с некоторой обидой на непонятливость незнакомца пояснил мой молодой собеседник. – С дипломатом, в костюме и при галстуке…

–?А каким должен быть добрый волшебник? – поинтересовался я, заранее зная ответ.

–?В колпаке, украшенном блестящими звездами, и с волшебной палочкой в руке, – уверенно заявил знаток.

–?И все?

–?Ну… – неуверенно протянул мальчишка. – Можно еще халат до пола, тоже со звездочками. Но это не обязательно, – милостиво разрешил он.

–?А без колпака и волшебной палочки, что? Волшебник уже не волшебник? – постарался я сбить мальчишку с толку.

Но тот упрямо стоял на своем:

–?Нет, без этих предметов никак!

–?Хорошо, как скажешь, – согласился я с упрямцем и раскрыл дипломат.

Мгновение, и слегка седеющая шевелюра украсилась бархатным колпаком. Серебристые остроконечные звездочки весело поблескивали на фиолетовом конусе, завершающимся здоровенным помпоном, напоминающим маленькое солнышко. В руке оказалась волшебная палочка. Она походила на детский флажок, но вместо полотнища торец палочки украшала пятиконечная звезда из фольги. По алой рукоятке струилась змейкой золотистая ленточка.

–?А теперь? – спросил я обалдевшего от неожиданности пацана. – Как, похож?

Казалось, что мой собеседник проглотил язык. Такое зрелище он наблюдал впервые и, естественно, растерялся:

–?Да… вроде… похоже… – промямлил он неуверенно.

–?Вот и отлично! – подытожил я, улыбнувшись. – Есть волшебник и есть хороший человек, которому нужно помочь. Почему бы не сотворить маленькое чудо?

–?А вы действительно можете помочь? – Недоверие в его глазах боролось с желанием поверить в сказку.

–?Конечно. Этим и занимаюсь, – подтвердил я.

–?А не обманываете? – не желал сдаваться упрямый собеседник.

–?Знаете, молодой человек, – наставительно произнес я, – волшебники не обманывают. А добрые тем более. А кто обманывает, тот не добрый волшебник, а злобный колдун, и вместо волшебной палочки он носит тяжелый посох. Разве у меня есть посох?

Внимательно осмотрев меня, словно увидел впервые, молодой спорщик был вынужден признать:

–?Да вроде нет…

–?Так почему же ты мне не веришь? – с легкой досадой подытожил я.

–?Хорошо, – решился он наконец. – Но это должно остаться между нами.

–?Клянусь словом доброго волшебника.

Он снова стал понурым.

–?Так уж вышло, что мои родители в разводе. Мы с отцом видимся, но не часто. Мешают его постоянные разъезды и командировки. Но именно сегодня он обещал свозить меня на речку покупаться и половить рыбу. А тут такая погода… – и он вскинул руку к небу, словно приглашая полюбоваться низколетящими тучами.

–?То есть ты хочешь изменить погоду? – тоном заговорщика поинтересовался я.

–?Да! – вдохновился неожиданной перспективой пацан. – Хочу чистое небо и теплое солнышко.

–?Хорошо, сейчас сделаем. Это не сложно. – Я коснулся плеча мальчика и направил его руку в нужном направлении. – Смотри туда. Видишь легкий просвет между тучами?

–?Вижу.

–?Он слабый и робкий, как первый подснежник. Но может вырасти могучим, как столетний дуб. Чтобы это случилось, ты должен помочь ему.

–?Как?

–?Похвали его. Скажи: «Ты маленький, но очень светлый и теплый. Немного подрасти и раздвинь тучи».

Мальчик послушно повторил.

–?И что дальше? – с легким недоумением спросил он.

–?Продолжай повторять фразу. Можешь это делать про себя.

Положив пакет полиэтилена на доску, я присел рядом.

Минут десять мы молча смотрели на узкий проем в облаках, старательно поощряя его к росту. Наконец тучи дрогнули и стали медленно расползаться.

–?Смотрите… смотрите… получается, – завороженно шептал мальчик, глядя на расширяющееся солнечное окно.

–?Конечно. Я же добрый волшебник. Впрочем, так же, как и ты.

Его глаза прищурились, выразив недоверие:

–?И я могу быть добрым волшебником?

–?Да. Ты уже волшебник, только не догадываешься об этом. Но я научу тебя творить чудеса.

–?А это сложно?

–?Нет, совсем просто. Главное, иметь уверенность в своих силах. Ну и, разумеется, нужна волшебная палочка.

–?Такая же, как у вас?

–?Да. – Я улыбнулся. – Такая же, как у меня.

–?Но у меня нет волшебной палочки, – огорченно вздохнул мальчишка.

–?Не проблема, я подарю тебе свою, – и протянул ему предмет силы. – Держи, маленький чародей.

С некоторой робостью пацан протянул руку. Но, взявшись за палочку, ухватился крепко, так что не отнимешь:

–?А дальше что?

–?Покажи палочкой на просвет в небе. Сначала поблагодари его за работу. Видишь, какой он старательный. Несмотря на малые размеры, он раздвинул тяжелые тучи, чтобы помочь тебе встретиться с отцом.

Мальчик что-то зашептал, уверенно глядя на расширяющийся кусок чистого неба.

–?Молодец! Время от времени восхищайся его упорством и начинай помогать.

–?А как?

–?Води волшебной палочкой, расширяя просвет и приговаривая вслух волшебную фразу: «Я тот, который разгоняет тучи!»

Мальчишка начал увлеченно размахивать палочкой, без перерыва повторяя заклинание. Глаза его заискрились огнем, и казалось, что в руках вспыхнул пламенный шар.

Спустя полчаса мы с удовлетворением смотрели на очистившееся небо. Летнее солнышко припекало, изгоняя остатки сырости и хандры.

–?Ну что, убедился, насколько это просто? – ласково спросил я юного волшебника.

–?Да! – с жаром согласился начинающий чародей. Неожиданно глаза его потускнели, но вскоре снова зажглись надеждой: – Скажите, а я смогу помирить папу с мамой?

–?Конечно! Главное, чтобы волшебство, которое ты задумал осуществить, было добрым. А волшебная фраза: «Я тот, который…», никогда не подведет тебя. Ну и разумеется, нужно взмахнуть палочкой.

–?Спасибо вам, – поблагодарил мальчишка, вставая с бортика песочницы. – А вот и папа подъехал! –