— Или… — кивнул Дронго. Они понимали друг друга без лишних слов.

— Искал одного старого знакомого, — добавил Дронго.

— Нашел? — вдруг почему-то спросил Родионов. Обычно он не задавал таких вопросов.

— Нашел.

— Понятно, — Родионов забарабанил пальцами по столу, словно что-то обдумывая. — Ты будешь пить кофе?

— Если здесь нет ничего другого.

— Есть пиво, но ты, кажется, его не любишь.

— Тогда кофе.

— Два кофе, — показал Родионов девушке в грязном переднике. Сюда лишь докатывались волны новой жизни, выразившиеся в улучшении ассортимента и появлении красочных плакатов на стенах кафе.

— Япончик — твоя работа? — спросил вдруг Родионов. Его собеседник сразу понял, о чем его спрашивают. Недавно в Америке был арестован известный глава русской мафии Иваньков, он же Япончик, и Родионов решил, что Дронго ездил в Америку из-за этого.

— Нет, — честно ответил Дронго, — не моя. Вы слышали об убийстве Рябого?

— Да, его, кажется, убили где-то… сейчас вспомню… в Коннектикуте. Верно?

— Память у вас осталась такой, же. Да, его убили в Хартфорде. Я в это время случайно проезжал мимо.

— Понятно. И после этого начались аресты главарей русской мафии в Америке?

Дронго кивнул в ответ. Родионову это почему-то понравилось.

— Я всегда говорил, что ты самый опасный эксперт из всех, кого я встречал в своей жизни. Достаточно точно указать тебе цель, и тебя уже невозможно остановить.

— Надеюсь, вы вызвали меня не для того, чтобы только похвалить меня, — улыбнулся Дронго, — иначе было бы очень обидно. Я рассчитывал на большее.

— Ты знаешь об убийстве Сергея Караухина?

— Кажется, банкир? Видел его похороны по телевизору. Типичная мафиозная разборка, ничего существенного.

— Его застрелили у подъезда собственного дома, — сухо сообщил Родионов.

— Ну и что?

— Слышал, какую награду предложили за его убийц?

— Не слышал и не очень хочу слышать. Надеюсь, вы меня позвали в Москву не для того, чтобы я начал заниматься еще и такими делами.

Что-то в лице Родионова ему не понравилось.

— Не угадал, — сказал полковник, — на этот раз не угадал.

— Тем хуже, все равно не собираюсь вести это дело.

— Объединение банкиров предложило за раскрытие этого преступления выплатить приз в миллион долларов, — тихо сообщил Родионов.

Девушка принесла два кофе. Цивилизация все-таки сумела внедриться и здесь, хотя еще и не победила до конца. Кофе был неплохой, поданный к тому же в фирменных чашечках. Дронго дождался, когда она отошла, и только потом сказал:

— Кажется, эта сумма произвела впечатление и на вас, товарищ полковник. Вот уж никогда не думал, что подобное сумеет вас увлечь.

— Ты не понял, — даже не обиделся Родионов, — дело не во мне. Дело действительно в необычной сумме. Она меня не волнует, она меня очень интересует. Понимаешь?

— Вы считаете, что это необычное предложение? — понял Дронго.

— Да, — кивнул Родионов, — и так считаю не только я один. Ты понимаешь, эти господа не дали бы миллион долларов за головы убийц, даже если те расстреляют половину их компании. Они ищут совсем не убийц. Они ищут заказчиков этого преступления. А ради этого готовы заплатить и гораздо большие деньги. Им очень важно установить, кто именно приказал ликвидировать Караухина.

— У них всегда можно вычислить убийцу, — пробормотал, все еще не совсем понимая суть дела, Дронго, — доказать вину действительно трудно, а вычислить заказчиков практически очень легко. Для этого не нужно прибегать к сложному расследованию. Я практически сразу могу назвать убийц журналистов Листьева или Холодова. Вернее, не конкретных исполнителей, а заказчиков этих преступлений. Тут вполне пригодится обычная логика. Но вот доказательств, конечно, не будет. Особенно с Листьевым. Там настолько явно все видно, что можно просто задать вопрос: «кому это выгодно?», и все встанет на свои места.

— Но в данном случае все как раз не так, — терпеливо объяснил Родионов, — поэтому и назначена такая огромная сумма за расследование. Банкиры очень хотят знать, кто именно стоял за этим убийством. И за это знание они готовы платить любую цену.

— Я опять не понял. Вы вызвали меня, чтобы я заработал деньги на этом деле?

— Нет, конечно, — разозлился Родионов, — ты с годами начинаешь туго соображать. Просто им важно знать, откуда пришелся удар. Понимаешь?

— Да, им важно знать, кто начал войну против них.

— Миллион долларов… — сказал вдруг Родионов, — ну-ка сам дойди до всего. Давай строй свою знаменитую логическую цепочку вслух.

— Миллион долларов, — задумчиво сказал Дронго, — миллион долларов. Они ищут убийц Караухина. За головы обычных бандитов такие деньги не дают. Значит, им важно знать заказчиков. Но и за знание подобных фактов таких денег тоже не дают. Здесь нечто иное. Месть? Не похоже. Банкиры — практичные люди. Они не выбросят на подобные ненужные эмоции миллион долларов, когда за сто тысяч можно найти хорошего киллера, готового убить хоть президента. Установление истины? Тоже ни к чему. Они быстро поделят миллионы Караухина, наплевав на истину. Здесь нечто другое. Тайна?! Покойный имел монополию на некую тайну, и поэтому его убили. Его друзьям важно знать, кто именно это сделал, чтобы вычислить саму сущность тайны, о которой никто не знал. Правильно?

— Почти, — Родионов с интересом следил за его рассуждениями, — только с небольшой поправкой. Они знают, какой именно тайной владел Караухин, и знают, за что его убили. Но им важно знать, кто это сделал и куда делись документы покойного. Вот почему они установили такой невероятный приз в миллион долларов. И это очень ничтожные деньги за те бумаги, которыми владел Караухин.

— Значит, розыск убийц — это просто прикрытие?

— Разумеется. Но никто не станет громко говорить об этих документах. Они слишком важны для всех.

— Что это за документы?

— Мы не знаем, но предполагаем, что это очень важные документы. Караухин, по нашим сведениям, в свое время заплатил за них несколько миллионов долларов. И это всё, о чем мы точно осведомлены.

— Вы считаете, этого достаточно, чтобы начать расследование?

— Для тебя — да, для других — нет. Но я полагаю, что это — как раз тот самый случай, который можно и нужно., поручить только тебе.

— Понимаю. Это всё?

— Нет, не все. Убийство Караухина произошло две недели назад. Банкиры почти сразу объявили небывалый приз в миллион долларов, даже не успев похоронить своего убитого товарища. И в день похорон случилась первая неожиданность.

— Нападение на автомобиль Рафаэля Багирова? — спросил Дронго.

— Ты знаешь и об этом?

— Об этом писали все газеты. Он был очень известной фигурой. Кстати, насколько я слышал — он даже уцелел. Хотя я не совсем понимаю, каким образом? Судя по характеру нападения, действовали настоящие профессионалы. И такой промах?

— Его спасла случайность, — пояснил Родионов, — он сел в автомобиль, кстати, бронированный мерседес, не с той стороны, откуда обычно садился. У него оказался случайный попутчик, который по существу заслонил его своим телом. Багиров остался жив чудом, но убийцы не знали, что он сидит с другой