сотен отъявленных головорезов и огромный, поистине неисчерпаемый резерв пополнения своих отрядов в Чечне. После начавшейся войны чеченская группировка была взята под особый контроль и людям Асланбекова пришлось очень сильно потесниться, уступая свои доходы конкурентам из других национальных группировок.

Их места стали занимать выходцы из Средней Азии, постепенно формирующие в Москве свои сильные национальные мафии, осмеливающиеся иногда даже бросать вызов традиционно грозным кавказским группировкам в борьбе за доходные места в городе. Кроме всего прочего, всех пришельцев не любили славянские группировки, сформировавшиеся в Москве в боевые отряды бандитов, действовавших по зональному принципу.

Багиров чуть посторонился, пропуская вперед Асланбекова. Оба его сопровождающих встали позади него. Рядом тяжело дышали охранники чеченского лидера.

— Как дела, Рафаэль Мамедович? — спросил Асланбеков.

— Спасибо, хорошо. Как твои? — Багиров был старше лет на десять.

— Не очень. Нас, чеченцев, везде травят, везде преследуют. Хорошо ещё иногда ваши ребята прикрывают, помогают, — издевательски сказал Хаджи.

Багиров ничего не ответил на очевидный вызов. По его строгому приказу все действовавшие в Москве азербайджанские группировки полностью отказались от сотрудничества с чеченцами, по существу не оказав им никакой поддержки в столь сложный период. Багиров знал, как относятся к чеченцам после начала войны, и тем более после Буденновска. И очень часто гнев обывателя, не особенно разбиравшегося, где именно азербайджанцы, а где чеченцы, бил по его людям. Багиров сразу рассудил, что только резкое отмежевание может хоть как-то выгородить его людей.

— Пока идет эта война, ничего хорошего не будет, — строго ответил Багиров.

— Можно подумать её начали мои люди, — огрызнулся Асланбеков, — вы же знаете, как мне трудно держать своих людей в узде. Я отвечаю за весь город. Думаете, это легко? Какой-нибудь кретин из Чечни может приехать сюда и устроить небольшой взрыв, а отвечать за это будут все чеченцы. И не только мои люди, а вообще все чеченцы. Думаете, мы этого не понимаем?

Асланбеков говорил по-русски грамотно, почти без акцента. Вообще среди чеченцев было очень много людей, прекрасно владевших русским языком, сказывалась долгая ссылка в Казахстан.

— Нужно быть осторожнее, — заметил Багиров, — и не так демонстративно появляться на людях в окружении стольких охранников. Здесь собралось полгорода, а ты заявился с бородатыми охранниками, демонстрируя свою неуязвимость.

— Вечно вы к нам придираетесь, — пожал плечами Асланбеков. — Я сегодня специально пришел на похороны, а то убийство Сергея опять свалят на чеченцев. Как только громкое убийство в городе, так сразу все кричат: «Ату их!». Как будто убийцы только среди моих людей ходят. И потом, зачем мне нужно было убивать Караухина? Он был очень солидный банкир и очень умный человек. Мы с ним всегда могли договориться.

— Я и не думал, что это твои люди, — мрачно ответил Багиров. Затянувшийся разговор с Асланбековым у всех на виду его сильно нервировал. Но его нужно было довести до конца — кто-то ведь убил Караухина.

— Может, это-дело рук вашего друга Саркисяна? — нагло спросил Асланбеков, снова сказав очевидную пакость. Несмотря на войну, продолжавшуюся уже столько лет в Закавказье, между Азербайджаном и Арменией, обе преступные группировки в Москве уже давно нашли общий язык и не допускали в городе и в России боевых действий друг против друга, справедливо рассудив, что в такой схватке победителей просто не будет. Полтора миллиона армян и миллион с лишним азербайджанцев, живущих в России, могли стать заложниками противоборства двух преступных группировок. Поняв, что их интересы не пересекаются, лидеры армянских и азербайджанских преступных группировок смогли раз И навсегда договориться о сотрудничестве и взаимном нейтралитете на российской территории. Багиров и Саркисян были деловыми партнерами, но назвать их друзьями означало бросить вызов самому Багирову.

Рафаэль Мамедович, уже не сдержавшись, нахмурился. «Зарывается стервец», — подумал он и негромко спросил:

— Так ты считаешь, что он мой друг?

Асланбеков понял, что должен промолчать. У него хватило ума осознать, что в случае утвердительного ответа уже завтра азербайджанские и поддерживающие их грузинские боевики начнут войну против его людей, и без того загнанных в угол правоохранительными органами республики.

— Конечно, не считаю, — ответил Хаджи, — просто он ваш хороший знакомый, а вы всегда могли с ним договориться.

— Сложный ты человек, Хаджи, — сказал Багиров, — ох какой сложный!

И, повернувшись, пошел к выходу. Он успел заметить недовольные лица многих присутствующих, когда он говорил с Асланбековым. И такие лица были не только у его врагов, но и у его друзей. Уже у выхода его перехватили.

— Рафаэль Мамедович, здравствуйте, дорогой, — раздался привычный тихий голос.

Багиров неслышно выругался. У людей Фили Рубинчика реакция мгновенная. Достаточно ему было поговорить с Асланбековым всего пару минут, и вот уже известный московский адвокат Яков Аронович Гольдберг тянется к нему с улыбкой на устах.

Они расцеловались. Гольдберг опирался на свою палку. И привычно подмигивал левым глазом за толстыми стеклами очков, словно заранее сговариваясь о чем-то очень важном и тайном.

— Иду к машине, — показал на выход Багиров, — иначе потом трудно будет вообще отсюда выбраться.

— Я тоже решил пораньше. Найду, думаю, попутную машину, — подмигнул Багирову левым глазом Яков Аронович, — не подвезете старика?

«Вот сукин сын, — с восхищением подумал Багиров, — поэтому они всегда все знают. Реакция мгновенная, словно в теннисе. Здорово работают».

Преступная группировка Фили Рубинчика никогда не занималась ни грабежами, ни убийствами. Её самый сильный товар — поставка информации, обладание информацией, посреднические услуги. Контроль за многими средствами массовой информации, газетами и телевидением они осуществляли мягко, осторожно, проводя нужные им решения посредством очень хорошо продуманных акций.

— Конечно, подвезу, — живо отозвался Багиров. Он очень ценил этого старого и опытного адвоката, всегда дававшего очень ценные советы.

Моментально возникшие вокруг Багирова охранники довольно бесцеремонно расталкивали людей, образуя коридор для своего босса и его спутника.

Через пять минут они уже вышли на улицу и садились в бронированный мерседес Багирова, подъехавший к тому месту, где разрешалось стоять только автомобилям с правительственными номерами. Багиров, вежливо пропустив своего спутника, обошел автомобиль с другой стороны, к явному неудовольствию своей охраны.

Автомобиль мягко тронулся. Едва они выехали на улицу, как к ним присоединились еще две машины. Лишних предосторожностей не бывает, твердо считал Рафаэль Мамедович.

— Что вы думаете насчет этого убийства? — осторожно начал Яков Аронович.

— Очередная глупость кого-нибудь из конкурентов, — пожал плечами Багиров, — в этой стране любой банкир, любой предприниматель потенциальный камикадзе.

— Вы знаете, какую награду назначили за голову преступников?

— Конечно, знаю. Миллион долларов.

— Они могут на этот раз наконец найти убийц Караухина, — предположил Яков Аронович, — как вы считаете?

— Может, и найдут, — равнодушно ответил Багиров, — за такую сумму могут просто выдать.

— Да, такое тоже возможно, — согласился Гольдберг. — А это не могли сделать чеченцы? У них, кажется, были какие-то споры в последнее время?

«Вот почему он попросился в мою машину, — подумал Багиров и вдруг понял, что Асланбеков подходил к нему с единственной целью — рассказать, что в убийстве Караухина его люди не замешаны. —