раздевался, когда услышал, как она разговаривает с Линдой и благодарит ее за сегодняшний вечер. Он замер, прислушался.

– Ее супруг говорит, что ты очень интересный человек, – сообщила Элина, положив трубку.

– Они уже дома? – спросил Тимур.

– Да, они уже давно приехали, – кивнула Элина.

Он радостно кивнул. В эту ночь он спал почти спокойно. А утром сам предложил Элине позвонить ее друзьям в Пизу. На следующий день они поехали в Пизу. Затем в Милан. Еще один день провели в Болонье, до которой добирались на поезде. И наконец через три дня Элина позвонила Линде, собираясь пригласить ее на ответный ужин. Все эти дни Караев не видел Сапронова и, кажется, даже забыл о его существовании. Или хотел забыть, что не совсем одно и то же.

Элина, поговорив с Линдой, положила трубку. Они говорили по-итальянски, и Караев терпеливо ждал.

– Что случилось? – осведомился он. – Ты их пригласила?

– Да. Но они не смогут с нами встретиться. Ее муж болеет. Врачи не могут понять, что с ним происходит.

– Может, простудился? – он еще не до конца понимал происходящее.

– Нет, нечто более серьезное. Но пока непонятно.

– И какие симптомы? – спросил он сдавленным голосом. Теперь он вдруг начал осознавать, почему ему не советовали садиться в машину Минкявичуса. Очевидно, Сапронов или кто-то другой сделали все достаточно профессионально. Не обязательно взрывать машину или травить человека обычным ядом. Не обязательно в него стрелять, рискуя быть опознанным по оружию или оставшимся гильзам. Можно подбросить под его сиденье некое радиоактивное вещество, которое потом нужно убрать. Достаточно человеку сесть в это кресло, и он обречен. Спасти его почти невозможно. Караев все понял.

– Может, мы позовем остальных? – предложил он Элине.

Она посмотрела ему в глаза. Неужели она что-то подозревает?

– Хорошо, – согласилась Элина, – но было бы лучше, если бы мы позвали и всех остальных.

Он повернулся к ней спиной.

– Тимур, – неожиданно позвала его Элина. Он замер, словно чувствуя, какой вопрос она ему может задать.

– Ты знал Минкявичуса до того, как приехал в Италию? – спросила она. Это был совсем другой вопрос, и он, выдохнув, повернулся к ней.

– Нет, – ответил он честно, – не знал. И никогда о нем не слышал.

Больше Минкявичуса и Линду они не видели. Тот почувствовал себя настолько плохо, что его увезли в миланский госпиталь. Линда поехала вместе с ним. А Элина и Тимур вернулись через неделю в Москву. Это была почти счастливая неделя, когда Караев старался не вспоминать о случившемся. Почти счастливая.

Они вернулись в Москву, и он отправился к генералу Попову.

– Я решил уйти из организации, – сообщил Караев, – кажется, я совсем не тот человек, который вам нужен.

– Вы нам нужны, – улыбнулся Попов, – и не стоит ничего драматизировать. Минкявичус все равно был обречен. Просто с вашей помощью мы несколько отвлекли внимание сопровождавших его людей и сделали все, что должны были сделать. Между прочим, они действительно подозревали вас. И наша задача была обеспечить ваше алиби любым способом. Что мы и сделали.

– Мне будет сложно, – признался Тимур, – кажется, я уже постарел и не готов к новым реалиям этого мира.

– Мы все изменились, – возразил Попов, – и учтите, что никто вас просто так не отпустит. Вам предстоит командировка в Лондон. Там тоже есть интересующие нас люди. Идите и подумайте. У нас впереди много работы. «Восточный ветер» только набирает свою силу. Мы еще очень нужны друг другу, полковник Караев.

Большаков приехал на встречу в подавленном состоянии. Это казалось невозможным, немыслимым, не укладывалось ни в какие рамки логики. Двое наблюдателей, которых они послали за Фармацевтом, были убиты в Испании. Он даже не хотел предполагать, кто именно мог это сделать. Неужели американцы начали свою ответную игру? Неужели они смогли выследить и обнаружить их людей? Но тогда почему они позволили наблюдателям устранить Фармацевта? Это было нечто, не укладывающееся в рамки обычных представлений. И поэтому он даже не представлял, как ему реагировать на подобные события. Их аналитики уже несколько дней пытались просчитать возможные действия противной стороны. Он услышал как в комнату вошел Мистер С, и поднялся со стула. Они энергично пожали друг другу руки.

– У нас появились проблемы, – признался Большаков.

– Какие проблемы? – не понял Мистер С.

– Кто-то устранил двух наших наблюдателей в Испании. Мы до сих пор не понимаем, что там произошло.

– Разве у вас не было информации?

– У нас есть информация. Фармацевт все сделал просто блестяще. Он позвонил в местное бюро по борьбе с незаконным оборотом наркотиков и сообщил, что большая партия героина доставлена на виллу, где проживает Сколев-Скобелев. Он все рассчитал правильно. В этом отделе ничего не знали об американцах и их сотрудничестве с испанскими правоохранительными службами. Разведка и борьба с контрабандой наркотиков слишком разные направления. Сотрудники полиции выехали туда сразу на нескольких машинах. Он к ним присоединился и сумел проникнуть в дом. Но дальше произошло нечто непонятное. Он почему-то не сумел устранить хозяина виллы. Более того, тот выстрелил в Фармацевта и ранил его. Несмотря на ранение, Фармацевт сумел уйти от преследования, сжечь свою машину и добраться до отеля, где его ждали наши наблюдатели. Они увидели его в таком состоянии и поняли, что он обречен. Именно поэтому они приняли решение о его ликвидации. У них были соответствующие распоряжения, чтобы Фармацевт ни при каких обстоятельствах не попал в руки испанской полиции или американцев.

Его собеседник слушал не перебивая.

– Они тоже поступили правильно, – продолжал Большаков, – устроили обычный наезд, который можно было выдать за несчастный случай. И попытались выехать из города, но тут их машину взорвали. И мы до сих пор не знаем, кто и почему это сделал.

– У вас все?

– Нет. Не все. Во Флоренции мы вышли на бывшего перебежчика Йозаса Минкявичуса. Очень помог полковник Караев. Мы смогли подобраться к Минкявичусу и, несмотря на его охрану, сумели провести нашу операцию.

– Что это означает?

– Минкявичус умрет через неделю. Максимум через две. И никто не сможет определить, как именно его убили.

– Теперь все?

– Да.

– Насчет Минкявичуса поздравляю. Очень неплохая операция. Насчет вашего Фармацевта не совсем понятно. Почему он не сумел ничего сделать, оказавшись на вилле? Вы уточняли? Как могло оказаться, что Сколев сумел выстрелить первым?

– Мы пока не знаем, но пытаемся узнать. Очевидно, какая-то случайность. У профессионалов иногда бывают такие досадные сбои. Но это была его первая и последняя ошибка. Американцы уже увезли Сколева-Скобелева обратно в США и теперь охраняют как свой «золотой запас».

– Самое главное, что они знают о вашей попытке его устранения. А это означает, что действует всего лишь ваша организация, не имеющая никакого отношения к нашему государству. Это очень неплохо, Иван Сергеевич. Ведь теперь Большой саммит в Санкт-Петербурге точно состоится. Это была наша с вами основная задача. Показать, что ваша организация действует достаточно автономно и не имеет к нам никакого отношения. Мы сумели сделать так, чтобы нам поверили. Теперь они будут пытаться вас вычислить. На это уйдет много времени. А пока мы готовимся к Большому саммиту, куда обязательно