лучшие годы. Он даже улыбнулся, глядя, как она радуется.

Отель «Риволи» находился на соседней улице, рядом с вокзалом. Это был небольшой отель, на семьдесят четыре номера, в котором был внутренний дворик, довольно неплохой ресторан и жуликоватый, похожий на флорентийского менялу портье, который встретил гостей широкой улыбкой и предложил им для начала самый плохой номер, выходивший окнами на соседнюю стену. Номер был узкий, и кровати стояли в ряд, словно в общежитии. Сюда невозможно было даже втиснуть чемодан. Элина возмутилась, она точно знала, что в этом отеле есть гораздо лучшие номера. Во время их пребывания в городе в этом отеле останавливались приехавшие из Парижа французские специалисты. Поэтому она потребовала у портье поменять им номер. Он сразу согласился и выделил номер побольше, но находившийся под лестницей. Элина снова отказалась от этой комнаты, намекнув, что они могут поменять отель и уехать отсюда. Портье понял, что ему придется уступить. Наконец он предложил просторный двухместный номер, выходивший окнами во внутренний дворик. Тимур с улыбкой наблюдал за разговарами Элины с портье. Она довольно сносно знала итальянский и объяснила портье, как он не прав. Когда он потребовал доплатить за повышенную комфортность предоставленного номера, она пригрозила пожаловаться менеджеру отеля, и портье сразу успокоился.

– Сеньора уже бывала в нашем городе? – спросил он со сладкой улыбкой.

– Я здесь жила, – отрезала Элина, – и мои друзья останавливались в вашем отеле. Боюсь, что мне придется рекомендовать всем никогда больше не появляться в вашем отеле, где так плохо встречают гостей.

– Ни в коем случае, – взволнованно произнес портье, – я просто вынужден был показать вам две другие комнаты. Ведь вы заказывали обычный двухместный номер, а этот улучшенный. И вы можете за него не доплачивать. Мы предоставим вам его бесплатно.

– А я подумаю насчет своих друзей, – пообещала Элина.

Они поднялись в номер. Чемоданы подняли почти сразу. Караев дал чаевые и закрыл дверь. Наконец они остались одни. Тимур начал открывать чемоданы. Элина села в кресло.

– Кажется, все изменилось, – недовольно произнесла она, – и в худшую сторону.

– Ничего, – улыбнулся Караев, – всегда можно встретить подобного проходимца в любом отеле. Тем более в Италии. Зато уже сегодня мы с тобой можем выйти в город и ты покажешь мне знаменитые музеи, дворцы, соборы. И я пойму наконец, почему ты так любишь этот город.

– Обязательно, – встрепенулась она, – этот мерзавец испортил мне настроение.

– Хочешь, я спущусь и дам ему пощечину, – предложил Караев.

– Надеюсь, что ты пошутил. Итальянцы – люди с большим чувством юмора, но подобных «шуток» могут не понять. И не забывай, что ты обычный профессор истории, а не полковник ФСБ, который может позволить себе раздавать тычки направо и налево, пользуясь своим удостоверением.

Оба весело рассмеялись. Инцидент с переменой комнат и портье был быстро забыт. Через два часа они вышли в город. Флоренция считается не только подлинной родиной эпохи Возрождения. Это один из тех городов, которые долгое время были мировой столицей моды, архитектуры, искусства, живописи. И банковским, финансовым центром средневековой Европы. Собственно, на этом и сделала свое состояние семья Медичи, получив политическую власть в городе только в начале пятнадцатого века. Это был город выдающихся мастеров Гиберти и Брунеллески, Джотто и Арнольфо ди Камбио, Вазари и Челлини, Донателло и Джамболонья. Здесь творили Микеланджело и Боттичелли, Леонардо да Винчи и Гвиччардини. Именно в этом городе родился гений итальянской и мировой литературы Данте Алигьери. Здесь создавали свои бессмертные творения Бокаччо и Петрарка. В этом городе был похоронен Галилей, живший здесь после отречения. Канцлером Флоренции был Макиавелли, чье имя стало символом беспринципности в политике ради достижения поставленных целей. И наконец, здесь был поставлен «первый республиканский эксперимент», когда власть перешла к народу и его самому яркому представителю – Савонароле, который быстро превратился в тирана и фанатика. Можно было бы без преувеличения сказать, что в эпоху Возрождения этот город дал больше мировых знаменитостей, чем все остальные города Европы, вместе взятые. В то время как Рим только застраивался после мрака средневековья, Афины прозябали в качестве провинциального городка Османской империи, а Лондон и Париж были всего лишь небольшими средневековыми городами, блистательная Флоренция стала символом могущества и культуры целой эпохи, без которой не было бы современной Европы.

Город был основан римлянами еще в первом веке до нашей эры. Он был удачно расположен на реке Арно в центре межгорной котловины, защищенный от ветров и непогоды. Флоренция вошла в мировую историю и как город, где произошла первая забастовка, когда в тысяча триста сорок пятом году прекратили работу чесальщики шерсти под руководством Чуто Брандини. Целых шестьдесят лет правил Флоренцией род Альбиции, словно подготавливая перемены в городе. И когда здесь укрепились Медичи, началось подлинное возрождение города. И вместе с ним всей Европы.

Галерея Уффици, находящаяся в городе, считается одной из самых выдающихся художественных коллекций во всем мире. Более трехсот лет во главе Флоренции стояла блистательная семья Медичи, давшая миру правителей и меценатов, римских пап и герцогов, покровителей искусств и строгих воинов. Медичи прославили Флоренцию, но и город прославил эту фамилию.

Караев бывал до этого во Флоренции, но он даже не мог предполагать, до какой степени он не знал этот город и его историю. Элина показывала ему площади и соборы, проводила его по средневековым улочкам, вспоминая свои любимые места в городе. Чтобы обойти Флоренцию и побывать во всех храмах и музеях, следовало бы потратить на это несколько недель или месяцев. Но они были счастливы.

Ближе к вечеру они поехали в известный ресторан «Мама Джина», чтобы поужинать. В ресторане было многолюдно, но они заранее заказали себе стол, и поэтому их провели и посадили за небольшой столик, рассчитанный на двоих клиентов.

Тимур чувствовал себя почти хорошо. После сытного ужина и бутылки красного вина они выпили по чашечке кофе, благоразумно отказавшись от десерта, и вышли на улицу. Было около двадцати градусов тепла. Караев подумал, что сегодня вечером он может позволить себе забыть, зачем они сюда приехали. Забыть и отвлечься хотя бы на этот вечер. Он обнял Элину за плечи.

– Чудесный город, – признался он, – и такой романтичный. Я был здесь всего один раз и ничего не помню. Как жаль, что я раньше не видел всей этой красоты.

– Да, – согласилась она, – завтра я позвоню нашим знакомым. Здесь так интересно. Я очень рада, что тебе понравилось. В последние дни ты, очевидно, много работал, был сам не свой. Я даже боялась сюда лететь. Но сейчас вижу, что была права, когда решила отправиться в Италию.

Он улыбнулся ей. И в этот момент увидел Сапронова, стоявшего метрах в тридцати от них. У него сразу испортилось настроение. Он убрал руку, помрачнел.

– Я сказала что-нибудь не так? – спросила она.

– Все правильно, – возразил Тимур.

Пока они шли обратно в отель, он несколько раз оборачивался, словно проверяя, где именно может находиться его негласный напарник. Но больше нигде не видел Сапронова. Когда они подошли к отелю, она не выдержала.

– Что происходит, Тимур? У тебя весь день было такое хорошее настроение. Но как только мы вышли из ресторана, ты словно изменился. Тебя будто кто-то толкнул или обидел. Может, дело во мне? Ты не хотел сюда приезжать и теперь жалеешь об этом?

– Нет, – он впервые подумал, что ему будет очень трудно. Она была не двадцатилетней девочкой, которая не видела, как меняется его настроение. Она была опытный женщиной, способной чувствовать подобные нюансы.

– Не нужно ничего говорить, – попросил он.

Они вошли в отель, поднялись по лестнице в свой номер на третьем этаже. Тимур отправился принимать душ. Он больше ничего не говорил Элине. Появление Сапронова у ресторана могло означать только одно: он следил за ними весь день. Караев вышел из ванной и молча прошел к большой двуспальной кровати, которая была в их номере. Элина отправилась в ванную, а он повернулся спиной, пытаясь заснуть. Он еще услышал, как она вошла в комнату. Легла рядом с ним. Он чувствовал, что она не спит. Тимур лежал с закрытыми глазами. Впервые в жизни ему было стыдно рядом с женщиной, которая лежала рядом. У него не было никаких сил на общение с ней. Ни физических, ни моральных. Она ему по-прежнему очень