наши калитки всегда открыты, и перешла через дачу Рагима на другую дачу.

– Ее можно позвать, чтобы я с ней поговорил? – спросил Дронго.

– Она на кухне, – кивнул Анвер, – сейчас мы ее позовем и поговорим.

– Нет, – возразил Дронго, – я лучше пройду сам на кухню. Она не станет ничего мне рассказывать в вашем присутствии.

Старший брат посмотрел на младшего. Тот согласно кивнул головой:

– Ладно. Надеюсь, она не расскажет вам, что я пытался ее изнасиловать или поджечь президентский дворец.

У него было своеобразное чувство юмора, и это все больше нравилось Дронго. Он улыбнулся и спросил:

– Кем вы хотели быть в детстве?

– Что? – смутился Анвер. Потом улыбнулся и сказал: – В цирке хотел работать. Дрессировщиком собак. Они мне очень нравились, но из-за детей мы не можем завести собак – у них аллергия. Говорят, что нельзя держать животных.

Дронго прошел на кухню, где у плиты орудовала пожилая кухарка. Увидев гостя, она всплеснула руками:

– Вам что-нибудь нужно? Зачем вы сами пришли, я бы все подала!

– Ничего страшного, – улыбнулся Дронго, проходя к столу, рядом с которым стояло несколько стульев. – Садитесь, пожалуйста, мне нужно с вами переговорить.

Мина-ханум, недоверчиво глядя на незнакомого гостя, села на стул. Она была в темно-синем платье. Фартук она сняла и положила на спинку другого стула.

– Извините, что я отвлекаю вас от работы, – начал Дронго, – но я хотел бы поговорить с вами о вчерашнем убийстве.

– Такое страшное несчастье, – вздохнула она, – кто мог подумать! Парвиз был молодой и очень известный журналист. Такое несчастье для всей семьи…

– Вы его хорошо знали?

– Не очень, они ведь не жили рядом с нами. Здесь жил его старший брат Надир со своей семьей. Но я хорошо знаю их маму Арзу-ханум. Такая прекрасная женщина…

– Парвиз здесь часто появлялся?

– Не часто. Он иногда приезжал к своему старшему брату Надиру. Хотя очень редко. Раза два или три. Когда собирались гости, нас приглашали помочь – меня и кухарку с соседней дачи.

– А почему ее не было вчера на даче?

– Она поехала в город к своему внуку. Эсмира-ханум отпустила ее заранее. На два дня.

– И вы остались одна на три дачи?

– Ничего страшного. На соседней даче, кроме хозяйки, никого не было, а на третьей оставались мать и жена бедного Парвиза. Поэтому я помогала всем, кто меня просил.

– Вчера вы ходили на другие дачи?

Женщина нахмурилась. Она была богобоязненным человеком и считала, что ложь не только унижает говорившего, но и является большим грехом. Поэтому она молчала. Дронго терпеливо ждал.

– Ходила, – сообщила наконец Мина-ханум. – Меня вчера полицейские тоже спрашивали. Я сказала, что ходила помогать готовить долму.

– Когда это было?

– Днем. В три часа или в половине четвертого.

Долмой называется национальное блюдо, состоящее из бараньего фарша, уложенного вместе с рисом в виноградные листья. По правилам кулинарного искусства, каждая долма должна быть очень небольшого размера, примерно на пол-листа, в который заворачивался фарш.

– Когда вы вернулись? – поинтересовался Дронго.

– Через час, – сообщила женщина, чуть нахмурившись. Он почувствовал, что она почему-то нервничает.

– Вы знали про открытые калитки?

– Конечно, знала. Мы ведь столько ходили друг к другу! Дома так построили, чтобы их охранять по заборам. А внутри охранять не нужно, все жили как родные. – Сказав последние слова, она опустила глаза, словно раскаиваясь, что говорит неправду.

– Возвращаясь, вы никого не видели? – поинтересовался Дронго.

– Никого, – сказала она с заметным усилием.

– А когда туда шли, тоже никого не встретили?

– Простите меня, – вздохнула кухарка, – я не хочу вас обманывать. А правду говорить я вам тоже не хочу. Простите меня и не задавайте мне больше вопросов. Я и так вчера солгала в присутствии Анвера- муэллима, когда полицейские меня спрашивали, кого я видела. Я сказала, что никого, и они меня отпустили.

– Вы разговаривали с ними в присутствии хозяина дома? – догадался он. Полицейские явно допустили ошибку.

– Да, – вздохнула она, – мне очень трудно говорить неправду. Я так привязана к этому дому, к его детям…

– Именно поэтому вам лучше говорить правду.

– Нет, – сказала она решительным голосом. – Я не стану больше ничего говорить. Пусть меня накажет Аллах, но я не буду вам ничего рассказывать. Я не хочу никого обманывать, а правду я вам все равно не скажу.

– Тогда обвинят Анвера-муэллима в убийстве своего двоюродного брата, – спокойно произнес Дронго.

– Что вы такое говорите? – запричитала кухарка. – При чем тут несчастный Анвер-муэллим. Он такой хороший человек! Немного деньги любит, но для мужчины это не такой страшный грех. Зато семью содержит, жену и двоих мальчиков. И другому мальчику помогает от первой жены.

– Кроме него, на даче не было других мужчин, – пояснил Дронго. – Охранники сидели в своей комнате и следили за подъезжающими машинами. Вчера Анвер-муэллим вернулся домой днем и был единственным мужчиной на дачах в момент убийства.

– Нет, не единственным, – возразила Мина-ханум, – еще водовоз приезжал. И водитель Рагима Самедова, его зовут Бахрам.

– Когда приезжал Бахрам?

– Днем. Вместе со своим хозяином. Они приехали и сразу уехали. Я видела, как они уезжали.

– Анвер-муэллим был дома?

– Нет, он с ними приехал. Ой, – испугалась кухарка, – он просил меня не говорить про это. Вы никому не рассказывайте.

– Не расскажу, – пообещал Дронго. – Кто еще мог быть на ваших дачах?

– Больше никого, – твердо заявила она. – Здесь больше никого не было.

– Парвиз вчера не ездил на работу, а остался на даче. Вы не знаете, почему он вдруг оказался на соседней даче, а не на той, где он жил со своей матерью?

– Не знаю, – снова помрачнела она, – ничего не знаю. Мать его очень хорошая женщина. И жена прекрасная. Только он вчера не захотел на работу ехать и остался дома.

– И никуда больше не выходил?

– Может, и выходил, – неожиданно сказала она. – Только теперь люди его судить не должны. Он уже поменял этот дом на другой мир, и мы не вправе говорить о нем ничего плохого.

– Теперь давайте начнем снова и по порядку. Я уже объяснил вам, что пострадает Анвер-муэллим, если вы мне не поможете. И потом, подумайте сами, Мина-ханум, разве я стал бы сюда приезжать так поздно вечером, если бы не был другом вашей семьи? Я даже ваш дальний родственник. Можете пройти в гостиную и узнать у самого Анвера, правду я говорю или нет. У меня конкретная задача – помочь этой семье. Все, что вы мне скажете, останется у меня в памяти, и никто об этом не узнает.

– Вы действительно их родственник? – переспросила упрямая кухарка.

– Можете выйти и спросить, – предложил Дронго. – Если бы я был посторонним, я бы постеснялся так