наисовременнейшими ИскИнами и системами связи, соединенными с не менее впечатляющей ордой сенсорных спутников и оружейных платформ. Система эта могла координировать оборону всей планетной системы против любой внешней угрозы – от полномасштабного вторжения до подлого удара одного корабля на АМ-тяге. К сожалению, никому не пришло в голову подумать, а что же будет, окажись система захваченной, а ее огневая мощь – обращенной против планеты и ее спутников-астероидов.

Для управления операционным центром лейтенанты Организации разделились на две группы. Большая часть, подчиненные Аврама Харвуда, занималась исключительно административными и управленческими вопросами, составляя костяк будущего правительства. Меньшая, под руководством Сильвано Ричмана и Эммета Морддена, управляла захваченным военным оборудованием. Они следили за соблюдением закона – того закона, что писал Аль Капоне. Эту задачу он целиком возложил на одержимых – чтобы ни у кого из неодержанных не появилось и шанса стать героем.

Когда Аль и Джеззибелла вошли в огромный зал, голографические экраны на стенах показывали вид Санта-Вольты со спутника. Над некоторыми кварталами поднимался дым. На демонстрирующееся в реальном времени изображение накладывались условные значки – идущие на приступ силы Организации. Сильвано Ричман и Лерой Октавиус стояли перед экраном, обсуждая вполголоса лучшие варианты завоевания. Связисты терпеливо ждали приказов за восемью рядами консолей.

При появлении Капоне все обернулись. Босса встречали улыбками, смехом, приветственными выкриками и свистом. Он обошел зал – пожимая руки, отпуская шутки, смеясь, благодаря и ободряя. Джеззибелла пристроилась за его спиной. Они с Лероем обменялись насмешливыми взглядами.

– Ну, как идут дела? – спросил Аль, оставшись в окружении своих старших помощников.

– Более-менее по графику, – ответил Микки Пиледжи. – Где-то идут бои, в других местах перед нами просто все двери открывают – заранее не поймешь. Разошелся слух, что мы не всех одерживаем, – помогает. Сумятица там, внизу, пошла страшная.

– С моей стороны тоже все в порядке, Аль, – заверил Эммет Мордден. – Наши сенсорные спутники перехватывают часть трафика, идущего в глубокий космос. Это непросто – почти весь он передается узким направленным лучом. Но похоже, что вся система знает, что мы пришли и чем занимаемся.

– Проблемы ожидаются? – поинтересовался Аль.

– Нет, сэр. Мы застали почти сорок процентов космофлота Новой Калифорнии в доках, когда взяли орбитальные астероиды. Они до сих пор там, а еще двадцать процентов – на базах флота Конфедерации, к которым приписаны постоянно. В системе остается самое большее пятьдесят кораблей, способных представлять угрозу. Но я поставил все платформы СО на максимальную готовность. Даже если здешние адмиралы проморгаются, им станет понятно, что атака обернется самоубийством.

Аль закурил сигару и выпустил струйку дыма в экран – тактический дисплей низких орбит, как вчера называл эту штуку Мордден. На экране все было спокойно.

– Похоже, со своей задачей ты справляешься, Эммет. Я впечатлен.

– Спасибо, Аль, – нервный человечек благодарно боднул воздух. – Как видишь, в радиусе миллиона километров от планеты пространство чисто. Единственные суда – пять космоястребов, висящих над полюсами в семистах тысячах километров. Похоже, они просто наблюдают за развитием событий.

– Шпионы? – уточнил Аль.

– Да.

– Разнести их в говно! – рявкнул Бернард Олсоп. – Правильно, Аль? Чтобы долбаные коммуняки- эденисты поняли: с нами не шутят и с нами не спорят.

– Заткнись, – тихонько попросил Аль. Бернард дернулся:

– Хорошо, Аль... я что – я ничего...

– А попасть в них вы можете? – поинтересовалась Джеззибелла.

Эммет покосился на нее и облизнул внезапно пересохшие губы.

– Это сложновато, понимаете? Они ведь не случайно такие позиции выбрали. Я хочу сказать, наше энергистическое оружие до них не достанет. А если мы запустим по ним кассету боевых ос, они уйдут в червоточину. Но черт... от них ведь и вреда нет.

– Пока нет, – уточнил Аль, перегоняя сигару из правого уголка рта в левый. – Но они видят, на что мы способны, и боятся. Очень скоро обо всем узнает Конфедерация.

– Я говорила, от них одна беда, Аль, де-етка, – проныла Джеззибелла, как по заказу, лучшим своим голосом дешевой шлюшки.

– А как же, куколка, – отозвался Аль, не сводя глаз с экрана. – Что-то с ними надо делать, – объявил он всему залу.

– Черт, Аль, – пробормотал Эммет. – Я попробую, но не уверен...

– Нет, Эммет, – великодушно перебил его Аль. – Я не про пять сраных корабликов говорю. Я про тех, кто за ними стоит.

– Эденисты? – с надеждой поинтересовался Бернард.

– Отчасти да. Но они ведь не весь мир, так, парень? Надо мыслить масштабно. Мир сейчас очень велик.

Вот теперь он привлек всеобщее внимание. Черт, но Джез была права. Типично.

– Эденисты раструбят о наших делах по всей Конфедерации. И что случится тогда, а? – Он обернулся и театрально развел руками. – Есть идеи? Нет? По мне, так все очевидно. Они явятся сюда со всеми гребаными крейсерами, какие только наскребут, и отнимут у нас планету.

– Мы можем драться, – заявил Бернард.

– Проиграем, – промурлыкал Аль. – Но это неважно. Так? Я ведь знаю, о чем вы думаете. Все вы, до последней безмозглой жопы. Вы думаете: «Да нас тут уже не будет, мы из этой дыры вырвемся уже давно и будем по другую сторону багровых туч, где нет неба и нет космоса, и никто никогда не умрет». Верно? Эти мыслишки у вас в черепушках копошатся?

Единственным ответом ему были опущенные глаза и шарканье ног.

– Прав я, Микки?

Микки Пиледжи вдруг очень захотелось пропасть куда-нибудь. Встретиться глазами с вопрошающим взглядом босса он не мог.

– Ну ты же знаешь, Аль. Это, конечно, последнее средство. Но, черт, мы можем сделать, как сказал Бернард, – вначале вломить им по первое. Драки я не боюсь.

– Само собой. Никто не говорит, что боишься. Я тебя не оскорбить пытаюсь, Микки, придурок. Я говорю, что вы все не мозгами думаете. Флот Конфедерации явится сюда с тысячью кораблей, с десятком тысяч, и вы, конечно, не будь дураки, попрячетесь. Так? Если бы на меня такая орава перла, я бы тоже спрятался.

Левую сторону физиономии Микки затряс тик.

– Ну да, босс, – пробормотал он невыразительно.

– И думаете, это их остановит? – поинтересовался Аль. – Ну, все вы, давайте, я хочу знать. Кто в этой комнате верит, что большие парни из правительства так просто вам спустят, если вы прихватите с собой Новую Калифорнию? А? Скажите. Они теряют планету с восемьюстами миллионами человек, и главный адмирал, пожав плечами, говорит: «Ну и хрен с ней, другую найдем»? И пойдет домой? – Капоне ткнул пальцем в пять лиловых звездочек, обозначавших на тактическом экране космоястребов, и в стекло ударила тонкая струя белого пламени. Разлетелись горящие капли, и вмятина в стекле исказила картинку до неузнаваемости. – Да что он, по-вашему, ...НУЛСЯ?! – взвыл Аль. – Глаза откройте, задницы! Господи, эти парни летают среди звезд, они знают все про силы и квантовые измерения, черт, они время могут отключать, когда им охота! А чего они не знают – в том очень быстро разберутся. Они увидят, что вы натворили, и отправятся за вами туда, куда вы утянули планету, и вытащат ее обратно. Их гадские яйцеголовые посмотрят на вашу работу и возьмутся за свою. И они не остановятся, пока не решат эту задачку! Я знаю федералов, я знаю правительство – уж поверьте, мне ли не знать! Они не сдаются. Никогда! И тут уже неважно, как громко вы будете визжать и сколько ругаться да материться. Они вас вытащат обратно. О да, прямо сюда, откуда вы начали, под звезды, и вы глянете в лицо смерти и бездне.

Вот теперь он их подловил. В глазах слушателей он видел сомнение и страх. Всегда – страх. Путь к сердцу человека. Способ, с помощью которого генерал управляет солдатами.