– О черт, – пробормотал он. Обзор электронных сенсорных панелей, окружавших «подкову» жизнеобеспечения корабля, был ограничен – обычно всей информацией Мейера снабжали чувствительные пузыри самого «Юдата». Но когда Халтам запросил обзор, инфракрасный локатор легко засек Мзу – та вращалась вместе с разреженным облаком затянутой в червоточину материи.

– Мы вас засекли, – датавизировал он. – Ждите.

– «Юдат»! – сказал Азиз. – Сможешь ты нас отнести к ней? Пожалуйста.

– Я это сделаю.

Халтам выдавил нервную усмешку. По крайней мере, черноястреб готов был сотрудничать с ними. Хотя по-настоящему они это узнают, когда снова потребуется скачок.

«Юдат» подвинулся к Мзу на пятьдесят метров, подстроившись под ее траекторию, после чего Черри Варне натянула маневровый ранец и затащила пассажирку внутрь.

– Надо уходить, – датавизировала Мзу, едва закрылся шлюз. – Немедленно.

– Ты не предупредила нас о своих приятелях на берегу, – укоризненно ответила Черри.

– Вас предупреждали об агентах-наблюдателях. Если вы не осознавали, на что они готовы пойти, лишь бы остановить меня, – извините, но я полагала, что это с очевидностью следует из моих слов. А теперь прошу – мы должны исчезнуть отсюда.

Стоило затвориться наружным створкам, как шлюз начал наполняться стылым воздухом. На глазах Черри Мзу с неуклюжей осторожностью расстегнула крепления потертого, старого, несообразно маленького рюкзачка, и тот упал на пол. Скафандр С-2 начал соскальзывать с кожи, маслянистой массой собираясь в свисающую с сенсорного воротника каплю. Покуда ее собственный скафандр переходил в режим хранения, Черри с любопытством разглядывала пассажирку. Невысокую негритянку трясло, хотя кожу ее заливал пот. Руки ее были словно вывихнуты артритом, перекрученные опухшие пальцы едва шевелились.

– Наш капитан без сознания, – сказала Черри. – И я не уверена, что «Юдат» не пострадал.

Алкад сморщилась, качая головой. Ох, что за насмешка судьбы – из всех звездолетов мира полагаться на добрую волю «Юдата».

– За нами пошлют погоню, – ответила она. – Если мы останемся здесь, меня захватят, а вас, скорее всего, уничтожат.

– Слушай, что ты такого натворила, что королевство из-за тебя на ушах стоит?

– Тебе лучше не знать.

– Нет уж, мне лучше знать, с чем мы имеем дело.

– С большой бедой.

– А поточнее нельзя?

– Хорошо – на мою поимку будут брошены все наличные силы королевского разведывательного агентства по всей Конфедерации, если тебя это утешит. Ты вряд ли захочешь долго болтаться у меня на хвосте, потому что тогда ты умрешь. Вполне ясно?

Черри не знала, что ответить. Они знали, что Мзу – какая-то беглая диссидентка, верно, но чтобы она привлекала такое внимание властей?.. И почему Транквиллити, по-видимому, на пару с Повелительницей Руин, помогает королевству Кулу арестовывать ее? Нет, связываться со Мзу себе дороже.

Алкад датавизировала бортовому компьютеру, требуя прямой связи с самим черноястребом.

– «Юдат»?

– Да, доктор Мзу?

– Ты должен покинуть это место.

– Мой капитан ранен. Разум его помрачен и глух. Когда я думаю, мне больно.

– Мне жаль Мейера, но мы не можем здесь оставаться. Черноястребы Транквиллити знают, куда ты прыгнул. Повелительница Руин пошлет их по моим следам. Они вернут нас всех туда.

– Я не желаю возвращаться. Транквиллити пугает меня. Я считал его своим другом.

– Один скачок, и все. Маленький. Не больше светового года, направление не так важно. Тогда никакой черноястреб не последует за нами. Там и посмотрим, что можно сделать дальше.

– Хорошо. Световой год.

Черри уже расстегнула воротник скафандра, когда ощутила знакомое колебание локального поля тяготения – знак того, что искажающие поля «Юдата» открывают зев червоточины.

– Очень умно, – сардонически бросила она. – Надеюсь, вы знаете, что творите. Биотехкорабли обычно не совершают прыжков без присмотра своего капитана.

– Вот это суеверие я бы попросила вас отбросить, – устало ответила Мзу. – Космоястребы и черноястребы значительно умнее людей.

– Но их разум иного порядка.

– Дело сделано. И мы, как мне кажется, еще живы. Еще жалобы будут?

Черри гордо промолчала, натягивая комбинезон, в каких обычно ходили на борту.

– Помогите мне надеть рюкзак, пожалуйста, – попросила Мзу. – Руки меня не слушаются. Наше бегство с Транквиллити оказалось более бурным, чем я рассчитывала, и мне сейчас пригодились бы медпакеты.

– Ладно. Пакеты вам наложит Халтам – он сейчас в рубке, пользует Мейера. А рюкзак я понесу.

– Нет. Накиньте мне на плечо. Я понесу сама.

Черри выдохнула сквозь стиснутые зубы. Ей самой до боли хотелось помчаться и посмотреть, как там Мейер. Ее пугала возможная реакция «Юдата» на долгое бессознательное состояние капитана. Адреналиновая буря, поднятая удачным бегством, улеглась, и за ней, как это бывает, накатила депрессия. А от этой коротышки можно ждать не меньше бед, чем от равного веса оружейного плутония.

– Да что у вас там такое?

– Это тебя пусть не заботит.

Черри подхватила рюкзак за лямки и сунула Мзу под нос. Если судить по весу, ничего там особенного нет.

– Слушай, ты...

– Очень много денег. А еще больше – информации, которая тебе все равно ничего не скажет. Того, что я нахожусь у вас на борту, достаточно, чтобы всех вас просто перестреляли. А если агентство узнает, что ты держала этот рюкзак с его содержимым в руках, тебя подвергнут личностному допросу, только чтобы выяснить, сколько он весит. Ты уверена, что хочешь ухудшить положение, заглянув внутрь?

Гораздо больше Черри хотелось огреть строптивую пассажирку драгоценным рюкзаком по голове. Согласившись на эту нелепую спасательную операцию, Мейер совершил самую большую ошибку в своей жизни. Она надеялась только, что ошибка эта не окажется роковой.

– Как пожелаешь, – ответила Черри с напускным спокойствием.