Через двадцать минут после того, как Невиль Латам раздал приказы, суета в ситуационном зале наконец улеглась. Сержант Уолш и детектив Фероз отслеживали маршруты патрульных машин, покуда Мэнби поддерживал прямую связь со штабом СО. Любое движение на улицах привлекло бы патрульную машину за полторы минуты.

В разработке маршрутов патрулей Невиль поучаствовал сам. Приятно было взяться за работу, показать ребятам, что босс не стесняется засучить рукава вместе с ними. Он спокойно принял тот факт, что в его возрасте и чине место в Экснолле было тупиком для карьеры. Он даже не испытывал горечи; еще двадцать пять лет назад он понял, что не создан для высоких постов. И к этим людям он притерся, и городок был ему по нраву. Он понимал его жителей. И знал, что после отставки останется здесь.

Во всяком случае, так ему казалось до сегодняшней ночи. Судя по последним датавизам из Пасто, к завтрашнему утру от Экснолла может не остаться ни дома, куда можно прислать пенсию.

Однако в одном Невиль был уверен. Пусть он ничтожество, но Экснолл он станет защищать до последней капли крови. Комендантский час будет организован так, что позавидуют полицейские самого большого города.

– Сэр... – сержант Уолш поднял голову, оторвавшись от череды толстеньких голопроекторов, обрамлявших его консоль.

– Да, сержант?

– Сэр, я получил датавизы от троих жителей, желающих узнать, что происходит и что это за шутка про комендантский час.

Фсроз, нахмурившись, обернулся.

– Меня пятеро спросили о том же. Все говорят, что получили личное сообщение о начале комендантского часа. Я им посоветовал обратиться за информацией к домашним процессорам.

– Восемь человек? – переспросил Невиль. – И всем пришли личные сообщения в такой час?

Фероз глянул на один из дисплеев.

– Уже пятнадцать, у меня семь датавизов в очереди на ответ.

– Это абсурд, – воскликнул Невиль. – Весь смысл приказа в том, чтобы никто не задавал лишних вопросов!

– А они не тратят время на доступ к нему, – ответил Фероз. – Звонят прямо нам.

– Еще восемнадцать датавизов, – проговорил Уолш. – Через минуту будет пятьдесят.

– Они же не могут так быстро передавать друг другу предупреждения, – пробормотал Невиль себе под нос.

– Сэр, – Мэнби нетерпеливо взмахнул рукой, – орбитальный контроль предупреждает, что по всему городу в окнах загораются огни.

– Что?

– Сто двадцать датавизов, сэр, – воскликнул Уолш.

– Мы что, напутали с этим приказом? – риторически вопросил Невиль.

В глубине его рассудка зашевелилось ужасное подозрение, что глюки вызваны электронным оружием, о котором предупреждал Лэндон Маккаллок.

– Прямо по файлу, – запротестовал Фероз.

– Сэр, с такими темпами у нас не останется каналов входа в есть, – предупредил Уолш. – Уже триста датавизов. Хотите сменить приоритеты сетевого доступа? У вас есть такие полномочия. Мы можем восстановить основные командные каналы, если заглушить гражданский сетевой трафик.

– Я не могу...

Дверь ситуационного зала отворилась.

Невиль обернулся на неожиданное движение (чертовой двери полагалось запираться на кодовый замок!) и задохнулся от изумления, увидев, как мимо покрасневшего Торпа Хартсхорна нахально проталкивается какая-то девица. Программа распознавания в его нейросети подсказала: Финнуала О'Мира, репортерша местного агентства.

Невиль заметил, как она запихивает в сумочку подозрительного вида процессорный блочок. «Кодовая отмычка?» – изумился он про себя. И если у нес хватило наглости взломать дверь в полицейском участке, какие еще сюрпризы у нес припасены?

– Мисс О'Мира, вы вмешиваетесь в ход крайне важной полицейской операции. Если вы выйдете немедленно, я не стану предъявлять обвинений.

– Записываю и передаю, шеф, – триумфально возгласила Финнуала. Ее немигающие глаза с имплантами сетчатки оглядывали его. – И не мне объяснять вам, что это общественное здание. И согласно четвертой коронационной прокламации, общественность имеет право знать, что тут творится.

– Вообще-то, мисс О'Мира, если бы вы потрудились до конца прочитать свою юридическую сводку, вы бы знали, что при объявлении военного положения все прокламации прекращают действие. Прощу вас, уйдите и немедленно прекратите передачу.

– А военное положение давало вам право предупреждать об опасности ксенокского вируса ваших друзей прежде, чем об этом узнали остальные жители, а, старший инспектор?

Латам покраснел. Как, черт возьми, эта сучка прознала? Потом он сообразил, что можно было натворить при ее уровне доступа к сети.

– Это вы, – он обвиняюще ткнул пальцем ей в грудь, – передали предупреждение по всему городу?

– Вы отрицаете, что первыми предупредили своих дружков, инспектор?

– Заткнись, ты, глупая корова, и отвечай! Это ты разослала те личные датавизы?

Финнуала лениво ухмыльнулась:

– Может быть. Так не хотите ответить на мой вопрос?

– Господи Боже! Сержант Уолш, сколько вызовов?

– Тысяча, сэр, но у нас уже все каналы забиты. Может, их куда больше, сказать нельзя.

– Сколько датавизов вы послали, О'Мира? – яростно прошипел Невиль Латам.

Девушка побледнела, но стояла твердо.

– Я делаю свою работу, старший инспектор. А вы?

– Сколько?

Финнуала подняла бровь в попытке изобразить высокомерие:

– Всему городу.

– Ты безмозглая... Комендантский час придуман для того, чтобы избежать паники, а ты как раз ее и вызвала! Единственное, как можно выпутаться из этого положения, – если люди будут спокойно подчиняться приказам.

– Какие люди? – сплюнула девушка. – Ваши? Семейство мэра?

– Офицер Хартсхорн, выведите ее отсюда! При необходимости силой, и без необходимости – тоже можно! И арестуйте.

– Есть! – Хартсхорн с ухмылкой поймал Финнуалу за локоть. – Пойдемте-ка, мисс. – Свободной рукой он держал маленький нейроглушитель. – Вы же не хотите, чтобы я применил это?

Финнуала позволила Хартхорну выволочь ее из ситуационного зала, и дверь за ними