Труонг разработал две схемы действий, которые и представил на рассмотрение Тхиеу 19 марта. Суть обоих планов заключалась в том, чтобы сосредоточить силы сначала в трех центрах обороны: Хюэ, Да- Нанге и Чу-Лае. При этом предусматривалось, что в конечном итоге контингенты из Хюэ и Чу-Лая будут передислоцированы в Да-Нанг. Экстренный план I предполагал переброску войск в Да-Нанг по шоссе № 1, а экстренный план II – передислокацию их по морю.

К 19 марта события уже обесценили экстренный план I, и причина этого заключалась в переброске воздушно-десантной дивизии из Да-Нанга в Сайгон. Население провинции Куанг-Нам не надеялось, что после ухода этого элитного соединения правительство сумеет защитить его. Беженцы потянулись к Да- Нангу. Переброска призванной заменить десантников дивизии морской пехоты (неполного состава) из Куанг-Три в Куанг-Нам вызвала аналогичную реакцию на севере. Толпы жители из Куанг-Три и Тхуа-Тхиен заполонили шоссе № 1 севернее Да-Нанга. Войска АСВ тем временем поставили под угрозу участок шоссе № 1 между Чу-Лаем и Да-Нангом.

19 марта генерал Труонг доложил Тхиеу о том, что беженцы затрудняют передвижение войск АРВ, что паника среди гражданского населения пагубно влияет на моральное состояние солдат и что у I корпуса нет ни возможности, ни средств как-то контролировать процесс и заботиться о мирных жителях. В связи со всем вышеизложенным, Труонг предложил сосредоточить войска в Хюэ, Да-Нанге и Чу-Лае и защищать все три города. Тхиеу так и не отдал Труонгу распоряжений, приказав только попытаться удержать то, что будет возможно. Относительно беженцев президент вообще не высказывался, хотя именно он, а не кто-нибудь другой должен был решать эту проблему.

На том же совещании Труонг коснулся больного вопроса – слухов о “сговоре” между Тхиеу и коммунистами. Слухи о том, что президент будто бы намерен уступить две северные провинции Северному Вьетнаму, отвод и переброска дивизий воздушно-десантных войск и морской пехоты, а также вести о разгроме II корпуса АРВ оказывали деморализующее воздействие как на солдат, так и на гражданское население в зоне ответственности I корпуса. Слухи о сговоре распространяли сами коммунисты, действовавшие в рамках программы дич вап (обработка населения) и бинь ван (распропа-гандирование солдат противника). Чем больше молчало правительство Тхиеу, тем больших успехов достигала пропаганда противника. Тхиеу появлялся на телеэкране, выступал по радио, но делал это так неубедительно, что слухи продолжали множиться, а коммунисты подсчитывать дивиденды от благополучно протекавшей политической дay трань.

Беженцев гнал в казавшийся им безопасным Да-Нанг страх перед той участью, что ждет их в руках коммунистов. Южные вьетнамцы, жившие в провинциях Куанг-Три и Тхуа-Тхиен, помнили резню, устроенную АСВ и Вьетконгом в 1968-м в Хюэ.

19 марта АСВ провела серию атак по всей зоне ответственности I корпуса АРВ – нанесла один удар к югу от Да-Нанга, другой – между Да-Нангом и Хюэ, а третий – через линию прекращения огня в провинции Куанг-Три. К ночи противник овладел этой провинцией. Он также постоянно угрожал сообщению по шоссе № 1 как к северу, так и к югу от Да-Нанга. 20 марта Тхиеу выступил по телевидению и уверил жителей Хюэ, что правительственные войска защитят их. Когда Тхиеу произносил эти слова, действовавший по его распоряжению ОГШ отсылал “молнию” генералу Труонгу, приказывая ему оборонять один только Да-Нанг. Впрочем, в Хюэ не верили речам Тхиеу, и толпы беженцев продолжали стремиться на юг к Да-Нангу. К 22 марта АСВ перерезала шоссе № 1 между Хюэ и Да-Нангом.

Не лучше обстояли дела и южнее Да-Нанга. В тот же день, 22 марта, подверглась мощной атаке столица провинции Куанг-Тин, город Там-Ки. 24 марта он пал, а Труонг приказал уцелевшим после сражения частям собраться в Чу-Лае, что удалось лишь немногим. В тот же самый момент он распорядился о переброске в Чу-Лай всех войск, находившихся в провинции Куанг-Нгай. Они так и не смогли попасть в Чу-Лай, но их в конце концов удалось по морю эвакуировать на остров Ре, расположенный в тридцати с небольшим километрах от побережья. Оставление войсками еще двух провинций ВР 1 способствовало притоку в Да- Нанг новых волн беженцев. Обстановка складывалась катастрофическая. К 24 марта в городе скопилось 400 000 беженцев, а сотни тысяч других в панике рвались к Да-Нангу, точно утопающие к спасательной шлюпке.

24 марта Труонг принял решение эвакуировать по морю войска из Хюэ. По его плану, часть сил отправилась к находившемуся на севере города узкому заливу, откуда южновьетнамский флот должен был перевезти ее в Да-Нанг. Вторая часть войск двигалась для эвакуации к другому такому же заливу на юго- востоке Хюэ. Обе группы понесли потери от огня вражеской артиллерии, многие солдаты утонули, другие остались на берегу вместе со всем тяжелым снаряжением. Те же, кто добрался до Да-Нанга, мало походили на военнослужащих регулярной армии. Едва оказавшись в городе, они принялись дезертировать в больших количествах.

В Чу-Лае все обстояло не лучше. С наступлением темноты 25 марта началась морская эвакуация войск в Да-Нанг. Паника вспыхнула почти немедленно, и все устремились к судам, давя друг друга. В конечном итоге до Да-Нанга добрались около 7 000 человек.

К 27 марта Да-Нанг превратился в ад на земле. Улицы города наводняло полтора миллиона беженцев, всюду царствовали хаос и разорение. Полицейские покидали участки и исчезали в неизвестном направлении, солдаты грабили и убивали гражданское население, а огонь артиллерии АСВ косил всех без разбору. Тысячи людей падали в воду и тонули, пытаясь уцепиться за борта отплывающих кораблей, многие погибали в ужасающей давке на улицах и на бетонной полосе аэродрома. Ночью 28 марта орудия АСВ осыпали Да-Нанг градом снарядов, затем на штурм ринулись пехота и танки, и к 29 марта неприятель занял предместья города. Труонг приказал начать эвакуацию солдат по морю, но как он позднее писал: “Немногим удалось выбраться”‹8›. Труонгу самому пришлось проделать часть пути к спасению вплавь. К 30 марта войска АСВ овладели Да-Нангом и всем Военным районом 1.

ВР 1 пал к ногам коммунистов точно перезрелый плод. Все аналитики, которым приходилось анализировать события на севере Южного Вьетнама, включая Труонга и Вьена, а также сотрудников их штабов, в целом сходятся во мнениях по поводу причин катастрофы. Во-первых, АСВ превосходила АРВ во всем, начиная от численности боевых частей, морального духа и дисциплины, кончая качеством руководства, огневой мощью и организацией тыла. Во-вторых, разлагающие слухи, потоки беженцев и “семейный синдром” способствовали развалу частей АРВ. В-третьих, сыграли роль пагубные результаты приказов Тхиеу и его нерешительность в трудный момент. И наконец, практически отсутствовала поддержка с воздуха, как в тактическом плане, так и в том, что касается тылового обеспечения. Короче говоря, в случае с ВР 1 и ВР 2 единственным средством спасения могла бы стать авиация США, разумеется, в том случае, если бы она возвратилась на Вьетнамский театр военных действий.