– Значит, это была имитация ограбления?

– Нет!

– Так что же?

Грибанин с присвистом вдохнул и выдохнул.

– Сам не понимаю.

– Замечательно.

Я задумчиво постучал пальцами по столу. Мы разговаривали уже полчаса, а так и не сдвинулись с мертвой точки. Нужно было с чего-то начинать.

– Так все началось с любви? – осторожно, словно боясь вспугнуть немыслимо красивую тропическую бабочку, в которую вдруг могла обратиться душа Грибанина, поинтересовался я.

– Да, – Грибанин попытался уронить подбородок на грудь, но ему помешали второй, третий и четвертый подбородки.

Кажется, Уленшпигель считал, что нужно отрастить семь подбородков для того, чтобы задохнуться собственным жиром.

– Кто она?

– Ее зовут Марта, – не произнес, а пропел Грибанин.

– Марта? Виртуальная девушка из телефона?

– Да.

На лице Грибанина появилась улыбка восторженного идиота.

Я молча ждал, понимая, что либо сейчас я услышу рассказ о всех злоключениях, выпавших на долю жирдяя, начиная со школьной скамьи, либо Грибанин, сопя, выберется из кресла и, не извинившись даже, уйдет.

– Вам, наверное, не приходилось пользоваться сервисом виртуальных знакомств? – искоса глянул на меня Грибанин.

– Нет, – я покачал головой. – Но рекламу видел.

– Впервые я набрал номер службы виртуальных знакомств после того, как в очередной раз… – Грибанин запнулся. – Ну… В общем, это не имеет отношения к делу…

Я кивнул – продолжай.

– Поначалу мне и самому казалось это странным… Может быть, даже попахивающим неким извращением, которому пока не придумали название. Но на деле все оказалось очень пристойно. После того как я внес сумму аванса, мне был предложен каталог, включающий более двухсот виртуальных девушек. На выбор… Там были самые разные – блондинки и брюнетки, худые и пухленькие, молодые и в возрасте, азиатки и европейки, длинноногие и пышногрудые… Одним словом, на любой вкус. Образы всех этих дам были созданы компьютерными техниками и размещены на сервере оператора сотовой связи «Минус-Ти». Каждая имела свой неповторимый облик, характер, разработанный на основе системы искусственного интеллекта, и определенные пристрастия, которые могли меняться в процессе общения с клиентом… В общем, все как в жизни. Это меня и подкупило – как в жизни. Поскольку у меня не было ни малейшего шанса закрутить роман с реальной девушкой, я решил переместить свою личную жизнь в виртуальную плоскость.

Первую девушку, которую я выбрал, звали Марианной. Это была высокая, стройная брюнетка с волнистыми волосами, огромными карими глазами и чувственными губами. Как и положено, мы представились друг другу, я подарил Марианне цветы, и мы договорились о встрече…

– Цветы?.. Встреча?.. – Я был вынужден перебить рассказчика. – Послушайте, разве речь идет не о виртуальном знакомстве?

– Для того чтобы подарить своей подруге цветы, нужно только оплатить стоимость букета на сервере. Помимо цветов там же имеется богатейший выбор подарков, от простеньких колечек до эксклюзивных автомобилей. Если я приглашал подругу в театр, то оплачивал на сервере ее билет, после чего в память девушки загружалось содержание спектакля, который мы собирались посмотреть. Сам я мог не ходить в театр, если уже видел постановку. А при следующей нашей встрече мы могли обсудить спектакль. То же самое с кино, с книгами, с парками развлечений. Я мог пригласить девушку в ресторан. Сев за столик, я ставил перед собой мобильник с ее изображением, на сервер загружалось меню ресторана, после чего моя подруга делала свой выбор. Мне же оставалось только оплатить заказанные блюда. За обедом мы могли мило побеседовать…

– А блюда, что вы для нее заказывали, вы съедали сами?

– Для себя я делал отдельный заказ.

– Значит, обед для нее был тоже виртуальный, но оплачивался как настоящий?

– Именно так, – подтвердил Грибанин.

Это у меня в голове не укладывалось. Одно дело загрузить виртуальную девушку себе на телефон и время от времени обмениваться с ней ни к чему не обязывающими репликами. И совсем другое – реальными деньгами оплачивать виртуальный ресторанный счет. Я бы на такое определенно не пошел. Уж лучше вечное одиночество, чем такая любовь.

– И как развивался ваш роман с Марианной?

– Неудачно. Поначалу она почти не рассказывала о себе, но интересовалась моим прошлым. Она не читала книги и даже не просматривала фильмы, которые я для нее заказывал, зато требовала, чтобы я делал ей все более дорогие подарки.

– Разве она не обязана делать все, что вы от нее требуете?

– Конечно, нет! – Грибанина, похоже, неприятно удивило мое невежество. – Она же полноценная, развивающаяся личность. По всей видимости, до встречи со мной Марианне попадались не слишком… – толстяк пощелкал пальцами. Из-за того, что кожа была влажной, щелчки по звуку напоминали шлепки. – Не достойные ее кавалеры… Я пытался изменить Марианну к лучшему, но ничего хорошего из этого не вышло. Не получив в очередной раз подарок, который ей хотелось, Марианна начинала перечислять, какие подношения делали ей другие кавалеры. Я, как вы понимаете, был у нее не один, но она могла бы проявить тактичность и лишний раз не напоминать об этом. Но Марианна, похоже, нарочно выводила меня из себя, сравнивая с прочими своими друзьями, которые, по ее словам, были и щедрее, и разборчивее, и веселиться умели как следует, и понимали, что девушек интересует не Сартр, а Картье. Со временем Марианна все чаще стала отказываться встречаться со мной, ссылаясь на занятость. Хотя чем еще заниматься виртуальной девице, как не развлекать клиентов? А при встрече она как бы невзначай роняла: «Ах, ты знаешь, какой миленький браслетик подарил мне вчера Виктор! – Она бросала на меня взгляд, презрительный и насмешливый одновременно. – Ну, помнишь, тот самый, который я у тебя так долго выпрашивала? А ты!.. Помнишь, что ты ответил мне в последний раз?.. Ты сказал, что у меня и без того полно побрякушек! И лучше бы я подумала о том, что у меня в голове!»

Я же в такие минуты мог думать лишь об одном.

«Кто такой этот Виктор?»

«Виктор – совладелец крупного инвестиционного фонда, – Марианна прикладывала пальчик к кончику носа, морщила лоб, изображая задумчивость, – вы не поверите, но получалось это у нее невообразимо мило! – Ах, я не могу вспомнить название! Какой-то совершенно бессмысленный набор букв!.. Не понимаю, почему все инвестиционные фонды называют так, будто это племенные коровы? „Велпет“ или „Мурдмур“ какой-нибудь. Неужели нельзя придумать простое и красивое название? „Душистая Лилия“, например… Или „Полуденный Зной“… Ведь правда, так гораздо лучше?.. Ты меня слушаешь, Петя?»

«Когда ты с ним познакомилась?» – спрашивал я.

«С кем?» – Марианна удивленно хлопала ресницами.

«С этим твоим Виктором!»

«Ах! – Марианна легонько взмахивала кончиками пальцев – это был ее любимый жест. – Я и не помню точно… Но в прошлый вторник, когда Виктор пригласил меня в ресторан „У Иван Иваныча“…»

«А ты не могла отказаться?»

«Ты что, Петя, с ума сошел? Это же „У Иван Иваныча“! Там все места, даже виртуальные, заказаны на полгода вперед! „У Иван Иваныча“ стакан воды из-под крана сто?ит, как бутылка французского шампанского в „Савое“!»…

Я слушал Грибанина, смотрел на него и никак не мог взять в толк: неужели этот парень действительно