– Почему Микаэла? – в голос с ним воскликнул Ансель.

– Ну, Ансель, она же твоя сводная сестра. Не надо делать вид, будто тебя это так удивляет, – отозвалась Райсиль. – Мы все почти об этом забыли, потому что ее способности давно блокированы, но ведь она все же Дерини. Конечно, не очень сильная, даже если бы ее способности оставались при ней. И она не получила должного образования. Но это не самая большая проблема.

– Тиег, – не веря собственным ушам, промолвил Ансель. – Ты полагаешь, что едва он разблокирует ее дар, как она тут же станет опытным магом?

– Конечно, нет. Но король доверяет ей куда больше, чем всем прочим. Она одна может помочь нам раскрыть его способности.

– Не хочу даже думать об этом, – возразил Джорем, стараясь не смотреть на Тиега, чье лицо выражало мольбу и надежду. – Нам нельзя рисковать жизнью Тиега в столь сомнительном предприятии.

– Но вам же нужен будет Целитель! – воскликнула Райсиль.

– У нас есть Кверон и Рикарт, – промолвил Джорем.

– Но они не могут раскрыть дар Микаэлы.

– Зато они опытные Дерини и знают все необходимые обряды, – резонно указал Джорем. – Кроме того, что заставляет тебя полагать, будто Микаэла окажется нам полезной, даже когда ее магия вновь окажется при ней?

– Я точно знаю, что она пойдет на все, чтобы помочь мужу, – пояснила Райсиль. – Кроме того, она носит во чреве сына. Тиег показал мне, как это можно определить, и недавно я в этом убедилась.

Кверон застонал, а Джорем лишь покачал головой.

– Стало быть, у сановников наконец будут вожделенные «наследник и принц на замену», – пробормотал Ансель, потрясенный.

– Верно, – согласился Джесс. – Но они этого пока не знают… И не узнают до рождения ребенка. Много чего может случиться до этого дня.

Ниеллан хмуро покосился на него.

– Полагаю, нам не стоит рассчитывать на выкидыш, Джесс.

– Все это не будет иметь никакого значения, если Марек нападет на короля с помощью магии, и тот окажется беззащитен, – заметил Ансель.

– Именно поэтому мы должны сделать все, чтобы пробудить в нем спящие способности, – воскликнула Райсиль. – И вы это прекрасно понимаете. Джорем, у меня нет времени на споры. Мы должны попытаться. Для него это единственная надежда.

Джорем опустил веки и на несколько долгих мгновений закрыл лицо руками.

– Признаюсь, я в полном смятении, – наконец, промолвил он, заставив себя поднять голову и издав глубокий вздох. – Мы рассчитывали все свои планы исходя из срока в полгода. Хотели сперва пробудить у короля потенциал Халдейнов, а затем переместить в замок верные нам войска с помощью Портала, точно так же, как мы сделали это для Синхила. Однако сейчас у нас нет никакой возможности успеть вовремя. Кроме того, я не желаю рисковать людьми впустую.

– Значит, вторую часть плана мы приведем в исполнение лишь после того, как решится дело в Истмарке, – невозмутимо отозвалась Райсиль. – Я согласна, что провернуть всю операцию целиком нет ни времени, ни возможности. Однако ничто не может помешать нам сегодня пробудить у короля его магию. Если мы не сделаем это сейчас, другой возможности нам уже не представится. А если Марек Фестил использует колдовство в Истмарке, то мы вполне можем потерять еще одного Халдейна. Мне казалось, что все жертвы были именно ради этого, чтобы сохранить династию Халдейнов на гвиннедском престоле и дать им возможность править независимо от воли сановников и регентов. Но если Райс-Майкл погибнет, то пройдет еще целых десять лет, пока сын его не станет совершеннолетним.

– В отличие от тебя, я прекрасно помню времена регентства, – отрезал Джорем. – И прекрасно представляю, чем нам это грозит.

– Тогда мы должны дать королю шанс уцелеть, – промолвила она. – Мы не можем отпустить его в Истмарк, не попытавшись сперва пробудить в нем магические таланты. В теории мы много раз обсуждали все это, и кроме того, нечто подобное проделывалось и с другими королями династии Халдейнов.

– Однако этому предшествовала особая подготовка, – возразил Джорем, – и действовали опытные адепты, прекрасно представлявшие себе цель ритуала. И все равно, с Алроем это не сработало.

– Только потому, что у вас не было возможности довершить начатое Синхилом, – возразила Райсиль. – Но с Синхилом все получилось, равно как и с Джаваном. А что касается опытных адептов, ну… у вас ведь было не так много опыта, когда вы привели к власти первого из Халдейнов. Вы учились на собственных ошибках. И, по крайней мере, теперь у нас есть один опытный маг.

Джорем вздохнул и, отвернувшись, тряхнул головой, явно готовясь продолжить спор, но она тронула его за запястье и заставила взглянуть ей в лицо.

– Джорем, без тебя у нас нет ни единой надежды на успех, – промолвила она. – Мы с Тиегом вполне готовы, но нуждаемся в твоем руководстве. А Микаэла наверняка согласится помочь, как только Тиег разблокирует ее способности… И Катан тоже.

Ансель невесело хохотнул.

– Райсиль, они же были совсем маленькие, когда утратили те зачатки магии, которой изначально обладали. Я сам попросил сделать это, чтобы их защитить. Но и раньше они не успели получить никакого обучения. Матушка строго-настрого запретила это.

– Знаю, – отозвалась Райсиль. – Но я взяла на себя смелость заложить кое-какие основы в сознании королевы. Конечно, я заблокировала все воспоминания о том, что было сделано, но по крайней мере, она владеет всем знанием того, кто она такая, и сознает, что именно необходимо сделать для спасения мужа. Все эти преграды в памяти можно снять за один миг. С Катаном, возможно, будет чуть сложнее, поскольку с ним мне поработать не удалось, но я знаю, что он безоговорочно предан сестре и королю. В этом не может быть ни малейших сомнений. Я уверена, что он сделает все, что от него потребуется.

– А сам король? – спросил ее Джорем.

Райсиль опустила глаза и обнаружила, что, сама того не подозревая, нервно мнет в пальцах складку платья.

– Я ни разу не осмелилась прикоснуться к нему по вполне очевидным причинам. Его защиты могут оказаться самой большой преградой. Кроме того, он очень подозрителен, и это понятно. Так что, думаю, именно Микаэла станет ключом, чтобы заручиться его согласием. В особенности учитывая, что на подготовку и объяснения у нас осталось такмало времени. Я прекрасно сознаю, насколько велик риск, даже в том, чтобы просто рассказать ему всю правду. Но клянусь, это должно сработать. Джорем, я в этом уверена.

– А если нет? – спросил он у нее.

Она глубоко вздохнула, силясь восстановить утраченное душевное равновесие, а затем уверенно встретилась с ним взглядом.

– Если у нас ничего не выйдет, – промолвила она чуть слышно, – то, скорее всего, нас всех уже не будет в живых, и беспокоиться тут не о чем. Мы много лет ждали этого дня. Если мы проиграем, то за дело возьмутся другие, возможно, в следующем поколении.

– Если мы сделаем все правильно, – впервые подал голос Тиег, – то следующему поколению беспокоиться будет не о чем. Я уверен, что у нас все получится, дядя Джорем.

– Ох уж мне этот юношеский оптимизм, – пробормотал тот. На миг прикрыв глаза, он наконец кивнул. – Ну, что ж. Выбора у нас все равно нет. Кверон и все вы, я как никогда нуждаюсь в вашей поддержке. Вы согласны со мной? Если да, то нам предстоит немало работы в ближайшие пару часов.

Оба молодых человека поспешно кивнули. Ниеллан со вздохом также вымолвил «да», в то время как Кверон, помявшись, также неохотно поднял руку в знак согласия.

– Ну что ж, решено. Райсиль, возвращайся к королеве и сделай все необходимое для подготовки. Тебе нельзя здесь задерживаться, иначе тебя могут хватиться. А мы пока разработаем предстоящий обряд с Тиегом и Квероном. Готовься к тому, что мы вызовем тебя позже вечером, и будь очень, очень осторожна.