– Я хочу сказать… ты должна подумать о детях, Келли. И не нужно так на меня смотреть! Признаю, я старомодна, но мальчика должен воспитывать мужчина. Только на прошлой неделе я смотрела передачу, где Диана Сейер[19] говорила о влиянии развода на детей. И по ее мнению…

– Как будто у меня был выбор, мама!

– Тебе нужно двигаться дальше! Да, ты потеряла Рика… так теперь найди себе нового мужа!

Келли рассмеялась:

– Ты рассуждаешь так, словно я забыла, куда положила Рика. Заменить потерянный зонт куда проще, чем найти нового мужа. Речь идет о людях.

– Я прекрасно это понимаю! – раздраженно воскликнула Лайнел. – Я столько лет живу одна! К счастью, мои дети уже выросли, когда я овдовела.

Лайнел села на своего любимого конька. По ее мнению, целая армия мужчин только и мечтает перейти из разряда холостяков в законные мужья.

– По крайней мере подумай об этом, Келли! Если тебе нужны друзья, ты всегда можешь присоединиться к какому-нибудь клубу. Найти хорошего мужчину куда сложнее. А уж такого, как Райли Ломбард… – договаривать Лайнел не стала.

Келли рассмеялась:

– Гораздо проще, чем ты думаешь. По крайней мере для меня. Я как раз стараюсь избегать его.

Мать в отчаянии всплеснула руками:

– Ох, Келли!

В этот момент ее наконец-то отвлекла соседка, но Келли прекрасно понимала, что разговор на эту тему еще не закончен. Эстафету приняла Рита.

– Я думала, ты терпеть не можешь этого парня. – Рита с восхищением смотрела на Райли, который сидел в другом конце двора рядом с Тиной.

– Почему ты так думала?

– Келли, ты же накричала на него в кафе, так злилась. Назвала его чокнутым.

Келли пожала плечами:

– Всякое бывает.

– А теперь все изменилось. – Рита многозначительно улыбнулась.

– Мы всего лишь друзья.

Но Риту такой ответ устроил не больше, чем Лайнел.

– Друзья? Келли, ты совсем рехнулась? Этот мужчина не для дружбы. Это же вулкан страсти, устроившийся на твоей красной скамейке.

Келли посмотрела на Райли, который внимательно слушал Тину, и почувствовала, как лужайка уходит из-под ног. И не только потому, что Рита намекнула на сексуальность Райли. Это-то ей было ясно с того самого момента, как она увидела его в первый раз. Ее поразило, с каким вниманием он смотрел на салфетку, на которой Тина что-то рисовала шариковой ручкой.

«Он говорит с Тиной уже больше тридцати минут, – вдруг подумала Келли, – и не выказывает ни малейшего желания прекратить этот разговор».

Да, после этого дня жизнь с Тиной грозила превратиться в сущий кошмар. После утра переживаний появился принц и покорил ее сердце, совсем как в сказке.

Глядя на Райли, Келли чувствовала, что и ей грозит та же опасность. Они, конечно, договаривались о дружбе, но… Келли тряхнула головой, отметая эти мысли. Она не из тех женщин, которых так легко может покорить мужчина.

Ее отвлек Тревор, который все-таки спустился с дерева, но стоял рядом, ковыряя кору. Он мрачно поглядывал на Райли, и взгляды его не сулили ничего хорошего.

– Значит, просто друзья? – Рита скрестила руки на груди, вздохнула. – Очень плохо. Не будь я связана словом, пожалуй, сама приударила бы за ним.

Келли с любопытством взглянула на сестру:

– Связана словом?

Рита покраснела, как школьница… никто не догадался бы, что ей двадцать восемь и за плечами пятилетняя связь с мужчиной.

– Не следует мне, наверное, говорить об этом, но в этом году мы с Уэнделом, вероятно, обручимся.

– Обручитесь в этом году? – Келли не сомневалась, что Уэндел будет настаивать на вечном обручении. Этот парень предпочитал не торопить события. – Он сделал тебе предложение?

– Уэндел? – переспросила Рита. – Нет! Я хочу сказать, пока – нет.

– Тогда с чего ты…

– Есть у меня такое предчувствие, – призналась Рита. – Во-первых, он сказал мне, что хочет со временем познакомить меня со своей семьей.

У Келли от удивления вытянулось лицо.

– Ты встречаешься с ним пять лет и до сих пор не знакома с родителями?