— Не знаю… Это только какое-то смутное ощущение… Но каждый раз, когда происходили исчезновения, я был в зале, меня что-то на мгновение отвлекло, а когда я оборачивался — человека не было! — Алек поежился. — Когда это случилось в первый раз, я почти не принял это во внимание. Мало ли, может человек как-то незаметно вышел… А когда это случилось третий раз подряд — я чуть не спятил!!! И каждый раз происходил сбой в каналах коммутации с центральным информационным банком сети. И вообще… компью…

Алек оборвал фразу на полуслове и прислушался.

— Что компьютеры? — тихо напомнил Прайд.

Алек невольно передернул плечами и тоже едва слышно пробормотал:

— Я… я стал… их бояться. У меня такое чувство…

Алек хотел что-то еще добавить, но знакомый вой — сигнал общей тревоги — заставил его вновь поежиться и скороговоркой пробубнить:

— И Зона, вот активизировалась — четвертый прорыв за последние два месяца! Почти двухлетняя норма. Такого никогда не бывало! — Алек нехотя повернулся спиной к Прайду и собрался было направится в зал. — Позавчера пропал Фридкин. Я его хорошо знал. Он как раз дежурил в тот день, — Алек замер в дверях, достал из-за пазухи плоскую флягу и хорошенько к ней приложился. — Хочешь? — спросил он не оборачиваясь.

— Нет, — сказал Прайд, задумчиво глядя в могучую спину, сейчас неестественно ссутулившуюся. Но ведь телекамеры слежения…

— Сбой в системе слежения! Только что был человек — сбой — и… никого. Я же говорил, спятить можно!

— Ладно пошли в зал — тревога все таки, — сказал Прайд в широкую спину Алека Кроуна.

— Какого черта я должен здесь болтаться?! Уволюсь!!!

— Это не ко мне, — равнодушно пожал плечами Прайд, — это к Крюгеру. Он кажется заведует у вас кадрами?!

— К черту Крюгера! Дерьмо!!! — Алек наконец распахнул двери и шагнул в зал.

Прайд двинулся следом. На мгновение его что-то отвлекло, Прайд повернул голову влево, но ничего особенного не увидел, а когда посмотрел вперед то Алека Кроуна в зале уже не было.

На всех дисплеях мигала одна и та же фраза — тревожные красные буквы — «СБОЙ В СИСТЕМЕ!».

И лишь на ближе всего расположенном к Прайду экране холодным голубым светом пылали слова:

«Прайд Генри, частный детектив, разведен, слабое звено — Фобос.»

— А! Я таки вспомнил в связи с чем мне знакомо ваше имя. Вы ведь каким-то образом замешаны в скандале с Фобосом?!

Прайд вздрогнул и с трудом оторвал взгляд от экрана.

«Я начинаю потихоньку сходить с ума! Сначала у меня прямо из под носа исчезают люди, а потом я не замечаю как Крюгер оказывается у меня за спиной», — Прайд медленно повернулся и тупо уставился на сияющий лик Б.Крюгера.

— Да-да, — радостно забубнил Крюгер, — я вспомнил. Вы помогли стартовать с земли кораблю битком набитому мутантами!

«Их всего-то было трое…»

— … а на Фобосе им потом предоставили убежище. Фобос ведь отказывается принимать Экологическую инспекцию с Земли.

«Инквизиторы!»

Крюгер окинул хозяйским взглядом компьютерный зал и удивленно произнес:

— А куда подевался Алек? Что происходит? Нас наконец подключили к сети, а здесь творится бог знает что?!

— Как подключили? — резко спросил Прайд. — «Олби ведь обещал мне еще два дня?!»

— Что значит: как подключили?! Обычно. Советник Чени посодействовал, — Крюгер презрительно ухмыльнулся. — А вы, Прайд, значит психолог?

«Будто ты с самого начала не знал кто я», — раздраженно подумал Прайд. — «Дерьмо!»

— Вы конечно понимаете Прайд, что теперь, когда наши компьютеры имеют выход на Главную Информационную базу, вам не следует более оставаться в стенах института, — Крюгер высокомерно смерил Прайда холодным взглядом. — Общественное мнение может неверно истолковать ваше присутствие здесь. И все-таки, интересно, как вы сочетаете свою профессию… живодера и благотворительность по отношению к мутантам? Я имею в виду ту историю с Фобосом? Просто удивительно, как я мог ее забыть?!

— По-моему, я слышал сигнал тревоги, — стараясь говорить спокойно произнес Прайд. — «Если бы тебя это коснулось так же как меня, ты вряд ли бы забыл.»

— За нас не волнуйтесь, — иронично ухмыльнулся Крюгер, — это всего лишь сбой в системе слежения.

«И все же я сгоню с тебя спесь!» — холодно подумал Прайд. — Алек Кроун исчез. Так что я думаю у вас и так будет забот по уши. К чему вам Фобос?

— Как исчез?! — взревел Крюгер.

— Как и все предыдущие до него, то есть, бесследно, — невозмутимо сказал Прайд, повернулся к Б.Крюгеру спиной и пошел на выход. На пороге Прайд оглянулся, Крюгер стоял посреди зала и беспомощно озирался, а вокруг расположились компьютеры, пялящиеся на одинокого человека равнодушными мертвыми зрачками дисплеев.

Охранник на выходе не стал задерживать Прайда, даже не обыскал, а лишь презрительно ухмыльнулся.

«Сволочь, небось слушая новости об очередной расправе над очередным мутантом эта гнида спокойно пьет пиво и тихо радуется, а тех кто вынужден заниматься этой грязной работой он, видите ли, презирает», — Прайд нагло ухмыльнулся охраннику в лицо. — А что приятель, давно ты проверял свой генетический код? Сколько времени ты уже работаешь в контакте с зоной?

Улыбка тут же сползла с побледневшего лица охранника, а Прайд не дожидаясь ответов на свои зловещие вопросы, покинул здание института.

Крисс терпеливо ждала его на заднем сиденье в машине, смиренно сложив руки на коленях. Общий пейзаж портил только лежащий рядом огромный револьвер.

Прайд сел за руль, мимоходом поймал в зеркале напряженный взгляд Крисс и попытался улыбнуться. Крисс осторожно коснулась кончиками пальцев его обожженной щеки.

— Джо просил тебе передать, чтобы ты не ночевал пока дома, — тихо сказала Крисс.

Прайд отстраненно кивнул и, достав из тайника бластер, переложил его в карман куртки.

— Может он и прав, — невесело усмехнулся Прайд и невольно поморщился — обожженная щека покрылась коркой, больно стягивающей кожу. — «Заживает как на собаке… Вот и не забывай, что ты, всего лишь презренный пес — пес-ищейка, внезапно почуявшая след.»

Прайд вывел машину со стоянки и не спеша поехал прочь от института.

— Может Джо и прав, — немного помолчав спокойно повторил Прайд, — мы сейчас на минутку заскочим ко мне — я заберу кое-какие мелочи, а потом что-нибудь придумаем: в городе полно пустующих домов.

Прайд осторожно притормозил около своего подъезда и, не выключая двигатель, выскользнул из машины.

— Ты только не выходи из машины! Чтобы не произошло!!! — на бегу крикнул он Крисс.

Почти вплотную к подъезду загораживая проход стоял хорошо знакомый автомобиль.

'Проклятие! Хард. Только его сейчас не хватало, — подумал Прайд огибая машину и мимоходом касаясь капота — двигатель еще не остыл — видимо Хард приехал несколько секунд назад. Прайду даже показалось, что он слышит отзвук шагов доносящийся с верхних этажей.

И тут где-то высоко над головой что-то грохнуло, дождем посыпались осколки стекол, камни, еще какие-то дымящиеся куски… Прайд прикрывая голову руками метнулся обратно к машине.

— Похоже Джо был таки прав: ночевать там на самом деле не стоило. Бедный Хард! На том свете он будет локти кусать — в кои-веки успел раньше меня и невпопад!!! — Прайд плюхнулся за руль и поспешно тронул машину с места.

Проскакивая мимо машины Харда, сиротливо припаркованной у подъезда, Прайд краем глаза увидел, что