Как же все это можно объяснить? Сознаемся сразу, достоверного разъяснения у нас нет — наука сей феномен еще не изучила. Но есть некоторые более или менее правдоподобные соображения.

Криминалисты-теоретики сегодня полагают: на свете не бывает идеальных преступлений, преступники всегда оставляют следы. И делают все возможное, чтобы эти следы выявить. Вспомните хотя бы, какие сдвиги произошли в криминалистике только за последний век. Сам знаменитый Шерлок Холмс понятия не имел, что преступника можно обнаружить по отпечаткам пальцев. А ныне папиллярные узоры обнаруживают и идентифицируют в любом отделении милиции.

Мало того, ныне, оказывается, с помощью лазера можно обнаружить микро-вмятины, оставленные ногами преступника, прошедшего по ковровому покрытию, и определить размер его обуви. Можно законсервировать, а потом идентифицировать его запах, оставленный в помещении…

Так что старый пират напрасно надеялся, что свидетелей его злодеяния не осталось. И дело даже не в том, что иной раз скелеты могут оказаться красноречивее живых свидетелей. Последние достижения науки позволяют надеяться, что со временем мы научимся распознавать, визуализировать те неприметные отпечатки событии, которые всегда остаются на окружающих предметах, объектах ландшафта.

Чтобы наглядней представить себе, о чем речь, приведем такую аналогию. Вспомните, как установили, что некогда на Земле жили динозавры. Не только по костям обнаруженных скелетов, но и по окаменевшим следам, оставленным ими некогда на мягкой глине.

Точно так же, полагают некоторые физики, остаются отпечатки любого события не только на почве, но и, скажем, на скалах. Отпечатки эти, понятное дело, весьма своеобразные, практически неразличимые невооруженным глазом. 'Больше всего, — отмечает один из исследователей, — они напоминают голографические отпечатки'…

Голограмма, говоря упрощенно, консервирует изображение примерно так же, как граммофонная пластинка фиксирует звук. Посмотришь на такую пластинку, ничего не видно, кроме бороздок, и, уж конечно, ничего не слышно. А поставишь пластинку на проигрыватель — и полилась музыка.

Сегодня и звук, и изображение можно также зафиксировать на лазерных дисках, а это уж совсем близко к классической голограмме…

Стоп! — возможно, скажете вы. Голограммы, насколько нам известно, фиксируют на специальных фотопластинках с помощью лазерного излучения. Потом эти пластинки надо подвергнуть еще специальной химической обработке, проявить и закрепить изображение на фотоэмульсии… И для его воспроизведения тоже нужны специальные условия.

Вес верно. Но вот какой интересный эксперимент провели ленинградские физики. (Именно в этом городе, кстати, родилась отечественная голография.) Они попытались воспроизвести условия, при которых возможно появление… призраков.

Вспомните, при каких обстоятельствах очевидцы чаще всего наблюдают появление этих теней прошлого. Позднее время, сумеречное освещение, чаще всего производимое лишь колеблющимся пламенем свечи, длинная анфилада комнат или низкие своды гулкого, огромного подвала…

Разыгравшееся воображение плюс некоторые специфические условия среды могут привести к тому, что в пыльном воздухе, как на экране, возникает отражение, своеобразная тень самого наблюдателя. Да такая причудливая, что он сам себя узнать никак не может.

Причем, например, в случае с мальчиками наблюдалась еще и явная временная задержка в отражении случившегося. Похоже, что в атмосфере образовалась некая специфическая линза, которая не только сфокусировала изображение самих наблюдателей на ночную тьму, но еще и трансформировала его не только во времени, но и в пространстве.

Что же касается, скажем, двух мисс, наблюдавших, как мимо них проходят молчаливые прохожие в костюмах давно ушедшей эпохи, то не кажется ли вам, что девушки могли наблюдать своеобразные голограммы — вспомните, фигуры они видели объемные, цветные, но молчаливые, — никто так и не удосужился обратить на них внимание, ответить на задаваемые вопросы…

Однако, для того чтобы образовавшаяся в атмосфере «линза» показала какое-то изображение, пусть в увеличенном и трансформированном виде, должен существовать какой-то оригинал. Если Виталий с Сергеем видели самих себя, то кого видели девушки?

Любое событие порождает вокруг себя некие волны. Самый простейший пример: бросили вы в воду камень — по воде побежали волновые круги. Но ведь подобные колебания возбуждает не только катер, бегущий по воде, но и самолет, летящий по воздуху, автомобиль, движущийся по шоссе…

И эти колебания воды, воздуха, почвы не пропадают бесследно, они где-то фиксируются. В простейшем случае фиксация эта может происходить в определенных слоях той же почвы (примерно так же, как остаются следы на влажной глине, со временем окаменевая). Только в данном случае следы эти весьма мало заметные. Но тем не менее они есть…

И вот в природе происходит нечто, пока нам неизвестное. (Вспомните, для появления обыкновенных миражей тоже должны соблюдаться некие атмосферные условия.) Это могут быть не замечаемые нами инфра-низкие колебания почвы, спонтанные изменения того временного поля, о котором мы ныне практически ничего не знаем, прохождение нашей планеты через потоки еще неизвестных нам космических частиц… А в итоге происходит маленькое чудо: природные голограммы, на которых запечатлены панорамы давно сгинувших городов, облик давно умерших людей, вдруг активизируются, перед изумленными наблюдателями появляются невиданные картины…

…Таким образом, как видите, когда люди говорят о следах или отпечатках времени, они, сами того не подозревая, несколькими словами обозначают явление, над механизмом и причинами которого исследователям предстоит «колдовать», возможно, еще не одно десятилетие.

Да, верно, вы совершенно правы: такое объяснение весьма шатко, содержит многочисленные «если». Но все-таки, наверное, лучше хоть какое-то объяснение, чем никакого?

Когда-нибудь, со временем, и эта тайна природы, наверное, будет раскрыта. И мы досконально поймем глубинную суть тех явлений, о которых говорилось выше.