ответственность должна стоять превыше всего остального, пока они не станут мужем и женой.

Однако в их брачную ночь… Его тело напряглось, когда он представил все, что мог показать ей, все, что они могли испытать вместе на протяжении всей жизни.

Айан направился на кухню. Слишком взволнованный, чтобы есть, он наспех перекусил булочкой с кофе и устремился в библиотеку.

Пока он изо всех сил старался сосредоточиться на газете, в комнату медленно вошла Джулиана. Она выглядела удивительной, полной надежды и неуверенной. Его сердце переполнилось нежностью.

Он поднялся, подошел к ней и взял ее руку в свою:

– Доброе утро. Как ты себя чувствуешь? – Она вспыхнула.

– Немного разбитой, но отдохнувшей. Он улыбнулся ее честности.

– Этого следовало ожидать.

Смущенно кивнув, она спросила: – Когда ты ушел?

– Вскоре после того, как ты уснула, – прошептал он. – Я не хотел рисковать, ведь кто-нибудь мог обнаружить нас вместе.

Облегчение мелькнуло на ее бледном лице, из ее тела исчезла скованность.

– Хорошо, что ты подумал об этом. – Он заправил прядь волос ей за ухо.

– Не стоит до свадьбы давать людям повод для сплетен.

Улыбка сползла с ее лица. Между бровями у нее залегла глубокая складка.

– Свадьбы? Но мы… я… я не давала согласия ни на какую свадьбу.

Айан отпрянул и уставился на нее со все возрастающим замешательством.

– Прошлой ночью мы… Ты же не намерена… Ты не похожа на женщину, которая делит постель с мужчиной, не будучи за ним замужем, Джулиана.

Она заколебалась, ее мысли явно путались.

– Нет, но я также не похожа на женщину, которую насильно толкают к алтарю.

– Толкают? Я просто предположил, что после того, что произошло между нами, ты потребуешь, чтобы я поступил с тобой по чести.

Что-то отталкивающее и подозрительное промелькнуло на ее лице.

– Или ты просто надеялся, что, затащив меня в постель, ты не оставишь мне другого выбора?

Смятение и боль сжали его сердце. Да, однажды он подумывал об этом, но прошлой ночью все вышло совершенно спонтанно.

– Это несправедливо. Ты первая меня поцеловала. Ты… ты ни разу не запротестовала. Я даже спросил, уверена ли ты, и ты ответила «да». Дважды! Что я должен был думать?

– Возможно, что мне был нужен любовник, – с вызовом ответила она.

Айан всплеснул руками:

– Почему я должен был так подумать? Если тебе просто требовался любовник, то в Индии, я уверен, у тебя была масса возможностей обзавестись им. Или сказать мне на борту «Хоутона», что в моем лице ты ищешь только любовника. Но ты поехала в Лондон, чтобы найти мужа. Ты отказала Питеру Хэвершему, хотя он заплатил бы тебе за то, чтобы ты стала его любовницей. Ты порядочная женщина, которая никогда в своей жизни не имела любовника. Отчего ты предположила, что я поверю, будто ты поступила так низко?

– Я просто… была с тобой прошлой ночью, – наконец сказала она, – не думая о каком-то определенном исходе или последствиях.

Джулиана была наименее безрассудным человеком из всех, кого виконт знал, и он ни на секунду не поверил ей.

– Кстати, о последствиях: что, если ты забеременеешь?

Джулиана застыла, поджав губы.

– Мы поговорим об этом, если это случится.

– Нет, – возразил он, схватив ее за руки. – Я хочу жениться на тебе. После прошлой ночи я не могу поступить как предатель.

– Оставь свои преувеличенные понятия о долге, – выпалила она. – Не будет никакой свадьбы, пока я не соглашусь на это.

Айан открыл рот, чтобы ответить, но вместо этого раздался стук в дверь.

– Что? – рявкнул он.

– Лорд Браунли здесь. Он хочет видеть вас, милорд. Заколебавшись, Айан потер рукой внезапно уставшие глаза. Он пристально посмотрел на Джулиану. Как она могла не хотеть свадьбы? Он был так уверен, что прошлой ночью она по-своему приняла его предложение. Вся радость которую он познал с той минуты, как заключил ее в свои объятия, испарилась, словно оказавшись погребенной в неглубокой могиле, имя которой «надежда».

– Милорд? – позвал Хармон из-за двери.

– Проклятие! – выругался виконт. – Проводи его сюда.