вместе, ее темно-карие глаза округлились от удивления.

– Наедине, если вы позволите, – обратился он к Амуле.

Джулиана в растерянности переводила взгляд с лорда Акстона на горничную. Наконец она кивнула Амуле. Индианка выскользнула из комнаты.

– Теперь мы одни. Однако я не представляю, о чем нам беседовать. Ты сделал мне предложение, а я вежливо отклонила его.

– Да, верно. Тем не менее, я не понимаю почему. Я открыл тебе свои чувства…

– Которых я не разделяю! – отрезала она. – Ты никак не хочешь понять, что никакими посулами ты не заманишь меня к алтарю. Ты высокомерно полагаешь, что признания в любви достаточно, чтобы я ответила тебе взаимностью. С тех пор как мне исполнилось семнадцать, вы с моим отцом идете на всякие постыдные уловки, чтобы распоряжаться моей жизнью, как вам заблагорассудится.

Нахмурившись, Айан подошел ближе, так что его мощная фигура нависла над ней.

– Я просил оказать мне честь и стать моей женой. Возможно, я выбрал не самый лучший способ убеждения, коль скоро получил отказ. Но ты дорога мне, и я надеялся, что ты тоже не останешься равнодушной.

Джулиана уставилась на него с открытым ртом.

– Ты подослал к Джеффри девушку – куртизанку – в надежде, что он изменит мне!

– Что он и сделал, Джулиана.

– Джеффри даже пальцем ее не тронул!

Она с вызовом вздернула подбородок.

– Он так сказал, и ты ему поверила? – с издевкой спросил Айан. – Несмотря на то что, выйдя к тебе, он застегивал брюки?

Джулиана осеклась. Да, Джеффри сказал, что не изменял ей, и она поверила ему. Джеффри сказал, что эта женщина сама набросилась на него. Выходит, он просто выгораживал себя. А она так сильно любила его, что ей и в голову не пришло сомневаться в его словах.

– Вряд ли сейчас имеет какое-либо значение, воспользовался Джеффри этой женщиной – кстати, как он потом мне признался, твоей любовницей, – или нет. Сам факт, что ты подослал ее, чтобы разлучить нас, уже достоин презрения.

– И тебе нет никакого дела, что он развлекался с ней в постели за два дня до свадьбы? – с вызовом сказал Айан. Глаза его сузились.

Она вздрогнула как от пощечины.

– Меня больше не волнует ни он, ни его поступки. Меня волнует то, что ты подослал ему шлюху. Что ты сделал это с одобрения моего отца. Вы оба поступили подло.

Айан вздохнул:

– Проклятие, у Серессии не было никаких причин обманывать меня. Она пошла к Джеффри, чтобы оказать мне услугу, а не за деньги. Не важно было, соблазнит она Джеффри или нет. Я просто попросил ее попытаться, чтобы мы могли выяснить, что за человек этот Арчер. – Айан пронзительно посмотрел на нее. – И мы выяснили.

Джулиана с горечью слушала его, понимая, что он прав. Значит, Джеффри еще и изменял ей. Неудивительно, если вспомнить, какую беспорядочную жизнь он вел в Бомбее. Но Джулиану больше тревожило то, как вероломно обошелся с ней Айан.

– Вряд ли это может служить для тебя оправданием, – выпалила она. – Твое поведение на каждом шагу было омерзительным. Ты использовал свои связи в Ост-Индской компании, добиваясь перевода Джеффри в полк, который должны были откомандировать в Бомбей. Когда это не помогло, ты подослал к нему свою собственную любовницу. Ты все время пытаешься манипулировать другими людьми, и тебе нет дела до того, что они чувствуют.

– Он был тебе не пара, – ответил Айан. – Даже ты это понимаешь.

– Я сама выбрала его! – Она мерила шагами тесное пространство каюты. – А дальше ты сам скомпрометировал себя. Или ты думал, что я не разгадаю твой план, когда отец на добрый час запер нас наедине в библиотеке? Я не дурочка.

– Я никогда не считал тебя таковой.

– Если бы все это сработало, ты женился бы на женщине, которую завоевал таким способом?

– Да, – без обиняков заявил он. – Я знаю, что спустя какое-то время мы бы счастливо зажили вместе. Некоторые люди вступают в брак, руководствуясь куда менее важными причинами.

– Но не я.

Он с вызовом поднял бровь, с трудом сдерживая рвущийся наружу гнев:

– Так ты любила Арчера? Любила до самой его смерти, верно?

Джулиана умолкла, затем признала:

– Я ошибалась в Джеффри.

Айан заметил, как дрожат ее руки, и немного смягчился. Было видно, что она пытается бороться с собой.

– Ты можешь допустить мысль, что не ошибешься во мне? – прошептал он и взял ее холодные ладошки в свои.

– Нет. – Ее голос дрогнул. Джулиана высвободила руки. – Ты точная копия моего отца. Может быть,