- Мы благодарны тебе за помощь, хоть и не верим в твой альтруизм, - от лица старейшин сказал Фёдор Матвеевич. - Чего ты хочешь?
- Я ничего не хочу, - с улыбкой покачал головой Редфорд. - Я лишь предлагаю. Я предлагаю вам свою помощь в уничтожении Ворона. Это будет взаимовыгодное сотрудничество, и если вы примете моё предложение, ваши шансы на победу станут более реальными, - отметил он.
- Почему? - спросила Мария, пристально вглядываясь в лицо мага, словно пытаясь понять, в чём подвох.
- Почему я это делаю? А тебе не всё равно? - усмехнулся он. - Чтобы удовлетворить твоё женское любопытство, Машенька, я объясню тебе, почему я это делаю. Ворон очень сильно разозлил меня. Его гоблины убили моих людей, мою охрану. Они ворвались в мой дом, наставили на меня оружие и похитили девушку из моей кровати. Такое я прощать не собираюсь! - с гневом воскликнул маг. - С вами или без вас, я отомщу Ворону, но если мы соединим усилия, эта месть будет более эффективной, - объяснил он.
- Хорошо, - переглянувшись со старейшинами, ответил Архангел. - Мы принимаем твоё предложение. Мы планируем начать операцию завтра на рассвете.
- Завтра будет уже поздно, - покачал головой Редфорд. - Нужно выступать немедленно. Очень скоро Ворон поймёт, что его затея с вирусом провалилась, и отдаст приказ атаковать вас. Учитывая, что он собрал настоящую маленькую армию, которая превосходит размерами армию некоторых небольших государств, а ваши силы уже несколько потрёпаны, лучшей защитой для вас будет нападение.
- Он прав, - согласился Архангел. - Если выступим сейчас, эффект неожиданности сработает в нашу пользу.
- Алекс?! - удивился и обрадовался Дмитрий, увидев Алекса, идущего по коридору в Тронный Зал. - Как ты, в порядке? - обеспокоенно спросил он, подбегая к своему другу. - Ты знаешь, где Вероника и что с ней?
Вместо приветствия Алекс одним резким, коротким ударом врезал ему в глаз. В этот удар Алекс вложил всю свою злость и ярость, и он получился настолько сильным, что Дмитрий, отлетев назад, упал на спину.
- Теперь - я в порядке! - ответил на его вопрос Алекс. - Если ты ещё раз когда-нибудь прикоснёшься к моей девушке - я сверну тебе шею! - добавил он.
- Прости, Алекс. Я был не прав, - признал вину Дмитрий, поднимаясь с пола.
- Вероника - внизу, у целителей, она ранена, но Ян сказал, что она поправится. Мир? - протянул ему руку Алекс.
- Мир! - кивнул в ответ Дмитрий.
- Что я пропустил? - спросил Алекс.
- Наши потери - 17 человек убиты. Гоблины смертельно ранили и меня, но ребята из отдела зачистки нашли меня и доставили в Орден. У целителей уже не осталось энергии, чтобы вылечить меня, но им помогла Вероника. Она вытащила меня с того света. Сегодня утром старейшины обнаружили Марию, и мы с Архангелом, который вновь к нам присоединился и стал нашим четвёртым старейшиной, спасли её. Она сейчас в Тронном Зале, - коротко изложил последние новости Дмитрий.
- Пойдём, - кивнул Алекс.
- С возвращением! - радостно воскликнула Мария, увидев Алекса, входящего в Тронный Зал. Подбежав к своему приёмному сыну, она с нежностью его обняла. - Досталось тебе, дружок, - сочувственно прошептала она.
Вслед за Алексом в Зал вошёл Дмитрий, и все удивлённо уставились на огромный фингал под его левым глазом.
- Ты решил убить в себе зверя или просто на что-то напоролся? - ехидно подколол его Редфорд.
- Вы закончили свои разборки? - помрачнев, поинтересовалась Мария у ребят, моментально поняв, кто и за что поставил Дмитрию этот синяк. Она подошла к Дмитрию, и протянув к его лицу руку, быстро исцелила его своей энергетикой.
- Да! - лаконично ответил Алекс.
Дверь Тронного Зала открылась, и вошли Дэн и Макс. Они приветственно кивнули Алексу, Дмитрию и Марии и с удивлением взглянули на Редфорда.
- Присоединяйтесь! - сказал Архангел, приглашая всех за стол. - Итак, план такой. Четыре особняка Ворона расположены так, что образуют четырёхугольник, в центре которого находится его главный особняк - Обитель Тьмы, в котором сосредоточены его основные силы. Мы разделимся и атакуем все особняки одновременно. Защитный Экран Обители Тьмы не в силах остановить Редфорда, поэтому он со своими людьми первым проникнет туда и дестабилизирует его, чтобы я со своим отрядом смог присоединиться к нему без лишних потерь. Алекс возглавит отряд, атакующий особняк номер один. Дмитрий - особняк номер два. Дэн - особняк номер три. Макс - особняк номер четыре. На месте - распределите Воинов Света по периметру, и атакуйте по моему сигналу.
- Можно использовать спецэффекты, - подал реплику Редфорд. - Например, грузовик, гружёный взрывчаткой, пробивает ограду и врезается в здание. Зрелищно и эффективно.
- Мы задействуем все наши оружейные ресурсы, включая пластиковую взрывчатку, тротил, гранатомёты и пулемёты, - отметил Архангел.
- Большому кораблю - большая торпеда, - с мстительной улыбкой усмехнулся Редфорд.
- Задача ясна? За дело! - отдал приказ Архангел.
- Всё будет хорошо, принцесса! - тихий голос Саймона прорывался сквозь дымку пограничного состояния между сном и бодрствованием, в котором находилась Ника.
- Оказывается, ты неплохо умеешь вышибать запертые двери. На будущее я это учту, - с улыбкой произнёс он и немного помолчав, серьёзно добавил: - Знаю, что ты сейчас слышишь меня, и хочу, чтобы мои слова отложились в твоей памяти. Я - твой друг, Ника, и навсегда им останусь, несмотря ни на что. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Ты хороший человечек и ты это заслуживаешь!
- Давай руку, Саймон, нам нужно торопиться, скоро привезут раненых, - услышала она вдруг голос Яна. Ника почувствовала, как тёплая ладонь целителя легла на её лоб и сознание девушки вновь погрузилось в темноту.
- Такое чувство, что началась третья мировая! Везде - кровь, горы трупов, кучи стреляных гильз, сгоревшие машины, всё в дыму. Целых пять загородных особняков сровняли с землёй! - Олег, старший оперуполномоченный седьмого отделения милиции, только что вернувшись с места кровавого побоища, делился впечатлениями со своим другом-следователем. - Понимаешь, Данька, я просто охренел от увиденного! Просто бойня какая-то! И куда катится этот мир?!
- Жизнь полна сюрпризов, - задумчиво пробормотал в ответ Даниил.
Он и не подозревал, насколько прав. Он не знал, что в будущем ему предстоит встреча с девушкой, мысли о которой, как наваждение, не выходили у него из головы. Пройдёт год, и этот загадочный ангел, смотрящий на него с рисунка свидетельницы, спасёт ему жизнь...
- Просыпайся, красавица! - приятный женский голос доносился словно издалека. Ника почувствовала,
