Вернулся младший из друзей из деревни и сказал: - Я так проголодался, что не мог больше терпеть, и поел там. А это ваша доля. Ешьте и наслаждайтесь.

Не успел он закончить свою речь, как друзья набросились на него и били до тех пор, пока он не отдал богу душу.

Друзья выкопали яму и зарыли в ней труп несчастного, а сами с радостью набросились на еду. Но вскоре потеряли сознание и в страшных мучениях приняли смерть.

А три золотых кирпича ярко блестели под лучами солнца. Но не было там никого, кто увидел бы их и сказал, что они принадлежат ему.

Алчность - один из тягчайших пороков. Жадность к богатству погубила трёх человек, бывших до того сердечными друзьями.

Жили-были два брата. У одного из них было три сына, а у другого - дочь.

Вскоре первый брат умер. Пришли его сыновья к своему дядюшке и говорят:

- Отдай нам, дядюшка, свою дочь. Мы хотим жениться на ней.

- Но дочь-то у меня одна, а вас трое, - говорит дядюшка. - За кого же из вас должен я отдать дочь? Вот вам триста рупий, разделите их между собой и займитесь торговлей. Свою дочь я отдам за того из вас, кто окажется удачливее.

Взяли братья деньги и пошли закупать товары. Один купил на сто рупий бисеру, другой - ковёр- самолёт, а третий - зеркало.

Как-то собрались братья вместе и начали расспрашивать друг друга о делах. Спрашивают они среднего брата, зачем он купил ковёр-самолёт.

- А вот зачем, - отвечает тот. - Сядешь на него, и он перенесёт тебя в один миг куда захочешь.

Спрашивают братья старшего, зачем ему понадобился бисер.

- А вот зачем, - пояснил тот. - Стоит взять бисер, вымыть его в воде и влить эту воду в рот умершему, как он тут же оживёт.

Спрашивают наконец братья младшего, зачем ему понадобилось зеркало.

- А вот зачем, - отвечает тот. - Если захочешь узнать, что делается где-нибудь далеко-далеко, взгляни в зеркало - и сразу всё увидишь. И что дома делается, в этом зеркале видно. - С этими словами он заглянул в зеркало и вдруг закричал: - Пока мы ездили за товарами, дядина дочка-то умерла. Вот она лежит мёртвая. А вот её уже понесли хоронить.

Вскочили братья, сели на ковёр-самолёт и в тот же миг оказались дома. Взяли они бисер, вымыли его в воде и влили эту воду в уста умершей. Та сразу и ожила. Пошли братья к дяде и говорят:

- Теперь отдавай нам дочь.

- Идите к царю, пусть он рассудит, за кого из вас отдать, - отвечает им дядя.

Пошли братья к царю.

- По закону девушка должна принадлежать тому, кто увидел её в зеркале. Ибо он увидел её в последний момент, когда женщины обмывали её тело, - решил царь.

Так и досталась девушка тому брату, который увидел её в зеркале.

Жил некогда царь. И была у него единственная дочь, в которой он души не чаял. Царевна уже достигла совершеннолетия, и все вокруг не уставали удивляться её редкой красоте и очарованию. Но с возрастом, как известно, дочери доставляют родителям всё больше хлопот.

Так было и на этот раз.

Пришло время, и царица, любившая дочь не меньше, чем царь, сказала ему, что настала пора искать для царевны подходящего жениха. Царь поверить не мог: неужели этот крошечный бутон уже превратился в распустившийся цветок и его нежный аромат проник за пределы дворца?

- Да,- задумчиво произнёс царь,- время бежит неумолимо.

Царь и мысли допустить не мог, что придётся расстаться с дочерью, хотя понимал, что наступит час и она покинет родной дом.

На следующий день глашатаи разнесли по всему царству весть о том, что царь намерен отдать дочь замуж, но за того, кто выполнит два условия. За оградой дворца были выставлены два больших барабана, чтобы желающие заполучить руку царевны могли оповестить его обитателей о своём прибытии.

И вот барабаны зазвучали. Десятки знатных молодых людей из разных стран приезжали, чтобы попытать счастья, но терпели неудачу и с позором возвращались домой, потеряв всё своё богатство.

Время шло, но никто так и не смог добиться руки царевны. Царь не очень этому печалился, ведь его любимая дочь оставалась с ним.

Чем больше неудач терпели юноши, тем шире распространялась молва о красоте юной царевны. Весть об этом пришла и в далёкую страну. Здешний царевич, ни разу не видя царевны, сразу же влюбился в неё (да, да, в те времена такое случалось!) и стал думать, как бы поскорее соединиться с любимой.

Царевич был единственным сыном у своих родителей и понимал, что они не отпустят его так далеко. Но любовь слепа, она подчиняется только собственным законам. И вот в одну прекрасную ночь царевич выскользнул из дворца и, погрузив на волшебного коня сумку с золотом и драгоценностями, отправился навстречу своей мечте.

После долгих странствований прибыл он наконец на место. Остановился в караван-сарае[15] и пошёл побродить по городу, приглядываясь, что к чему. А через несколько дней, освоившись, нарядился в богатые одежды, сел на волшебного коня и направился к царскому дворцу.

Там-там-там - зазвучал барабан. Царь удивлённо выглянул в окно - ведь к барабану уже давно никто не прикасался. Видит, возле чудо-коня стоит богато одетый юноша. Приказал царь слуге пригласить царевича в свои покои. Тот вошёл, низко поклонился и положил к ногам царя мешочек с золотом. Это расположило к нему царя.

- Что привело тебя сюда, юноша? - приветливо спросил царь.

- О государь! - произнёс царевич. - Я прибыл сюда издалека просить руки твоей дочери. Она прославилась на весь мир своей красотой. Так дай же мне возможность попытать счастья. Вдруг я сумею выполнить твои условия.

- О юноша,- отвечал царь,- ты тронул моё сердце, но хочу предупредить тебя, что уже многие знатные молодые люди пробовали выполнить мои условия, но возвращались домой с позором, оставив в царской казне свои драгоценности. Не спеши, подумай ещё раз, у тебя есть время. Но уж если не передумаешь - приходи.

- Я всё давно обдумал,- сказал царевич,- и прошу, о государь, если тебе будет угодно, объяви твои условия сейчас же.

Царь понял, что этот юноша не отступится от своего решения.

- Ну что ж,- сказал он,- первое из двух моих условий довольно простое: на свадьбе среди родственников жениха не должно быть ни одного человека, будь то мужчина или женщина, у которого был бы хоть один седой волос.

- А второе?

- Выполни сначала первое, а уж потом я скажу, какое второе. Оно намного сложнее. - С этими словами царь поднялся и ушёл во внутренние покои.

Многим может показаться, что первое условие царя довольно простое. Но, увы, это совсем не так. На свадебной церемонии со стороны жениха должны были присутствовать почти все его родственники. И среди них просто не могло не быть людей с сединой. Однако царевич не пал духом. Он помчался домой, чтобы