- Верни мне мои перья, добрый юноша! Не шути ты так со мной. Нельзя мне без них домой возвращаться. Погибну я, если не вернусь птицей до восхода солнца. Таково заклятье страшного колдуна Дуралука.

Устыдился Слабачек своей выходки. Вспомнил он, как над ним иногда в деревне насмехались забавы ради. Отдал красавице ее птичий наряд, чтобы не печалить. И повинился за свою шутку глупую. Она успокоилась и говорит:

- За то, что не стал ты меня губить и срамить потехи ради – сделаю я тебе подарок.

Вырвала из своего одеяния три перышка и отдала их Слабачку.

- Коль придет тебе нужда, милый юноша, кинь одно перо в огонь и вспомни про меня. Тотчас любое твое желание исполнится.

Удивился парень этим словам, но за подарок поблагодарил. Дева руками-крыльями взмахнула и улетела в небесную даль. Только полоска золотистая в лунном свете от нее в облаках осталась.

Слабачок перья в шапку свою воткнул, забрал хворост и пошел к телеге, где старший брат спал. Хотел его разбудить и про все, что с ним случилось рассказать. Но как только стал в бок Крепыша толкать, как такую затрещину получил, что к березе отлетел и больше рисковать не стал.

Наутро, когда они проснулись, Слабачок понял, что лучше старшего брата не злить. Не выспался тот в телеге и потому был зол и ругался почем зря. Так и не поведал младший братец Крепышу свое ночное приключение.

* * * * *

Приехали они в город. Там народу видимо-невидимо. В то время как раз ярмарка была. Потому съехался со всего княжества торговый люд. Все кричат, шумят. Кто-то продает, кто-то покупает. Никогда братья такой суеты и толчеи не видали. Ходят они по площади с открытыми ртами от удивления, чуть не потерялись.

Старший брат, как заметил, что Слабачок от него отстал – начал у людей спрашивать:

Вы хиляка-заморыша здесь не видели?

Но как такого невзрачного и убогого углядишь? Никто на него внимания не обратил. Рассердился Крепыш сильно, готов был младшего братишку поколотить.

Слабачок тоже, когда понял, что брата потерял, опечалился и давай людей дергать:

- Кто из вас богатыря молодого видал? Такой высокий, статный, самый красивый на ярмарке?

Такого выдающегося молодца ему сразу указали. Обрадовался Слабачок, подбежал к старшему брату хотел его обнять. Но тот давай его журить и ругать. Досталось бы наверно заморышу оплеух, если бы не затрубили горны. Толпа расступилась и выехал на площадь на лошади глашатай. Он громко и торжественно зачитал княжеский указ. Объявляет князь состязания юношей. Кто на всех поединках победит и окажется самым сильным и самым ловким, тому князь отдаст в жены любую из двух своих дочерей.

Старшую дочь звали Дайна. Вторую, младшую - Мила. Обе они были молоды и пригожи. Так уж получилось, что старшую дочь батюшка-князь любил больше. Она отцу всегда угодить старалась. Льстивая была, хитрая и подлизаться умела. Младшая же росла с норовом. На все свое мнение имела и самую неприятную правду всегда в глаза говорила. Потому отец считал ее дерзкой и своевольной.

Но пришло время выдать дочерей замуж и решил князь найти им жениха самого сильного и доблестного. Чтобы было на кого правление княжеством после смерти оставить. И чтобы жене своей муж был надежным защитником и опорой.

Княжеские дочери стояли в это время на балконе главного дворца и смотрели на торговую площадь. Обе такие молодые, такие великолепные и красивые, что глаз от них нельзя было отвести.

Увидел их старший брат, услышал эту новость и очень обрадовался:

- Такие забавы - самое мое дело! Я в городе задержусь. Хочу счастья и удачи здесь попытать.

- Правильно, - согласился Слабачок. – Я тоже с тобой вместе поучаствую. Вдруг и мне повезет на княжеской дочке жениться. Их ведь две. Значит, я тебе не помеха.

- С ума сошел?! – рассердился на него Крепыш. – Позорить меня вздумал перед всем честным народом, перед князем и дочерьми его славными? Пошел прочь заморыш! Чтобы духу твоего здесь не было! Проваливай пешком в деревню.

И для острастки отвесил хилячку увесистый подзатыльник. Так, что тот в канаву упал и весь в грязи перепачкался. Встал пристыженный Слабачок, отряхнулся и хотел уже, понурив голову, прочь пойти. Но когда шапку свою из канавы поднял, увидел на ней перья, которые ему дева-птица на поляне подарила. Вспомнил он ее слова и улыбнулся и молча, подумал: «Ну, это мы еще посмотрим, кто победителем будет!»

Не стал он из города уходить. Только от брата своего старшего спрятался. Нашел себе ночлег в каком-то постоялом доме и остался на соревнования поглядеть.

* * * * *

В первый день было назначено состязание по метанию булавы. Огромную тяжелую дубину приготовили для молодцев. На нее страшно было смотреть, не то, что в руки брать. Такая огромная и неподъемная она лежала на поле и пугала народ своим весом и размерами. Немного нашлось смельчаков, кто рискнул потягаться силой в этом состязании: десятка два или три. С трудом поднимали они увесистую палицу. Но и те, кто поднял, не все смогли кинуть ее далеко. И уж совсем мало нашлось таких, которые бросили дубину дальше половины поля.

Вышел на испытание и Крепыш. Богатырь он был великий, потому булаву поднял легко, раскрутил ее и на противоположный край поля закинул. Возликовал народ и порадовался удалой молодецкой силе. Князь тоже от удовольствия и одобрения в ладоши похлопал. И старшей княжеской дочери Дайне юноша приглянулся. Она даже не удержалась и во весь голос завизжала. Руками по бокам захлопала, ногами затопала и платочек свой шелковый ему бросила. Чтобы от пота он утерся, и внимание на красоту ее благообразную обратил.