За 11 дней Жанна с сопровождающими преодолела немалое расстояние по захваченным англичанами землям между Домреми и Шиноном и 4 марта 1429 г. прибыла в резиденцию дофина Карла. Дофин к тому времени получил от девушки письмо, в котором она сообщала, что узнает его. Легенды говорят, что он устроил Жанне проверку, посадив на трон другого человека и скрывшись в толпе придворных. Однако Жанна без колебаний направилась именно к нему и объявила, что является посланницей Бога, призванной освободить страну от английского господства, и попросила выделить ей войска, чтобы снять осаду Орлеана. Карла VII и герцога Алансонского поразили в Жанне не только проницательность, красноречие и горячая вера в свою миссию, но и мастерство верховой езды, знание игр, распространенных среди знати, и удивительное владение оружием. Ален Шартье, секретарь королей Карла VI и Карла VII, говорил, что «создавалось впечатление, что эта девушка воспитана была не в полях, а в школах, в тесном общении с науками».

В связи с необычными для женщины той эпохи умениями возник миф, что Жанна была не девушкой, а юношей. Но многочисленные хроники и свидетельства не оставляют сомнений, что Орлеанская дева была женщиной. Современные ученые попытались объяснить, чему или кому была обязана Жанна своей необыкновенной силой и ловкостью. Существует версия, что особенности ее психического и психологического склада объясняются особенностями физиологическими. А именно: она была одной из тех немногих женщин (по современной статистике — одна на сто тысяч), которые не имеют матки из-за синдрома нечувствительности к андрогенам (синдрома Морриса). Такие женщины отличаются высоким ростом, удивительной даже для мужчин силой, выносливостью и силой воли. Это настоящие амазонки. Также у таких женщин отмечается склонность к видениям, галлюцинациям и, по некоторым данным, ясновидению. Все эти приметы вполне соответствуют описаниям Орлеанской девы. Вот как говорят о ней современники; «…Девушка имеет привлекательную внешность и мужскую осанку, говорит она мало и выказывает чудесный ум; речи она произносит приятным высоким голосом, как и подобает женщине. В еде она умеренна, еще более она умеренна в винопитии. Она находит удовольствие в прекрасных конях и оружии. Претерпевает неслыханно тяжкие труды, а когда носит оружие, показывает такое упорство, что день и ночь в течение шести дней может непрерывно оставаться в полном вооружении. Она говорит, что у англичан нет права владеть Францией, и для этого, говорит она, послал ее Господь, чтобы она их изгнала и одолела…»

Несомненно, все перечисленные качества привлекали Карла к девушке, но он колебался. Сначала он потребовал, чтобы Жанна прошла проверку на девственность. Когда матроны и королевский медик дали утвердительный ответ, Карл отправил Жанну в Пуатье, где она много дней провела в беседах с богословами, удивив их глубиной знаний, уверенностью и удивительным красноречием. Одновременно были отправлены послы на родину девушки. После того как никаких компрометирующих Жанну фактов не было обнаружено, Карл решился передать ей командование войсками. Возможно, сделать этот шаг Карла заставили горячие уверения девушки в том, что он является законным сыном и наследником престола, в чем сомневались многие, в том числе и сам дофин.

Пройдя все проверки, Жанна потребовала от Карла орудие, с которым, по предсказанию Мерлина, дева освободит страну, — боевой топор. И топор был специально изготовлен для Орлеанской девы лучшими оружейниками и помечен буквой J с маленькой короной наверху. В аббатстве Сен-Дени есть плита с изображением Жанны в доспехах и с топором. На топоре и правда можно разглядеть эти знаки. Под командованием девушки оказались ведущие французские военачальники Этьен де Виньоль, Потон де Сентрайль и граф Дюнуа. Начальником штаба стал сам принц Алансонский. С разрешения комиссии богословов Жанна носила мужскую одежду, для похода ей изготовили доспехи, знамя и хоругвь. Это кажется несколько странным, ведь девушка еще не совершила никаких подвигов, а уже удостоилась таких почестей. Меч для нее был найден в церкви Сент-Катрин-де-Фьербуа. Его потребовала сама Жанна. По легенде, меч принадлежал Карлу Великому, а по другим данным — прославившемуся своими подвигами рыцарю Бертрану дю Геклену.

Вскоре Жанна отправилась в Блуа, чтобы стать во главе армии и выступить к Орлеану. Известие о том, что армию возглавила посланница Бога, вызвало у воинов необычайное воодушевление. Потерявшие надежду офицеры и солдаты наконец уверовали в победу. Возможно, именно эта вера и стала залогом успеха кампании. 29 апреля Жанна с небольшим отрядом проникла в осажденный город, а уже 4 мая армия одержала первую победу, захватив бастион Сен-Лу. А еще через три дня англичанам пришлось отступать от осажденного города. Задачу, которую опытные военачальники считали практически невыполнимой, девушка, впервые возглавившая войско, решила за 10 дней. После выдающейся победы под Орлеаном Жанну прозвали Орлеанской девственницей. Кстати, русский перевод прозвища «Орлеанская дева» признается специалистами не совсем корректным, поскольку в средневековой Европе слово «дева» применяли только для обозначения Девы Марии.

Но даже этот блистательный успех не вселил уверенность в сердце Карла. Его сомнения и колебания задержали войска Жанны, и позволение продолжить поход против англичан она получила только через месяц, 9 июня. Однако армия, почувствовавшая наконец вкус победы, действовала на удивление быстро, решительно и успешно. 11 июня войско под руководством Жанны подступило к укрепленному пункту англичан на Луаре — Жаржо, и буквально за один день замок был взят. Уже 15 июня Жанна захватила Мен-сюр-Луар, 16 июня — Божанси, а 18 июня при Пате состоялась решающая битва с англичанами. Последние потерпели сокрушительное поражение. После серии побед Жанна отправилась к Карлу и убедила его принять миропомазание в Реймском соборе, где короновались все французские короли. Далее события развивались стремительно. 2 9 июня начался поход в сторону Реймса названный позже «бескровным». Города сами открывали ворота перед королевской армией, и уже 17 июля Карл был торжественно миропомазан в Реймском соборе в присутствии Жанны д'Арк.

Смятение англичан, небывалый прилив национальной гордости у французов, наконец получивших законного короля! Идеальные предпосылки для продолжения победоносной войны. Жанна убеждала Карла выступить на Париж, однако страх потерять уже добытое вновь заставил короля приостановить боевые действия. К Парижу войска Жанны д'Арк подошли только в сентябре. Наступление было остановлено, король дал приказ отступить к Луаре, и 21 сентября армия была распущена. Военные действия французы возобновили только через полгода, и теперь Жанне приходилось преодолевать скрытое сопротивление придворных, недовольных тем, что она имеет слишком большое влияние на короля. В мае Жанна с войсками отправилась на помощь Компьеню, а 23 мая из-за предательства она попала в плен. Король Карл, забыв обо всем, что она для него сделала, не предпринял ничего, чтобы спасти Орлеанскую деву. Через некоторое время бургундцы за 10 000 золотых ливров продали ее англичанам. В ноябре-декабре 1430 г. Жанна была перевезена в Руан. Процесс против нее начался 21 февраля 1431 г. Ее бросили в тюрьму, охраняемую англичанами, хотя судили ее по обвинению в ереси французские инквизиторы. Но даже тогда исход дела был ясен, поскольку обвинения против Жанны д'Арк носили явно политический оттенок, а возглавлявший процесс епископ Пьер Кошон был ярым приверженцем англичан. Английское правительство даже не потрудилось скрыть свою причастность к делу Жанны и взяло на себя все расходы.

Но после первых же допросов судьи Выяснили, что обвинить Жанну в ереси и ведьмовстве будет непросто — девушка держалась очень спокойно и уверенно, отвергала все обвинения и не поддавалась на уловки инквизиторов: Поскольку добровольного признания от нее добиться не удалось, суд взялся за рассмотрение тех фактов, где свидетельства обвиняемой не были нужны, — ношение мужской одежды, ее рассказы о голосах, которые она слышала. Судьи решили, что все это происки дьявола.

Надеясь сломать волю Жанны, ее держали в ужасных условиях, оскорбляли, угрожали пытками, но девушка была непоколебима. Тогда епископ Кошон пошел на подлость и подлог — он привел ее к костру и перед казнью объявил, что, если она подпишет бумагу об отречении от ереси и пообещает быть послушной воле Церкви, ее переведут из английской тюрьмы в церковную, где ей будет обеспечен хороший уход. Бумага с текстом, зачитанным девушке, не умевшей читать и писать, была подменена на другую — о полном отречении от всех своих «заблуждений». На ней Жанна поставила крест. Естественно, Кошон не собирался выполнять обещание. Теперь Жанна была в его власти. Спровоцировав отважную воительницу на нарушение условий, указанных в ее «признании» (она снова надела мужскую одежду, поскольку женскую у нее отобрали силой), трибунал инквизиции приговорил ее к смерти. И вот настало 30 мая 1431 года… Один шаг отделял Жанну от смерти! Позади остался бургундский плен и две попытки побега. В прошлом была железная клетка, в которой ее держали первое время в Руане, в подвале королевского