Туделлы, названный «еврейским Марко Поло», писавший на иврите, и мусульманин Али аль-Арави — посетили Иерусалим между 1170 и 1180 гг. и оставили нам подробный отчет о жизни города. После 70 лет правления крестоносцев город разросся. Торговля процветала как никогда. В Иерусалиме свободно жили греки, болгары, итальянцы, немцы, венгры, шотландцы, британцы, англичане, французы, богемцы, грузины, армяне, якобиты, сирийцы, несторианцы, индийцы… Даже с мусульманами в то время отношения наладились настолько, что им разрешалось посещать святые для ислама места. Новое поколение европейцев, родившееся в Иерусалимском королевстве, считало Святую землю своей родиной и негативно относилось к приезжающим из Бвропы новым крестоносцам. Да и сами коренные жители королевства, хоть и считались «франками», в большинстве своем были детьми от смешанных браков и больше походили на сирийцев или арабов, чем на европейцев. Многие знали греческий, арабский и другие восточные языки, женились на гречанках или армянках.
Устройство государства основывалось на феодальных порядках тогдашней Западной Европы, но были и существенные отличия. Обусловлены они были прежде всего тем, что королевство было сравнительно небольшим, земель, пригодных для земледелия, было мало и основная масса населения обосновалась в городах. Там же жили и крупные феодалы. Как и в Европе, они имели вассалов, при этом являясь вассалами короля. Сельские общины имели высокую степень независимости и управлялись местными старейшинами. Владельцам земель выплачивалась регулярная дань, сами они в дела хозяйства не вмешивались. Сельские общины поставляли войскам короля продовольствие, но не несли военной службы, как крестьяне Европы. От воинской повинности были освобождены и итальянские купцы.
Таким образом, армия королевства была небольшой и состояла из жителей городов. Недостаток регулярного войска компенсировался рыцарями орденов тамплиеров и иоаннитов. Они со временем также получили в свои владения обширные земли, часто выкупая те территории, которые бароны не могли сами защитить. Ордена подчинялись непосредственно Папе Римскому, а не королю Иерусалима, были практически независимыми объединениями и не были обязаны поддерживать войска короля. Но поскольку их земли находились на территории королевства, тамплиеры и госпитальеры всегда принимали участие во всех главных сражениях. До поры до времени этих объединенных сил было достаточно, чтобы защитить торговые пути, по которым двигались многочисленные купеческие обозы. Палестина с давних пор была пересечением торговых путей, а теперь торговля распространилась и на европейские страны. На Ближнем Востоке и в Азии появился текстиль из Северной Европы, а в Европу хлынул поток заморских диковинок: шелк, пряности, мускус, алоэ, камфара, слоновая кость, жемчуг, апельсины, винная ягода, миндаль, сахар, вино, оливковое масло и произведения туземной промышленности — триполийские шелковые ткани и тирийские стеклянные изделия. Очень большую роль в торговле играли итальянские купцы, которые имели свой квартал и обширные представительства во всех городах королевства.
Тем не менее христиане, особенно на пограничных территориях, жили в постоянном страхе. Почти каждый год конные отряды мусульман совершали набеги на города. Христианские рыцари не оставались в долгу — они взимали налоги с сирийских крестьян и грабили мусульманские караваны, совершали набеги на мусульманские земли, забирали население в плен. Война была надежным источником дохода как для мусульман, так и для христиан.
Первое время пленников казнили или продавали в рабство. Но позже обе стороны решили, что гораздо выгоднее брать за них выкуп. До нас дошли летописные свидетельства о том, что в 1119 г. один французский барон, которого мусульмане захватили в плен, предложил за свою жизнь и свободу 10 тысяч золотых. Эмир сказал: «Отведите его к Атабеку; может быть, тот, напугав его хорошенько, заставит уплатить больший выкуп». Атабек (крупный землевладелец и военный вождь в Лерсии) не пожелал слушать предложения пленника и отрубил ему голову. После этого эмир укорял Атабека в недальновидности и расточительности, ссылаясь на то, что у него нет денег уплатить жалованье туркменам. Пленник предлагал вполне приличную сумму, вспыльчивый воин, вместо того чтобы выжать из него еще больше денег, казнил его! Это, по мнению эмира, была недопустимая расточительность. Позже трон Болдуина II унаследовала его дочь Мелисенда, которая правила королевством вместе с мужем, Фульком Анжуйским. Период их правления совпадает со временем наибольшего расцвета экономики и культуры королевства. Фульку удавалось сохранять границы государства, но Гийом Тирский, как свидетельствуют хроники, порицал его за плохую организацию охраны границ. Фульк умер на охоте в 1143 г. Его давний враг Атабек Зенги воспользовался этим и захватил графство Эдесса в 1146 г. Королева, ставшая регентом при маленьком сыне Болдуине III, назначила нового главнокомандующего войсками, который заменил Фулька. В 1147 г. в королевство прибыли участники Второго крестового похода.
Действия вождей Второго крестового похода были не согласованы между собой. Король Франции Людовик VII и король Германии Конрад III, не обсудив действия с Мелисендой, решили атаковать дружественного эмира Дамаска, как наиболее слабого противника. Мелисенда, которая заключила мирный договор с Дамаском, напротив, считала главным противником Алеппо, победа над которым давала возможность вернуть Эдессу. Крестовый поход закончился в 1148 г. полным провалом. Мелисенда продолжала управлять страной, пока ее сын Болдуин III не сверг ее. Однако в 1153 г. он вновь назначил ее регентом и своим главным советником. Правление Болдуина III ознаменовалось захватом Аскалона — последней египетской крепости на палестинском побережье. В то же время общее положение королевства значительно ухудшилось, так как Hyp-ад-Дин захватил Дамаск и объединил мусульманскую Сирию.
В 1161 г. Мелисенда умерла. Ее сын прожил всего на год больше. Трон занял брат Болдуина III Амори. Он всеми силами противостоял Нур-ад-Дину и пытался помешать Саладину захватить Египет. Но его поход против Египта не увенчался успехом. В1174 г. трон унаследовал тринадцатилетний сын Амори Болдуин IV. Это легендарная личность в истории Иерусалимского королевства. Еще в юности он узнал, что болен проказой. Тогда эта болезнь была неизлечимой. Регентом при короле стал его родственник, граф города Триполи Раймунд III. Став совершеннолетним, молодой король показал, что, несмотря на болезнь, он может быть и разумным монархом, и талантливым военачальником. Но вот только править ему суждено было недолго. Теряя силы, король задумывался, кто станет его преемником. Наследник был только один — пятилетний сын его сестры Сибиллы. Та во второй раз была замужем — за бароном Ги де Лузиньяном, который получил в качестве приданого Яффу и Аскалон. Регентом Болдуин планировал оставить своего наставника, опытного политика и дипломата графа Раймунда. Но к власти рвался отчим наследника, отличавшийся несдержанным нравом и политической близорукостью. Придворные, предчувствуя скорую смерть правителя, тоже хотели поживиться за его счет. Сильный и суровый регент мог им помешать. Тогда придворные вступили в заговор с принцессой Сибиллой и ее супругом. Все они стали убеждать Болдуина IV в том, что граф Раймонд готовит заговор и хочет сам получить корону Иерусалимского королевства. Король поверил наговорам и прогнал Раймунда из Иерусалима.
Когда состояние короля ухудшилось, бразды правления практически перешли к Ги де Лузиньяну. Теперь он мог не скрывать своих истинных целей и открыто унижал больного короля. Когда осенью 1183 г. королю стало совсем плохо, он попросил Лузиньяна в обмен на Иерусалим отдать ему город Тир, где климат был лучше. Ги отказал. Разъяренный Болдуин собрал совет и лишил Ги звания регента, призвав ко двору изгнанного графа Раймунда. Король хотел даже расторгнуть брак сестры с предателем, но супруги успели укрыться в Аскалоне. Тогда, чтобы предотвратить дальнейшие посягательства зятя на престол, Болдуин приказал обвенчать другую свою сестру, Изабеллу, чтобы ее муж стал противовесом Ги. Еще он добился от всех придворных клятвы в том, что если наследник скончается до совершеннолетия, то графу Раймунду оставят права регента еще на 10 лет. За это время с помощью Папы Римского надлежало найти достойного кандидата на королевский престол.
Весной 1185 г. Болдуин IV умер и титул короля перешел к его племяннику, малолетнему Болдуину V. Регентом при юном короле стал граф Раймунд Триполийский. Как и подозревал Болдуин IV, его преемник умер через год после вступления на престол, и королевская власть перешла к его матери, Сибилле. Эта махинация удалась обманом. Выманив графа из Иерусалима, в его отсутствие подкупленный Сибиллой патриарх Ираклий надел на нее и Ги королевские короны. Граф Раймонд, узнав об обмане, пришел в бешенство. Он попытался напомнить придворным о клятве, которую они давали королю, но все его усилия были напрасны. Граф, оскорбленный до глубины души, удалился в свои владения, оставив государство на растерзание Ги де Лузиньяну и алчным придворным.
Пока Иерусалимское королевство страдало от внутренних раздоров, мусульмане постепенно собирали силы. Саладин захватил власть в Египте и стал султаном. Ему удалось присоединить к своим владениям
