все плакала и плакала, а он все молчал и молчал. А потом, минут через двадцать, сказал вдруг:

   - Знаешь, у меня в детстве тоже был щенок. Даже вернее уже взрослая собака. Немецкая овчарка. Умный, очень умный пес. Верный. Куда там твоим лебедям, Даша. А когда мне было 12, он погиб - его сбила машина с пьяным мужиком за рулем. - И он замолчал вдруг.

   Дашка подняла зареванное лицо на парня в ожидании печальной истории.

   - Тогда же мне было так хреново - прямо как тебе сейчас, - признался Артем. - Только ты девчонка и можешь плакать, а мне плакать было нельзя - это не для мужиков. Веришь-нет, но у меня в горле стоял комок, и слезы попадали куда-то туда, в горло.

   Дарья обняла его и расплакалась сильнее. Артем тоже обнял ее в ответ, чувствуя, как футболка на груди едва ли пропитывается ее слезами.

   - Верю, - прошептала девушка.

   В этот день Артему все же было не жаль, что они так и не попали в квартиру его друга, а до вечера сидели просто так, на лавке в пустом сквере, и почти не разговаривали.

   К приходу матери Дашка уже окончательно успокоилась и взяла себя в руки. К тому же на смену щемящей грусти из-за щенка пришла тревога за маму: Виктория Константиновна уже который день допоздна задерживалась на работе. А сегодня она побила все рекорды: стрелки на часах приближались к полуночи, когда в двери заскрежетали ключи. Сорвавшись с кресла, в котором она сидела в обнимку с ноутбуком, Дарья выскочила в коридор, теряя тапочки и нечаянно пнув кошку. Та с гневным воем убежала под диван.

   - Мама! - вопль Дарьи заставил Викторию Константиновну вздрогнуть. - Ты где была?!

   - На работе, - женщина сняла легкий светлый плащ, провела рукой по темным волосам. - Эй, а чего у тебя глаза такие красные? Что случилось, дочка?

   - Да ничего особенного, - пробормотала девушка. Из-за щенка она проплакала несколько часов - и все в компании Артема, который просто сидел рядом, гладил ее по спине и изредка говорил что-нибудь успокаивающее, с философским подтекстом. Как он выдержал ее, плачущую, так долго, Дарья не понимала, но искренне была благодарна парню за понимание и поддержку.

   - Точно?

   - Да точно-точно... - не хотелось говорить ей о случившемся.

   - Ну хорошо. - Мать знала, что если Дашка молчит, как партизан, у нее ничего нельзя будет выпытать - расскажет, если сама только захочет. - Тогда, Даша, поставь чайник.

   - В двенадцать ночи?!

   - Ну и что? Еще скажи, что ты спать собиралась.

   - Я ждала родительницу, - Дашка встала в обличительную позу, пытаясь хотя бы рядом с мамой забыть о трехдневном мертвом щенке. - Которая непонятно где шатается по ночам, хотя в городе ходит опасный маньяк.

   - Ну, на меня-то он вряд ли позарится, - хмыкнула Викторий Константиновна. Дашка пошла вслед за нею на кухню, все еще бурча от деланного возмущения. Ей, значит, до темноты гулять запретили, а сами ходят. Девушка сильно сомневалась, что мама задержалась именно на работе. Оттуда не приходят со счастливой улыбкой и не порхают по квартире, напевая что-то себе под нос.

   - Что, процесс выиграла?

   - С чего ты так решила? - мама присела за стол, пока Дашка доставала чашки и включала чайник.

   - Значит, не выиграла. Тогда у тебя было свидание.

   - А у вас есть доказательства?

   Дарья поставила чашку с чаем перед мамой, посмотрела на нее прищуренным взглядом. Затем отошла к кухонной стойке и, облокотившись на нее, заулыбалась весьма ехидно:

   - Ты светишься от радости уже несколько дней, но никакого процесса не выигрывала. У тебя на губах темно-розовая помада, под цвет блузки и сумки. А ты на работу никогда так не красишься. Максимум - прозрачный блеск и пудра, плюс строгие костюмы нейтральных цветов. Значит, ты, скорее всего, после работы переоделась в кабинете, подкрасилась и ускакала на свидание! Мама, кто этот тип? Он прикольный? А он старше тебя? А у меня что, появится отчим?

   Виктория Константиновна поставила чашку и замахала руками, призывая дочь к молчанию.

   - Столько вопросов! Дарья, ты чего?

   - Чего? У меня мама на свидания ходит, а я даже не в курсе. Кто он?

   - С каких пор дочери матерям допросы устраивают? - проворчала женщина. Но все же решила рассказать, тем более что Дашка всем видом показывала, что не отстанет. - Ну ладно, его зовут Владислав Сергеевич Тристанов - бизнесмен, вдовец, сорок три года. Познакомились две недели назад, во время обеда. Я едва не пролила на него сок и громко ругнулась.

   Дашка фыркнула и представила, как ее деловая элегантная мама ругается неприличными словами и кидается стаканами. И после этого она еще удивляется в кого дочь такая буйная?

   - Почему он вдовец? Не Синяя ли он Борода?

   - Господи, Дарья, ты чего такая подозрительная, а? Как будто я у тебя дурочка последняя. У него лет десять назад погибла вся семья и брат с женой. Один племянник остался. Самолет разбился, никто не выжил. Рассказом удовлетворена?

   Даша шмыгнула носом, сочувствуя неизвестному Владиславу Сергеевичу.

   - А вы с ним хотите пожениться?

   - Даша, у вас с Артемом все серьезно?

   - Откуда я знаю? Я с ним недавно знакома и вообще он иногда ведет себя как идиот. - девушка вспомнила, как парень сегодня ее утешал, и слабо улыбнулась. - Но в целом он классный

   - Вот и я пока ничего не знаю, так как мы не так давно знакомы. И хватит вопросов, я устала и хочу спать.

   - А меня с ним познакомишь?

   - Посмотрим. Спать, Даша! Кому-то завтра к первой паре.

   - Кому-то завтра на работу.

   Но девушка все равно пошла спать: то количество пустырника, которое она сегодня выпила, все же заставило ее погрузиться в глубокий оздоровительный сон.

   Всю ночь снилась какая-то гадость: шипящие готы, оскаленные маньяки с бензопилами, которые отражались в зеркалах и прочая нечисть. Только под утро Дашка увидела во сне того самого щенка. Но здесь он был живым и здоровым. Лежал возле большой рыжей собаки и та его облизывала. А потом посмотрела прямо на девушку, и та прочитала в собачьих глазах странную благодарность. За что?

 Дарья проснулась со слезами на глазах, но с чувством странного облегчения.

  Конец недели и выходные прошли достаточно мирно. Во всяком случае, у Дашки. Маньяк притих и словно бы затаился, хотя полиция по-прежнему продолжала вести активные поиски, правда, без особенных результатов. Мать сказала Дарье, что задержали какого-то молодого человека, которого вроде бы видели около места убийства предпоследней девушки, но достаточно быстро отпустили - у парня брюхом вверх всплыло железное алиби. Дарья, конечно, тут же поспорила с мамой, что и Чикатило ловили дважды и первый раз, за неимением улик, упустили, после чего он убил, собственно, еще двадцать ни в чем не повинных людей. Виктория Константиновна сказала, что она, к сожалению, не следователь, а те и сами знаю, кого ловить, а кого нет. И еще раз посоветовала девушке быть осторожней на улице. Это же настоятельно советовали и в университетах - не только в том, где учились две почти что бывшие соперницы: Амфибия и Ворона, но и во всех других как высших, так и средних учебных заведениях. Не обошли вниманием и школы - одна из жертв была ученицей одиннадцатого класса.

   Кристина к концу недели сумела немного расслабиться, и у нее даже несколько притупился страх