вообще». Наверное, психика советского мальчика изо всех сил сопротивлялась самой мысли, что этот вот, в красивой подогнанной форме, с золотыми погонами — его отец. Папа… папочка… Какой-то общий образ, без лица, под руку с красиво причесанной мамой, в длинной юбке и с открытыми плечами.

Отец… Отец… Как сочетается Исаак Кац — и все, что он видит теперь? Что это?! Еще до того, как Петя хоть что-то увидел, нахлынуло ощущение невыразимого ничем ужаса. В следующий момент перед Петей проплыла серо-белая обнаженная нога — явно женская. Связанные ноги, густо заляпанные кровью, покачивались перед самым лицом Пети. Петя невольно поднял глаза — в задний проход повешенной забили разбитую бутылку, кровь еще недавно лилась рекой, сейчас стекали последние густые капли. Труп был бледный, потому что почти обескровленный.

И словно включилось все! Словно в зал для показа кинематографа дали свет. Петя ясно увидел себя стоящим на бульваре, возле висящей на дереве голой женщины. Чуть дальше еще висели люди, — изломанные окровавленные люди, — одни в нижнем белье, другие в изорванной форме: и морской, и разных сухопутных частей. Женщины тут висели голые.

Вот люди в матросской форме, жутко ругаясь, тащат, буквально волокут связанного человека в форме. Человек ворочает головой, Петя ясно видит кровавый пузырь вместо лица. На плечах, приколачивая к телу погоны, торчат здоровенные гвозди. Форма намокла, по ней стекает. Человека тащат к дереву, он мычит и отбивается — видно, что из последних сил; это даже не сопротивление, скорее последние судорожные движения.

И запах. Тяжелый стальной запах крови.

Петя невольно попятился, ударился обо что-то затылком, обернулся… Еще одни ноги, связанные колючей проволокой, в форменных брюках. Поднять глаз Петя не решился, попятился уже в другую сторону… И оцепенел, встал столбом от леденящего вопля. Кричала женщина — уже без слов, просто не могла удержать в себе крик. Вопль перешел в какой-то сдавленный хрип, его заглушил остальной шум на бульваре. И тут Петю схватили за плечо:

— Ага! Еще из ентих!

Петю цепко держал пьяноватый мужик с безумными остекленелыми глазами. С его руки что-то сочилось, промачивало куртку и рубашку.

— Оставь, Парамонов, робенка, — лениво сказали рядом. — Его ишо воспитать могем. Пошли лучше, ишо больших вешать будем.

— Ты, Филимонов, сам посмотри: это ж кадюк… кадюшонок! Вздернуть яво!

— Оставь, оставь, — так же лениво говорилось с другой стороны.

— Не… Пошли! Я таких пока ишо не весил!

Петю поволокли куда-то. Он так оцепенел от ужаса, от безумия всего происходящего, что послушно переставлял ноги. Женщина опять стала кричать, но намного тише, чем раньше. Сипевшего что-то офицера деловито вешали на пока свободный сук каштана.

— Товарищ! А вот погляди, кого ведем!

«Товарищ» был очень знакомым для Пети… Но знаком для кого? Для большого Пети, который все это вспоминал. Маленький мальчик нового человека не знал, заранее боялся и попытался попятиться.

— Куда ж вы таки волочете мальчонку? Не виноват он ни в чем…

— Так то ж кадюшок… кадюшонок!

— Ой! Ну таки який же вин кадюшонок?! Яхве! Яхве! Яхве! То мой сын… Куда ты запропастился, хлопче?!

Человек с безумными глазами вцепился в плечо. Незнакомец взял Петю за руку, как сына, решительно скомандовал:

— Пошли!

— Ку-уда!!! Не пушшу!!

Петю рванули так, что он испугался — разорвут.

— Я — член Реввоенсовета округа, — быстро, четко, вполголоса сказал державший Петю за руку. — Не мешайте мне увести сына…

— А что ж он одет, как кадюк?!

— Мальчик потерялся еще вчера… Мы въехали в другую квартиру, кадючью. Я его приодел.

Человек со стеклянными глазами смотрел, нелепо выпячивая брюхо.

— Служу революции! — вдруг выкрикнул человек, рванул Петю… И чужая страшная рука разжалась, соскользнула с плеча.

— Пошли, Мойша, пошли скорее…

Человек почти тащил Петю с собой, что-то еще приговаривал, часто называя это чужое ему имя. Проулок… другой переулок… На земле лежал труп медсестры; юбка задрана по грудь, бедра и ноги залиты кровью и еще чем-то бело-желтым. Волокли кого-то в одежде священника — страшно избитого, стонущего, пожилого.

— Почему вы меня не убиваете… — неслось из когда-то белой, теперь сочащейся кровью бороды.

— Сча убьем! — гомонили вокруг. — Не торопись, папаша, сча повиснешь!

— Почему вы меня не убиваете… — Повторял священник, как видно, уже без ума, как автомат.

На повороте в третий переулок человек вдруг остановился, присел перед Петей. Трясущейся рукой он снял с Пети его крестильный крестик. Снял не сразу — рука дрожала, человек все промахивался.

— Тебя как зовут? — одновременно тихо спрашивал человек.

Петя молчал… Он просто боялся открыть рот, чтобы не завыть, не закричать в голос. Кряхтя, человек привстал, зашвырнул крест.

— Мальчик, скажи свое имя. Это очень важно… Я хочу тебя спасти, мальчик…

Петя молчал.

— Ты Вася? Коля? Миша? Петя?

Петя кивнул.

— Слава Богу! — Человек набожно поднял глаза. — Ты Петя? Я правильно понял?

Маленький Петя кивнул. Человек хорошо улыбнулся.

— Петя… Мой сын пропал, а жена недавно умерла. Мы с тобой отлично заживем, Петя!

Полукварталом дальше навстречу им попались сразу трое: двое в матросском, один в шинели. Пьяные в дупель, с винтовками, трое грозно подступились. От них шел густой запах грязных тел, водки, ружейного масла.

— Кто такие? Откелева?

Спаситель Пети опять заговорил с непередаваемым никакими словами акцентом:

— Таки разве можно так пугать мирного евройда?!

— Мирного? Мирные — не наши…

— Член Реввоенсовета области годится? Член Реввоенсовета — ваш? Таки да, мы идем к его брату.

— К брату идете? А вы сами кто?

— Я и есть брат, но не члена Реввоенсовета, а вот член Реввоенсовета — мой брат.

Трое смотрели, вылупив глаза.

— Как так?!

— Ну таки посмотрите, громадяне! Я его брат, я иду до него. Чего еще надо революционному народу от старого и тихого евройда?!

— Мальчик не евройд… Не… Не евройд…

Первый из этих пахнущих кровью и грязью присел на корточки, быстро сцапал Петю за опять занывшее плечо, а другой рукой провел рукой по шее Пети.

— Тю! — разочарованно сказал он, не обнаружив креста. После чего первый шагнул в обход пожилого еврея и мальчика, остальные последовали за ним.

— Вовремя! — беззвучно засмеялся человек, оставшийся рядом с Петей. — Видишь, как вовремя мы сняли с тебя крест!

Петя начал испытывать доверие к этому человеку: доверие ребенка к сильному и умному, который знает, как надо делать. Вскоре ему предстояло много узнать об Исааке Каце: после смерти жены приехал с