— Это молитвенные цилиндры… В них плотно-плотно вставлены листы бумаги со словами молитвы. Вода их крутит — получается, что молитву как бы читают множество раз.

— Верно… Делу вас учили в университете. Вот тебе Азия: вода работает, чтобы миллион раз помолиться. А воду вверх погнать не могут, не научились…

И правда: на глазах несущих добычу молодые монахи набирали воду в длинногорлые сосуды из тыквы. Наверное, несли своему старцу. Впрочем, и самого «святого старца» они увидели. Старец с пегими длинными волосами выходил из кельи.

— И этому опорожнить кишечник надо! — сказал неуважительный Васильев и скорчил такую рожу, что Петю невольно затрясло от смеха.

Пропуская молодых монахов, старец положил руку на зад одного из них, что-то сказал и оскалился. Расстояние скрыло речь, но Петя с содроганием понял, какого рода отношения у «старца» с молодыми монахами.

— А ты чему удивляешься? — отнесся Васильев, который, как всегда, все видел, все понимал и все оценивал. — Тут по монастырям содомский грех, какого не было в самом Содоме.

Каган не выдержал и рассмеялся:

— В буддизме же монахи живут с женами!

— Не с женами, товарищ Каган! А с монашками — ани. В тех монастырях, где есть монашки. А вы же видите, никаких монашек тут нет.

Нести мясо было трудно, потому что одышка мучала все сильнее. Васильев уверял, что это кончится уже к завтраму, а в лагере велел Пете заняться рацией. «Заниматься» не пришлось слишком долго: красноармеец-радист легко ловил Петины сигналы, а это и было главное — во время похода в определенное время выходить на эти частоты, сообщать, где идет экспедиция.

Пока Петя «занимался», двое красноармейцев сходили к болоту, принесли голову и шкуру антилопы. Васильев велел им выделать шкуру, вырубить часть черепа с рогами и хорошенько обработать солью.

Еще Петя зашел в местный буддистский храм, посмотрел утварь. Все было знакомое, понятное: большой плоский барабан «кенгэргэ» на специальной подставке. Круглый гонг «харанга», больше всего похожий на здоровенную сковороду. Медные тарелки-литавры «цан». Маленькие медные тарелочки «дэншик», соединенные ремешком. Монах показывал Пете храм, объяснял: барабаны и «цан» служат для привлечения светлых божеств, а вот «дэншик» — для неприкаянных злых духов.

Издыхавший от скуки служитель показал и трубы: ритуальную морскую раковину «дунгар», оправленную серебром, многометровую трубу «рагдонг» — ее держат, положив на что-то, после чего извлекают звук, который Петя мог сравнить разве что с задумчивым пуканьем огромного колхозного быка.

— У тебя есть «гианлинг»? — спросил Петя.

И сузились глаза монаха.

— Ты в своей жизни видел «гианлинг»?

— Конечно, видел. И «скула-друм» я тоже видел. Меня долго учили службе богам и духам.

Монах побледнел под многолетним слоем грязи.

— Ты хочешь видеть и «скула-друм»? Зачем тебе?

— Мне интересно, правильно ли у вас делают такие вещи.

Монашек раскрыл рот… закрыл… Петя убеждался, что эти инструменты и правда священные, показывают их не всем… Убеждался и в том, что тибетцы превосходно знают, какое впечатление их обычаи оказывают на европейцев.

Впрочем, ему показали и флейту из бедренной кости человека, окантованной серебром: «гианлинг». И барабан из двух развернутых крышек человеческих черепов, обтянутых человеческой кожей, — «скула- друм».

Монах все приглядывался, что скажет и как посмотрит незнакомый странный человек… Петя смотрел серьезно, внимательно, а потом сказал, что сделаны предметы правильно. Мол, в Петербурге он видел другие — но они были ничем не лучше и не хуже этих. Монаха он оставил озадаченным.

Вечером оказалось, старшина опять перебрал самогона. Васильев еще вчера велел ему сломать и выбросить аппарат… А старшина все тянул с исполнением приказа, пробовал самогон… и перебрал. Видимо, бедняга уже не мог отказаться от любимого напитка.

— Завтра будем судить, — серьезно сказал Васильев.

К вечеру прибыли тибетцы, целый отряд. Они не пошли в монастырь, раскинули черные палатки из плотной, как валенок, ткани. Васильев с Петей и Каганом пошли в лагерь, отнесли ящик сгущенки. Петя переводил: тибетцы сообщали, что готовы, но нет подходящей жертвы, они не знают, будет ли успешным поход.

— Будет жертва, поход будет успешным, — перевел Петя слова Васильева. Он еще не знал, что начальник имеет в виду.

Тибетцы сидели и лежали возле своих низких костерков; огонь в кострах отсвечивал зеленым, варево булькало в глиняных корчагах и все никак не могло упреть. Одно дело было знать в теории, что вода в Тибете из-за низкого давления начинает кипеть не при ста, а при восьмидесяти градусах, и потому все варится медленнее, чем внизу. Другое дело — видеть это своими глазами.

Тибетцы показались Пете мелкими, с несоразмерно широкой грудью. Некоторые спустили с одного плеча свои халаты — ткань на них тоже пошла почти такая же, как войлок, идущий на изготовление валенок. Тела у тибетцев под кожей оказались словно перекрученные веревками. Сразу понятно: очень сильные, исключительно выносливые люди.

Петя, конечно, читал, что тибетцы никогда не моются. Теперь он слышал исходящий от них кислый дух. Оказалось, не так просто наблюдать, как они макают в сгущенку чудовищно грязные пальцы и суют в рот, обсасывают их, как иногда делают дети.

К изумлению Пети, один из тибетцев, почти не отойдя от палатки, присел и тут же навалил под халатом. Так прямо сел и преспокойно покакал. Никто не обращал внимания на дымящуюся рядом кучу, все продолжали есть сгущенку, ждали, когда упреет каша.

Вокруг бродили лошади — мелкие, тощие, с большущими тяжелыми головами. Петя протянул было руку к короткой гриве одной из них; лошадь прижала уши и оскалилась. Тибетцы нехорошо засмеялись. Васильев велел отойти: тибетская лошадь к себе чужого человека не подпустит. Она может и укусить, и ударить — причем не лягнуть задней ногой, а прицельно ударить передним копытом. Редко, но бывает — лошадь убивает незнакомого человека. Тибетцы лежали и смотрели, но никто и не пытался предупредить Петю об опасности.

Позже Васильев спросил, какое они впечатление произвели на членов отряда. Иван сказал, что они дикие и надо использовать их предрассудки. Каган сказал, что тибетцев надо изучать — им тоже предстоит жить в Земшарной республике Советов, они тоже будут строить коммунизм. Петя сказал, что это недобрые люди.

— Это точно! И дикие они, и недобрые. А вот насчет строительства коммунизма, — это надо будет еще посмотреть, на это есть разные мнения.

— Есть одно правильное мнение — марксистское. Такие народы должны сразу шагнуть в социализм.

— Марксисты, понимаешь, тоже думают по-разному. Вот Циолковский, например, полагал — есть народы неисторические. Так думал и Гегель — а это ведь учитель Карла Маркса! Циолковский предлагал, что, если народ неисторический и обучению не поддается, его надо просто истребить. Потому что в таком случае от этого народа толку все равно никакого.

— Тогда надо сначала проверить — обучаемый это народ или нет, — Иван чуть ли не в первый раз заговорил по собственной инициативе. — Потому что сейчас совершенно неизвестно, можно ли чему-то научить этих вот наших друзей…

— Или их детей, — подхватил Петя. — Уж, наверное, если постараться, хоть кого-то да можно обучить. Кадрами бросаться нельзя.

Пете казалось это самым справедливым, да и просто самым «хозяйственным» подходом: попытаться научить первобытный народ грамоте и цивилизованной жизни.

— Может, и можно, — легко согласился Васильев. — Попробовать мы наверняка попробуем.