3- я дивизия авианосцев (адмирал Обаяси) (653-й кокутай)
«Титосэ» (21 А6М5b, 3 B6N1, 6 B5N2), «Тиёда» (21А6М5b, 3 B6N1, 6 B5N2), «Дзуйхо» (21 А6М5b, 3 B6N1, 6 B5N2), 4 линкора, 8 тяжелых и 1 легкий крейсера, 7 эсминцев
Базовая авиация на Марианских островах (адмирал Какута)
250 самолетов различных типов
5-й флот (адмирал Спрюэнс)
Оперативное Соединение 58 (адмирал Митчер)
Оперативная Группа 58.1 (адмирал Кларк)
«Хорнет» (36 F6F-3,3 3 SB2C-1C, 14 ТВМ-1С, 4 TBF-1C, 4 F6F-4N), «Йорктаун» (41 F6F-3, 40 SB2C-1C, 17 TBV-1C, 4 SBD-5, 4 F6F-4N), «Белло Вуд» (26 F6F-3, 6 TBV-1 С, 3 TBF-1С), «Батаан» (24 F6F-3, 9 TBV-1C), 3 тяжелых и 1 легкий крейсер, 14 эсминцев
Оперативная Группа 58.2 (адмирал Монтгомери)
«Банкер Хилл» (37 F6F-3, 33 SB2C-1С, 15 TBF-1C, 5 ТВМ- 1С, 4 F6F-4N), «Уосп» (34 F6F-3, 32 SB2C-1C, 15 TBF-1C, 3 TBF-1D, 4 F6F-4N), «Кэбот» (24 F6F-3, 9 TBM-1C), «Монтерей» (21 F6F-3, 8 ТВМ-1С), 4 легких крейсера, 12 эсминцев
Оперативная Группа 58.3 (адмирал Ривз)
«Энтерпрайз» (31 F6F-3, 3 F4U-2, 21 SBD-5, 18 TBF-1C), «Лексингтон» (37 F6F-3, 34 SBD-5, 18 TBF-1C, 4 F6F-4N), «Сан Хасинто» (24 F6F-3, 6 TBV-1С, 2 TBF-1C), «Принстон» (24 F6F-3, 9 TBV-1C), 1 тяжелый и 4 легких крейсера, 13 эсминцев
Оперативная Группа 58.4 (адмирал Хэррил)
«Эссекс» (38 F6F-3, 36 SB2C-1C, 15 TBF-1C, 5 ТВМ-1С, 4 F6F-4N), «Лэнгли» (23 F6F-3, 9 TBF-1C), «Каупенс» (23 F6F, 9 ТВМ-1C), 4 легких крейсера, 14 эсминцев
Оперативное Соединение 58.7 (адмирал Ли)
7 линкоров, 4 тяжелых крейсера, 12 эсминцев, 2 эсминца радиолокационного дозора
Однако выясняется, что даже сухие и бесстрастные таблицы прекрасно умеют лгать, точнее — недоговаривать. Практически во всех книгах приведен именно этот состав сил американского флота. Однако как-то незаметно выясняется один очень серьезный нюанс. Вы помните главный аргумент адмирала Спрюэнса? Он не мог слишком далеко отходить от островов, потому что должен был прикрывать плацдармы. Но ведь ОС 58 не занималось высадкой и обеспечением десантов, эта задача была возложена на ОС 52. А вот его американцы очень не любят упоминать в описании сражения, потому что тогда осторожность Спрюэнса предстает в совершенно ином свете. Американцы высадились на Сайпане 15 июня, и после этого «слабое и беззащитное» десантное соединение постоянно крутилось возле плацдарма. Итак, что же мы имеем?
Оперативная Группа 52.6 (адмирал Олдендорф)
4 линкора, 2 тяжелых и 3 крейсера, 17 эсминцев
Оперативная Группа 52.10 (адмирал Эйнсуорт)
3 линкора, 4 тяжелых и 2 легких крейсера, 9 эсминцев
Оперативная Группа 52.14 (адмирал Боган)
Эскортные авианосцы «Фэншо Бей» (16 FM-2, 12 ТВМ), «Мидуэй» (12 FM-2, 9 ТВМ), «Уайт Плейнз» (16 FM-2, 9 TBF, 3 ТВМ), «Калинин Бей» (14 FM-2, 9 ТВМ), 6 эсминцев
Оперативная Группа 52.11 (адмирал Саллада) Эскортные авианосцы «Киткен Бей» (12 FM-2, 8 ТВМ), «Гэмбир Бей» (16 FM-2, 12 ТВМ), «Нехента Бей» (12 FM-2, 9 ТВМ), 6 эсминцев
Не правда ли, это очень мало похоже на легкую добычу для Мобильного Флота адмирала Одзавы? 7 линкоров, 6 тяжелых и 5 легких крейсеров, 38 эсминцев, а вдобавок еще 7 эскортных авианосцев, которые имели на борту около 170 самолетов, не считая еще двух десятков эсминцев из охранения транспортов. И это при том, что американское командование совершило грубую ошибку, приказав задержать на выход ОС 53, которое имело еще 5 эскортных авианосцев! Ну, разумеется, это не знаменитый бой у острова Самар, когда японские линкоры нарвались на такую же «беспомощную» группу из 18 эскортных авианосцев, имевших на борту больше самолетов, чем эскадра адмирала Нагумо при атаке Пёрл-Харбора, но тоже недурно.
Интересно, что много-много лет назад советские историки по неизвестной причине назвали события этого дня «Великой охотой на фазанов», хотя на самом деле американцы именовали это «Великой охотой на индюков». Совершенно непонятно почему, хотя определенные догадки можно высказать. Полагаю, наши сильно образованные историки считали, что индейка это совершенно домашняя птица, которая разгуливает, кулдыкая, по двору, и охотиться на нее с ружьем не то что неловко, а просто сумасшествие какое. Увы, они даже не подозревали, что еще лет триста назад индейка была гордой дикой птицей, порхавшей в зарослях кустарника Виргинщины и Пенсильванщины, и охота на нее была обязательным элементом воспитания каждого подростка североамериканских владений британской короны. Конечно, такая охота не требовала особых умений и талантов, но все-таки немного отличалась от забоя бройлеров на птицефабрике. Самое странное, что я впервые увидел его в книге Н. Н. Яковлева, которого никак нельзя заподозрить в незнании английского языка. Но слово не воробей, иначе соломки бы подстелил. Короче, как сказал классик: «Гаврила ждал в засаде птицу, Гаврила птицу подстрелил…»
Первые столкновения, напрямую связанные с операцией «Форейджер», произошли в конце мая 1944 года. К этому времени японцы уже имели возможность воочию убедиться, что американцы ведут наступление по двум сходящимся направлениям: вдоль северного побережья Новой Гвинеи, выходя к южным островам Филиппинского архипелага, а также прямо на запад по островам Центральной части Тихого океана. Причем на обоих направлениях они имеют такие силы, что противостоять им у Японии нет никаких возможностей. Перспективы открывались самые мрачные. Даже если будут сосредоточены все оставшиеся корабли и самолеты, максимум, на что могут рассчитывать японцы, — это несколько притормозить темп американского наступления. Впрочем, если говорить честно, американцы не слишком спешили, предпочитая основательно и педантично готовить каждую следующую десантную операцию, а проводили эти операции, исходя из главного принципа — свести до минимума свои потери. Именно поэтому острова, на которые они высаживались, выглядели так, словно их поднимали на две мили вверх, а потом бросали обратно. Однако, когда это требовалось, они могли и резко ускорить темп наступления. Так, согласно первоначальному плану операции «Гранит», утвержденному в январе 1944 года, высадка на Марианских островах планировалась только в ноябре 1944 года, однако после ряда совещаний по настоянию адмирала Нимица срок операции был перенесен вперед, и теперь она должна была состояться в июне 1944 года.
Но, параллельно наступлению Нимица, развивалось и наступление генерала МакАртура, именно его войска заложили первую мину под основание плана А-ГО. 27 мая 1944 года американцы высадились на остров Биак, расположенный у северного побережья Новой Гвинеи. Американцы и японцы одинаково высоко оценили возможность строительства удобных взлетно-посадочных полос на острове, его 3 аэродрома являлись важным промежуточным звеном в цепи авиабаз, связывающих различные районы Тихого океана.
Японцы решили постараться любой ценой удержать Биак, для чего решили сначала перебросить туда подкрепления, запланировав операцию КОН. Группу транспортов с войсками должна была прикрывать эскадра, состоящая из старого линкора «Фусо», 2 тяжелых крейсеров и 5 эсминцев. Однако американские подводные лодки заметили это и начали слежение за японскими кораблями. Операция была отменена.
