Пока Леня решал вопрос с антикварным слоном, его боевая подруга Лола занималась несвойственным ей делом.

А именно: серьезно думала о своей жизни и о том, что этой жизни угрожает.

На такие мысли натолкнуло ее неожиданное появление черноморской родственницы.

Чего греха таить, Лолу вполне устраивала ее жизнь. Ее устраивал Леня Маркиз, который при всех его многочисленных недостатках был внимателен к ней, заботлив и, самое главное, не давал ей скучать. Ее устраивала их совместная работа, приносившая неплохой заработок и, что еще важнее, вносившая в повседневную жизнь острые ощущения. Ее более чем устраивала троица домашних любимцев – роскошный, аристократичный кот Аскольд, болтливый, но обаятельный попугай Перришон и в особенности очаровательный песик Пу И.

И вот этой налаженной, приятной, благоустроенной жизни могла угрожать какая-то вульгарная провинциальная особа! Причем если черноморскую родственницу Лола еще могла как-то держать под контролем, то в любой момент может появиться какая-нибудь неизвестная девица, которая уведет Леню из-под носа…

Разумеется, ненадолго, уж в этом-то Лола была уверена. Ее ветреный компаньон был очень влюбчив, но так же быстро терял интерес к своим возлюбленным. В глубине души Лола знала, что Леньку также устраивает их совместная жизнь, он привязан к зверям и к ней, Лоле, конечно, тоже. Но все же подстраховаться не мешает, потому что жизнь все время подбрасывает Леньке соблазны.

Нужно что-то делать! Нельзя отдавать такую важную проблему на волю случая! Нужно срочно укрепить линию обороны!

В вопросах семьи и брака самым большим авторитетом для Лолы была ее черноморская тетушка Калерия Ивановна Свириденко, попросту – тетя Каля. А у тети Кали был один универсальный рецепт на все случаи семейной жизни: мужчину надо кормить, тогда он не будет смотреть по сторонам!

Хотя отношения Лолы с ее компаньоном, строго говоря, нельзя было назвать семейными, но все же Леня – мужчина, а значит, тети Калин универсальный рецепт для него вполне подходит. И нужно признаться: до сих пор Лола преступно пренебрегала этим важным аспектом жизни. Чаще всего Леня сам готовил еду, а если иногда он этого не успевал сделать и Лола попадала на кухню, она ограничивалась какими-нибудь полуфабрикатами вроде готовых блинчиков с творогом или котлет из мяса индейки…

И Лола решила начать новую жизнь. Буквально с сегодняшнего дня она будет кормить своего компаньона сытной, вкусной, разнообразной и, самое главное, домашней пищей.

И снова она вспомнила тетю Калю.

Основой настоящей домашней кухни Калерия Ивановна считала борщ. Более того, у нее была собственная философская система, согласно которой борщ – это не только основа домашнего рациона, это основа и база семейной жизни, больше того – это основа процветания и благополучия страны, выражаясь высоким языком политиков и телевизионных аналитиков, борщ – это национальная идея.

«Если на каждом столе, в каждом доме будет настоящий наваристый борщ – во всей стране будет процветание и благополучие!» – говорила, бывало, замечательная Калерия Ивановна.

Значит, нужно приготовить Леньке борщ…

Придя к этой судьбоносной мысли, Лола стала судорожно припоминать, что же нужно для настоящего борща.

Ну во-первых, конечно, хороший кусок мяса с отличной мозговой костью. Бывают, конечно, оригиналы, которые варят пустой борщ, без мяса, и даже считают, что он полезнее для здоровья. Но тетя Каля таких людей просто презирала. Она считала, что борщ или щи без мяса – это то же самое, что небо без солнца, сад без цветов, праздничный стол – без запотевшей бутылки хорошей водки, больше того – это то же самое, что ее родной город Черноморск без самого синего в мире Черного моря…

Короче, нужно срочно ехать на рынок за мясом. Можно, конечно, купить мясо и в ближнем супермаркете, но это опять же явное не то, это профанация и унижение идеи.

Лола оделась попроще, вооружилась объемистой хозяйственной сумкой и вышла в прихожую. И в тот самый момент, когда она взялась за ручку двери, в квартиру позвонили.

Лола машинально открыла замок, распахнула дверь… и попятилась: перед ней стояла та самая черноморская родственница Оксана, чье предыдущее появление привело ее к серьезным размышлениям о собственной жизни и грозящих ей опасностях.

Оксана была в прежней розовой шубке, все в тех же узеньких джинсах, только голова ее была обмотана платком в пунцовых розах, а на круглом миловидном личике наличествовало выражение крайней растерянности и расстройства.

– Ой, Лелечка, а ты уходишь? – затараторила Оксана, протискиваясь в прихожую мимо застывшей от неожиданности Лолы. – Ты иди, не беспокойся, я тут как-нибудь сама, мне бы только помыться быстренько… Ты не волнуйся, я как-нибудь разберусь, мне только сполоснуться… ну, простирнуть кое-что по мелочи… А ты иди, не беспокойся, я тебя дождусь или сама дверь закрою…

– Не поняла, – процедила Лола, придя в себя. – Что значит – помыться? В той квартире, куда я тебя поселила, кажется, есть ванна, душ, все, что положено. По крайней мере еще вчера все это точно было. Чего-то я не поняла…

– Лелечка, такая история… – Оксана сыпала слова, как горох в решето. – Я только собралась помыться, разделась уже, голову шампунем намылила, а тут воду-то и отключили… Я сначала думала к соседям попроситься, там такой мужчина приятный живет, да только его жена что-то шуметь стала, и все равно у них воду тоже отключили…

Лола представила, как это голубоглазое чудо вперлось к соседям с намыленной головой, и очень посочувствовала соседской жене. На месте той она сама, наверное, не ограничилась бы «шумом», дело наверняка дошло бы до мордобоя.

– Ну вот, – продолжала Оксана, – я голову платком завязала и сюда приехала… мне бы только помыться быстренько, а ты иди, куда собиралась…

В подтверждение своих слов Оксана размотала платок и предъявила слипшиеся от шампуня волосы.

– Вот, уже голову намылила, а воду отключили… Ну ты иди, я тут как-нибудь сама…

– Нет уж, – холодно проговорила Лола, закрыла входную дверь и торопливо стащила сапоги. В этой ситуации мясо для борща отходило на второй план. Опасность была ближе и конкретнее.

Она представила, как Леня вернется домой и застанет у себя в квартире полуголую Оксану, выплывающую из ванной комнаты, завернувшись в коротенькое полотенце… Чем это закончится – об этом Лола не хотела даже думать.

Нет, такого она ни за что не допустит!