Очистив его от сине-зелёных водорослей, они увидели, что это небольшая металлическая шкатулка. Карандаш попытался её открыть, но у него ничего не получилось — крышка не хотела открываться.

— Это чего? Это чего это такое у вас? — растолкав всех путешественников, затараторил шпион Дырка. — Дайте мне поскорей посмотреть.

— Это что, драгоценности? — отпихнув длинноносого шпиона оживился пират Буль-Буль. — Открывайте скорей крышку!

— Крышка приклеена, — ответил Карандаш, — без Самоделкина нам её не открыть.

— Идите в «Дрындолет», — высунувшись из люка, сказал Самоделкин. — У меня здесь есть все необходимые инструменты. Посмотрим, что это за таинственная шкатулка.

Прутик, Чижик и Карандаш с профессором Пыхтелкиным подхватили свои вещи и побежали к «Дрындолету», а впереди всех к «Дрындолету» неслись пираты, которым тоже не терпелось узнать, что лежит в шкатулке.

Самоделкин принёс инструменты и начал вскрывать металлическую шкатулку. Все расселись вокруг железного человечка и с нетерпением ждали, когда же он откроет железную коробочку. Было интересно узнать, как она попала на дно тёплого озера и что лежит внутри. Вдруг там сокровища или драгоценности!

Пират Буль-Буль и его верный помощник шпион Дырка сидели в углу и перешёптывались:

— Если там окажутся сокровища, они должны стать нашими, — прошептал тихо пират Буль-Буль. — В первый раз эти мерзавчики надули нас и заманили на эту дурацкую Луну. Никаких сокровищ там не оказалось, но теперь-то нам, кажется, повезло. Главное — потихоньку стащить у них эту коробочку.

— Уж больно коробочка маленькая, — нервничал Дырка, — вдруг там ничего не окажется? Вдруг в ней дохлые тараканы лежат?

— Аrа, кажется, открыл! — подцепив крышку отвёрткой, сказал Самоделкин. Он осторожно приподнял металлическую крышку шкатулки и заглянул внутрь — там лежала какая-то металлическая пластинка.

— Это чево? — просунув голову между ребятами, спросил шпион Дырка.

— Какая-то железная штучка, — сказал Самоделкин, доставая из шкатулочки пластинку. — Тут чтото написано, только на каком-то странном языке.

Самоделкин протянул коробочку профессору Пыхтелкину и удивлённо пожал плечами. Прутик почесал затылок и тоже пожал плечами. Настенька хмыкнула и посмотрела на Карандаша, а волшебный художник вопросительно взглянул на учёного.

— Как вы думаете, профессор, что это такое?

— Это какое-то послание, — ответил учёный. — Дайте мне немного времени подумать, и я узнаю, что здесь написано, я расшифрую эту загадочную надпись и обо всём вам расскажу. — И, захватив увеличительное стекло, Семён Семёнович отправился к себе в каюту.

Пока профессор разбирал таинственную надпись на табличке, путешественники отправились обедать. Жареная индюшка и сочные плоды манго, которые нарисовал Карандаш, стояли в самом центре обеденного стола. Голодные как всегда разбойники первыми набросились на еду. Настенька разлила по стаканам мандариновый сок и положила всем по кусочку жареной индюшатины. Через какое-то время появился профессор Пыхтелкин.

— Я сумел прочесть то, что написано на этой табличке, — сказал он. — Оказывается, что эта надпись сделана на малоизвестном, почти забытом языке древних людей. Они жили на нашей планете много миллионов лет назад, когда ещё по Земле бегали гигантские ящеры и динозавры, а в небе кружили огромные зубастые птицы с двухметровыми крыльями.

— А что они написали в своём послании? — спросил Самоделкин.

— И почему эта шкатулка оказалась на дне озера в центре Антарктиды? — спросил Карандаш.

— Там написано, что давным-давно эти люди жили здесь, в Антарктиде. Это были очень умные люди: они изобрели много разных умных и хитрых машин. Но потом произошло несчастье — на Землю упал осколок планеты Фаэтон, и климат поменялся. Там, где было жарко, стало холодно.

Раньше здесь, в Антарктиде, было очень жарко, росли пальмы и бананы, цвели тропические цветы и травы. Когда же здесь стало холодно, люди решили улететь отсюда в космос и найти другую планету, где было бы тепло. Но перед тем как навсегда покинуть эту планету, древние люди коечто оставили для нас, будущих поколений. Но что именно, я так и не понял — в шкатулочку всё же проникло немного воды, и последние слова разъело ржавчиной. Зато я знаю, где искать тот самый сундук, в котором лежит послание для нас.

— А почему они бросили шкатулку в горячее озеро? — снова спросил Карандаш.

— Древние люди знали о том, что это озеро не замерзает даже в самые лютые морозы. Вот они и решили, что когда-нибудь люди найдут эту шкатулку и смогут отыскать большой сундук, в котором лежит послание для будущих поколений.

— Интересно, что же лежит в сундуке? — задумчиво спросил Самоделкин.

— Там сокровища, там драгоценности, алмазы, сапфиры, жемчуга, — заверещал Дырка. — Где, где этот сундук спрятан? Что там на дурацкой железке написано?

— Сундук древние люди спрятали в самом центре Австралии, — торжественно произнёс профессор Пыхтелкин. — На пластинке написано, что сундук лежит на дне какого-то ужасного озера, которое так и называется — «Озеро ужасных чудовищ». Правда, я не понял, где именно оно находится. Но ничего, как- нибудь разыщем его. — И профессор Пыхтелкин, как-то странно посмотрел на разбойников.

— Значит, решено: завтра с утра отправляемся в Австралию! — сказал Самоделкин. — Мне очень хочется узнать, что лежит в сундуке.

— Ура, приключения продолжаются! — запрыгали от счастья Прутик, Чижик и Настенька. — Мы летим в Австралию!

— Разве мы полетим, а не поплывём? — удивился Карандаш.

— Я починил наш «Дрындолет», — похвастался Самоделкин, — так что теперь мы снова можем лететь, а не плыть под водой.

Наступила ночь, путешественники разбрелись по своим каютам и легли спать. Тихо тикали часы с кукушкой: каждый час раскрывалось маленькое окошко и кукушка куковала время.

Ровно в двенадцать часов ночи маленькая дверца одной из кают отрылась, и из неё на цыпочках вышел один из обитателей «Дрындолета». Оглядевшись по сторонам и убедившись, что его никто не видит, человек на цыпочках направилась к выходу. Это был профессор Пыхтелкин. Отвинтив тяжёлый металлический люк, он вышел на улицу. Холодный ветер пронзительно завывал и трепал одежду старенького учёного. Семён Семёнович, подозрительно оглядываясь, подошёл к озеру, быстренько скинул с себя одежду и, нацепив на голову маску, прыгнул в прозрачную воду.

Через какое-то время географ вынырнул, глубоко вздохнул и снова опустился на дно озера. Спустя несколько секунд, профессор вынырнул, и на лице у него светилась радостная улыбка. Учёный нашёл то, что искал. В руках у профессора Пыхтелкина блестела ещё одна небольшая коробочка. Выйдя на берег озера, он быстренько оделся и так же тихо и незаметно вернулся на космический корабль. Прошмыгнув по коридору, профессор приоткрыл дверь своей каюты и бесшумно нырнул туда. Часы пробили половину первого. Никто из обитателей «Дрындолета» не проснулся и не увидел ночную вылазку профессора Пыхтелкина.

Когда путешественники проснулись, «Дрындолет» был уже в небе. Самоделкин встал раньше всех и, ещё раз проверив исправность всех механизмов, запустил пропеллер «Дрындолета». Мощные двигатели приводили в движение большой пропеллер, с помощью которого летательный аппарат Самоделкина стремительно мчался над бескрайними водами Индийского океана. Через большой круглый иллюминатор ребята наблюдали огромных чёрных китов и стайки летучих рыбок, которые выпархивали из воды и пытались догнать летательный аппарат, но у них, конечно же, ничего не получалось. Красивые сильные дельфины неслись по голубой воде и весело махали хвостами, приветствуя воздухоплавателей. Большие белые чайки плавно парили в небе и удивлённо заглядывали в иллюминатор. Глупые птицы никак не могли понять, что же это за громадина вторглась на их территорию и летит в голубом небе, обгоняя их все быстрее и быстрее.