Виртл вздохнул. Ответ был для него непрост.

— Я не могу отослать кавалерию. Хотя бы потому, что она мне не подчиняется.

— Как не подчиняется?! — удивился Саша.

— Я не совсем правильно выразился. Кавалерия мне подчиняется, но только в рамках приказа, отданного ей Фонтеном. Фонтен поручил кавалерии охранять крепость, о том, чтобы сопровождать обозы, речи не шло. Для сопровождения повозок до Дорминта эту самую крепость придется покинуть.

Саша согласился с комендантом, реакция кавалерии на такой приказ может быть непредсказуемой. Наверняка у коменданта есть ответы и на другие вопросы, касающиеся мотивировки его выбора.

— Когда выходить? — поинтересовался Арт.

— Приближающаяся зима нас торопит. У тебя не больше недели на то, чтобы подготовиться к походу.

— Подготовлюсь, если кузнец отложит все заказы и займется только моим.

— Опять ты о перевооружении?

— Нам идти в дорогу, не кому-то.

— Все должно пройти спокойно. Мапри убрались восвояси.

— Так ли? Если никакой опасности нет, то обозники доедут и совсем без сопровождения.

— Полностью исключить опасность нельзя, — отозвался комендант. — Всегда есть шанс наткнуться на припозднившийся отряд. Ладно, я распоряжусь, чтобы кузнец отложил на время все заказы, кроме вашего.

— Отлично! Тогда я пойду, посмотрю как у него дела!

— Не забудь, не больше недели! — сказал комендант вслед.

Заказ для кузнеца Арт разместил еще несколько дней назад. Размышления о достойном противостоянии Мапри наконец нашли свое отражение в практическом деле. Вот только выполнение заказа до сих пор двигалось медленно — кузнец и его подмастерья были завалены работой. Нового оружия отряду требовалось хотя бы восемьдесят единиц. Лучникам можно оставить мечи — пускать их в дело им предстояло только в крайнем случае. Таскать же, кроме лука и колчана стрел, еще и длинное и довольно громоздкое оружие — слишком обременительно. А вот тем, на кого придется непосредственный удар врага, без длинного оружия никуда.

Как ни странно, людей в этом пришлось убеждать. Даже Олд не сразу согласился с тем, чтобы оставить меч.

— Скажи, эр десятник, как ты оцениваешь свои шансы, если доведется сойтись с Мапри один на один? — Саша решил не настаивать на своем, а убедить в полезности нововведения своего заместителя.

— Ну… — Олд задумался. Честность не позволяла ему сказать, что он победит. Гордость мешала признать поражение.

— Ладно, ты умелый воин, — пришел к десятнику на выручку Саша. — Возьмем среднего воина из нашего отряда и среднего Мапри.

— Как получится, но у Мапри шансов больше.

— Вот. А почему?

— Мапри сильнее.

— А еще? Тебе приходилось с ними биться. Легко достать Мапри мечом?

— Ха! К такому длиннорукому верзиле подобраться непросто!

— В том-то и дело. Длина руки Мапри и его ятагана больше, чем длина руки человека и его меча. Можно достать Мапри пикой на расстоянии, но пикой можно только колоть. Промазал, и все. Когда враг миновал острие, он в безопасности.

— Это так, — согласился Олд.

— А теперь представь себе, что меч насадили на древко.

Так выглядит глефа — слегка изогнутый меч, насаженный на древко наподобие копья.

Олд задумался.

— Надо попробовать, — таков был его вердикт.

Глефа безусловно длиннее меча, но Саше не нравился ее баланс. Да, глефой можно и колоть и рубить, но удар того же боевого топора или секиры имеет большую энергию. Вот только классическая секира не предназначена для того, чтобы колоть. Исключение составляет лохаберакс, который был распространен в свое время в Шотландии. Эта разновидность секиры имеет вытянутое лезвие и острый нос. Хороша алебарда — она совмещает в себе достоинства копья и боевого топора. Саша обдумывал изготовление алебарды полдня, но решил от нее отказаться. Алебарда предназначена для того, чтобы рубить или колоть, косые режущие удары для нее недоступны. А это существенный минус.

Что остается? Скажем, бердыш или боевая коса. И то и другое имеет изогнутое лезвие. Разница в том, что боевая коса заточена по внутреннему радиусу, а бердыш по наружному. Коса легка и насаживается наподобие глефы. Бердыш гораздо тяжелее и насаживается наподобие топора или секиры. И то и другое имеет свои преимущества. Саша обдумал, что ему выбрать и решил остановиться на комбинированном варианте. Оружие было похоже на бердыш, но было чуть уже и имело двухстороннюю заточку. Остроконечное немного изогнутое лезвие позволяло его использовать как для рубящих, так и для колющих ударов. Насаживалось оружие наподобие бердыша, с той только разницей, что древко крепилось не посредине лезвия, а примерно в трети от его тыльной части. Тыльная часть лезвия была сделана более толстой для того, чтобы уравновесить баланс. Что касается древка — длиной было оно около двух метров, обратная сторона его была заострена и окована железом. При необходимости она могла втыкаться в землю, в случае крайней необходимости могла быть использована и как копье. Окованная железом — это совсем не то же самое, что железная, но крайний случай, он и есть крайний.

Такое вот необычное оружие я заказал изготовить для пехотинцев нашего отряда. Олд скептически оглядел первый образец, взвесил в руке, попробовал нанести несколько колющих и рубящих ударов, одобрительно хмыкнул и закрутил восьмерку. Оружие мелькало в его руках так быстро, что его сложно было рассмотреть. Олд сделал шаг вперед и нанес удар по деревянному манекену.

— О-хо-хо! — Олд обрадовался как ребенок. Он несколько раз обошел манекен кругом. Точнее уже не манекен, а две его половины. Косой удар, который десятник нанес с плеча, рассек бревно надвое. — Первый раз такое вижу! По весу не тяжелее меча, но каков удар!

— Длинное древко и косая форма клинка, — пояснил Александр. — Смотри, можно поступить и так.

Саша воткнул конец древка в землю и придержал его опущенной рукой за середину.

— Так и коня остановить можно, — согласился Олд.

— Или разогнавшегося Мапри, — добавил Арт.

— Отличная вещь, но наконечник на древке надо сделать потяжелее.

— Тяжелее носить будет.

— Зато легче удержать. Кроме того можно будет работать с этим оружием как на полную длину древка, так и держа его за середину.

— Здесь я полностью доверяю твоему опыту, эр Олд, — согласился Саша. — Хочешь потяжелее — закажи новый наконечник у кузнеца.

— Кстати, а как эта штука называется?

Саша задумался. То, что получилось в результате, не было точной копией известных ему образцов оружия, скорее их комбинацией. Судя по отзывам Олда — удачной комбинацией.

— Оно называется глефа.

С той же вероятностью можно было назвать оружие бердышом или алебардой. При желании — даже боевой косой. Саша сказал первое, что ему пришло в голову.

Оружие было одобрено пехотинцами отряда, но к моменту разговора с комендантом о предстоящем сопровождении обоза изготовлено было лишь десяток глеф.