Ничто не помешало людям покинуть поселение клыкастых воинов, кроме встречи с Мапри у ручья, закончившейся так неожиданно благодаря находчивости Кушена. Выбравшись на тропинку, они стали подниматься по ней в гору.

— Слушай, Арт, а что такое ты сказал этому Мапри? — спросил запыхавшийся Бонкр.

— Да так, первое, что пришло в голову, — неохотно отозвался Саша.

Лодик постарался спрятать улыбку.

— И ничего смешного. Сам, между прочим, молчал как сурок.

— У меня произношение не то, — попытался оправдаться Лодик.

— Ага, можно подумать, Мапри такой эстет, что ему есть дело до твоего произношения.

— Но у тебя же лучше получилось, — Лодик проглотил смешок. — Это надо было додуматься, позвать Мапри обедать! Представляю его удивление!

— Все, больше не могу, — Бонкр остановился и сбросил с плеча пленного. — Больно уж здоровый, зараза.

— Сейчас найдем тебе замену.

Бонкр и так сделал больше, чем любой другой на его месте. Тащить в одиночку Мапри далеко не каждому по силам. Подоспели люди, спешившие следом. Саша попытался выбрать тех, что были посильнее.

— Ты и ты. Хватайте пленного и тащите дальше.

— Чего это ты раскомандовался? — пытался возразить один из назначенных для транспортировки Мапри людей.

— Слушай, что тебе старшие говорят, — оплеуха, которую отвесил спорщику десятник, заставила того изменить мнение. — Нашел время для споров.

Теперь пленного Мапри тащили два человека. Впрочем, вскоре Мапри пришел в себя и пошел сам. Хорошо, что люди догадались вовремя связать ему руки во избежание ненужных инцидентов.

Мапри шел, озираясь по сторонам, но продолжалось это недолго. Вскоре он понял, куда его ведут, и стал решительно упираться.

— Иди, — прорычал Саша на языке Мапри.

Бесполезно. Клыкастое чудовище уселось на тропинке и решительно отказывалось подниматься.

— Может, его все-таки прибить? — предложил Бонкр.

— Нет, не надо. Во-первых, даже Мапри пленных не убивали. И потом, он может нам многое рассказать.

— Ага! Если захочет, — проворчал Бонкр.

— Иди, — еще раз повторил Саша и взмахнул ятаганом. Тяжелое оружие ему приходилось держать двумя руками.

Мапри махнул руками налево, направо, вниз под гору, показывая, что охотно готов следовать в этих направлениях. Идти вверх по тропе он не хотел.

— Может, и мы туда не пойдем? — спросил Кушен. — Клыкастый неспроста упирается.

Саша подумал немного. Вдруг они с Лодиком ошиблись в своих предположениях? В горах их может ждать что угодно. Например, неизвестная опасность, которую клыкастые воины обходят стороной. Но тропа, по которой они идут, хорошо натоптана, значит, иногда, по ней все-таки ходят. И потом, это единственное направление, где они могут рассчитывать оторваться от преследования.

В конечном итоге Мапри пришлось нести. Кроме рук, ему связали и ноги, ятаганом вырубили жердь, на которой его и несли четыре человека, сменяясь поочередно.

Мапри издавал невнятные звуки, которые ни Саша, ни Лодик не смогли идентифицировать. Идентифицировал их, как ни странно, Бонкр.

— Ругается, зараза!

Должно быть, так оно и было.

Метров через пятьсот подъема люди начали приближаться к вершине. Тропа неожиданно перешла в ступени, вырубленные в камне многие века назад. Время не пощадило их, даже камень не вечен. Сглаженные края, наметившиеся местами трещины — все говорило о Том, что ступени вырублены не вчера. Правильные очертания склонов навели Сашу на мысль о том, что когда-то здесь здорово поработала рука каменотесов.

Горы были древними. Если правее они возвышались лысыми скальными уступами, то там, где поднимались люди, были покрыты мхом, кустарником и невысокими деревьями.

— Ну, ничего себе!

Закончившийся подъем привел людей на гладкую площадку перед входом в грот. По краям арки, выложенной из тесаного камня, возвышались две скульптуры, изображающие животных, отдаленно напоминающих льва. Каменные львы скалили открытые пасти. Мастерство неизвестных древних скульпторов было удивительным.

— Посмотрим, что там? — Саша кивнул в сторону грота.

Запыхавшиеся люди взбирались на площадку. Справа и слева от грота было достаточно места, чтобы разместиться всем.

— Темно, вряд ли мы что-то увидим внутри.

Света луны хватало на то, чтобы рассмотреть очертания скульптур и арки. Но в гроте этого освещения будет мало.

— Если туда кто-то ходит, то должно быть и освещение, — сказал Лодик.

— Вполне возможно, — согласился Саша. Любопытство исследователя не позволяло ему уйти от такого интересного объекта, не заглянув внутрь.

— Там может быть опасно, — проговорил Кушен. — Вдруг это и есть жилище шамана?

— Мы далеко не пойдем. Посмотрим, что находится внутри, и обратно. Все равно надо дождаться, пока все соберутся здесь. Пора решить, куда пойдем дальше.

Лодик уже направлялся к входу в грот. Саша нашел в его лице единомышленника по части любопытства.

— Эр крестьянин, а огниво у тебя есть?

— Огниво есть, эр пехотинец, но думаю, что оно не понадобится, — улыбнувшись, ответил Лодик.

— Думаешь, те, кто здесь жил, позаботились об освещении?

— Сейчас увидим.

Лодик остановился у входа в грот и провел рукой по правой стене. Ничего. Посмотрел слева.

— Так, вот она — ниша. И огниво тоже имеется.

Лодик высек искры. Через полминуты запылал факел, и друзья заглянули в грот.

За входом следовало просторное помещение, облицованное тщательно отесанным камнем. Лодик зажег факела, повешенные на стены, и они смогли рассмотреть зал.

— Построено на века, — заметил Саша.

— Неплохие хоромы отхватил себе местный шаман, — отозвался Лодик.

— Вот только откуда они? Все это слишком непохоже на то, что мы видели внизу.

Деревянные хижины Мапри отличались от стен из гладкого, подогнанного до миллиметра друг к другу камня как день и ночь. Это не грубо обработанный булыжник, здесь нужна совсем другая технология. Технология, недоступная для Мапри.

— Так, а это что?! Знатная коллекция!

У стены, аккуратно расставленные рядами, стояли ятаганы. Некоторые из них имели довольно причудливую форму. Объединяли их размеры. Для руки человека были они велики. Вот для руки Мапри или шамана — в самый раз. Некоторые клинки были просты, другие украшала изящная гравировка.

— Кто-то из наших сетовал на то, что пришлось уйти безоружным.

— Знатные мечи, но на всех не хватит. Лучше бы они сюда принесли наше оружие.

Ятаганов было не более двух десятков.

— Мапри совсем не заботятся о сбежавших пленниках, — согласился Саша.