жаркая нынче ночь. Ведь это уже первое августа, день моего рождения! Государственный праздник. А мы в разлуке, словно на нас наложили покаяние. Я в Нижнем замке, вы — здесь.

— Они предпочли бы видеть меня там…

— Где же?

— В великокняжеском замке.

— Вот как?

— Я не о себе, о братьях говорю, — с жаром продолжала она. — Мне, рабыне вашей, везде хорошо, даже в лесу, только бы быть с вами. Рядом. Но братья…

— Быть может… Мы еще об этом поговорим. Завтра… на неделе. А сейчас я прошу вас, улыбнитесь, не хмурьте лоб… Неужто в столь торжественный день вы не выпьете за мое здоровье?

— Как вам будет угодно, господин мой! Я раба ваша… Всегда…

Она обвила руками его шею, губы их слились в поцелуе. Но в то же мгновенье за стеной послышался топот, раздались крики.

— Стойте! О боже! Ни шагу дальше! — взывал Лясота.

— Пусти, а не то… Бери его! Хватай! — слышались чьи-то голоса.

— Это засада! — кричал Лясота.

Неожиданно дверь с грохотом открылась и на пороге появились оба Радзивилла и Лясота. Но Рыжий оттолкнул его и захлопнул перед придворным короля дверь. На мгновенье наступила тишина.

Наконец Август сказал:

— Что это? Насилие над королевским слугою?! В моем присутствии? Неслыханно!

Рыжий склонился в низком поклоне.

— Светлейший государь, мы, рабы ваши, смиренно вам кланяемся и счастливы видеть вас в этих стенах. Но только о том, что в доме нашем столь знатный гость, мы и ведать не ведали. Зашли к сестре сказать ей спокойной ночи. Это ведь не возбраняется?

Не найдясь с ответом, король обратился к Черному, в преданность которого верил.

— И вы, маршал, с братом заодно?

Но Черный и не подумал осудить Рыжего за дерзость.

— Ваше величество! Признаться, и я весьма удивлен… Совсем недавно вы поклялись, что не будете тайком наведываться к сестре нашей, Гаштольдовой вдове.

— И был верен слову, — поспешно сказал король.

— Всего одно воскресенье, — с насмешкой заметил Рыжий.

— Дай мне сказать! — прервал его двоюродный брат. — Вы, ваше величество, не станете отрицать, что пришли сюда вопреки уговору и клятвам. Мы просим ответить: зачем вы пришли? Как собираетесь возместить нанесенное сестре и всему роду нашему оскорбление, о котором в Литве уже давно ходят толки?

— Я пришел тайно, но вы тайное делаете явным, — рассердился Август.

— Долго ли терпеть нам бесчестье?

— Наговоры людские? — бросил Рыжий.

— А что вы можете знать? — презрительно сказал король. — Быть может, мой сегодняшний приход — великая для вас честь, да и прибыль принесет вам немалую? И даже славу?

— Дай-то бог! — прошептал после раздумья Черный, но Рыжего уговорить не удалось.

— Мы уже слышали обещания. Сыты по горло. А теперь довольно — время пришло спросить Барбару: как долго можно с бесчестьем мириться? Или вовсе в грехах погрязнуть хочет?

— Нет, — прошептала она. — Только я… О боже! Боже…

— Слово сказано. Если эта ночная встреча обернется для нас не позором, а славой, коль скоро вы и впрямь любите сестру нашу, просим нижайше господина нашего и повелителя…

— Просим следовать за нами, — грубо перебил его Рыжий.

Сигизмунд Август грозно нахмурил брови.

— Я? За вами? Куда же?

— В домовую церковь, — пояснил Рыжий.

— В церковь? — повторил король. — Вот как? Насилие над королевской особой?

Барбара, испуганная, дрожащая, прильнула к нему.

— Вашей милости себя вверяю, господин мой. Клянусь! Поверьте… я ни о чем, ни о чем не знала!

Он посмотрел на нее внимательно, словно желая прочесть ее мысли, наконец сказал:

— Я вам верю. Но время наших общих молитв еще не наступило. Да у меня и нет охоты молиться.

Однако братья не унимались. Черный, не желая уступить Рыжему в лихости и уверенный в том, что царственная птица уже попалась в сети, сказал с нарочитым смирением:

— Ваше величество, коль скоро встреча эта не бесчестье, а честь для нас великая, униженно просим и просить не перестанем. Дайте клятву слуге божьему перед алтарем. Сегодня же.

— Ах так? Все готово? Вы следили за мной? Плели интриги? — возмутился Август.

— Помилуйте, ваше величество! — лицемерно возразил Рыжий. — Вы ведь дали королевское слово сестры нашей больше не навещать. Откуда нам было знать, что именно сегодня вы нарушите обещание?

— В сей, столь торжественный для вас день… — добавил Черный.

— Довольно! — крикнул король и обратился к Барбаре: — Я готов исполнить тайное желание ваше. Не их, а ваше. И по доброй воле своей, а не по принуждению дам нынче обет. А силой никому еще от меня ничего добиться не удалось. И не удастся.

— Да, государь мой, — сказала она, покорно припав к его ногам.

— Ну, а теперь… В часовню ведите… По доброй воле своей дам клятву…

— Перед лицом слуги божьего, — напомнил Рыжий, но король глянул на него с таким презрением, что он тотчас же отступил.

Чьи-то, невидимые до той поры, руки тем временем открыли тайные дверцы в стене, ведущие прямо в домовую часовню. Она была ярко освещена, а в глубине, на ступеньках алтаря, стоял на коленях ксёндз. Король глянул на обоих братьев с насмешкой.

— Как вижу, путь недалек.

— Все для пущего удобства вашего королевского величества, — галантно отметил Черный.

— Но венчание не здесь будет, — возразил Август. — Хоть и тайное, но у меня в замке и при свидетелях, которых выберу я сам.

— Нынче же ночью? — не отступался Рыжий.

— Нет. Завтра, послезавтра…

— Ну что же, подождем до завтра, — согласился Черный.

Август в бешенстве отвернулся от него, но Барбаре руку подал и, глядя на нее, улыбнулся. В ответ лицо ее тоже озарилось улыбкой. И так, с улыбкой на устах, Август вошел со своей возлюбленной в часовню.

Молодой испуганный священник при виде их поднялся и тотчас же снова опустился на ступеньки перед алтарем. Но король не преклонил колени, а, наоборот, заставил подняться Барбару. Теперь они стояли рядом, прямые, стройные и очень красивые, а за ними свидетели — перепуганные, потерявшие свою прежнюю уверенность Радзивиллы. Священник, сложив ладони, сказал вполголоса:

— Помолимся…

— Я пришел сюда не для молитвы, — возразил король. Ксёндз побледнел и, поднявшись с колен, стал объяснять королю:

— Это дом божий.

— И перед богом я, по собственной воле, никем и ничем не принуждаемый, хочу поклясться, что люблю и почитаю эту женщину и никому ее в обиду не дам.

— Государь! Ты ведь обещал… — начал было Рыжий.

— Я сказал все, что хотел. И что хотел, обещал, — ответил молодой король. — Оставляю вас под опекой братьев ваших, дорогая, — обратился он к Барбаре. — Встретимся очень скоро. В замке.