Хона видела, как губы Арно плотно сжались. Он позвал официанта, подписал счет и поднялся с кресла.

— Прошу прощения, — извинился он, слегка поклонился Хоне и Юнис и покинул ресторан.

Вокруг возобновился многоголосый шум и смех. Адам Пейдж вытянул вперед губы для протяжного свистящего возгласа: «Фью-у-у». Жан Салинжер произнес, не обращаясь ни к кому конкретно:

— И кто, интересно, должен выиграть этот раунд?

Затем они пили кофе, танцевали и в полночь разъехались. Исан и Арно так и не появились.

Возвращаясь с вечеринки, Адам и Хона невольно завели разговор о случившемся. Они не упоминали имен, пока Адам не произнес:

— Эта капризная малышка имеет все задатки деспота.

— Вы имеете в виду Исан Фодрон? — спросила Хона, глубоко вздохнув. — По-моему, это по молодости.

— По молодости? — саркастически усмехнулся Адам. — Милая моя! Она столь же опытна в коварстве, как Клеопатра. Во всяком случае, она не оставит в покое ни одного мужчину. Ни я, ни Джон не остались без ее внимания. И посмотрите, в какое глупое положение она поставила Лорда! Правда, ненадолго, я полагаю. Надеюсь, он преподаст ей хороший урок на будущее.

— Согласна, Исан допустила много вольностей на вечеринке, — медленно произнесла Хона. — Но скорее всего, ради самозащиты.

— Самозащиты? От кого?

— От людей. Вы, конечно, знаете, что брат Дорис расторг с Исан помолвку и покинул Большую Землю. Возможно, она использует флирт, как средство защиты от мужчин, способных снова нанести ей оскорбление.

Молчание было знаком согласия. Немного погодя он добавил:

— Возможно, вы правы, хотя она не показалась мне слишком чувствительной. Но вы, как женщина, неужели на ее стороне?

— Мне кажется, что я ее понимаю, — сказала неуверенно Хона и поспешила сменить тему разговора. — Что такое Анс-Сант-Мари и где это находится?

— Анс по-французски бухта. Сант-Мари — небольшой залив в пяти-шести километрах к западу от залива Пальмир. Это место напоминает полукруг из песка и пальм, в котором плещутся воды лагуны, теплые даже ночью. Можно сказать, вариант аллеи для влюбленных в южной части Тихого океана. Туда и стремилась увлечь Арно Лорда наша юная подруга, плохо скрывая свое намерение, — заключил Адам с ухмылкой.

Хона заставила себя улыбнуться в ответ:

— И вы думаете, ей удалось это?

— Кто знает? Как сказал Жан, мы наблюдали только увертюру. Действие самой пьесы произойдет, возможно, позднее. В одном только я уверен: у нее не было намерения отправляться плавать лунной ночью одной.

Когда же Адам небрежно заметил: «О'кей, все это шито белыми нитками», Хона убедилась, что он подтвердил ее собственные сомнения в искренности Исан Фодрон. Впрочем, Хона завидовала способности Исан добиваться от окружающих того, чего она хотела.

По словам Дорис, Исан добилась материнской любви от миссис Лорд. Она пользовалась любовью Дорис. Поначалу и сама Хона горячо сочувствовала ей. Исан сделала Арно Лорда игрушкой для своих капризов. Или, напротив, он вел себя так, словно был ее игрушкой? Может, на самом деле ее почтение и строптивость означали его власть над ней?

Если это так, то он выиграл дуэль с Исан еще до того, как покинул яхт-клуб. Хона полагала, что Арно покорялся женщинам отнюдь не безотчетно, но исходя из собственных желаний. Поэтому если Исан и купалась при лунном свете, то вряд ли подозревала, что поступала в согласии с его волей и что игра ведется по его правилам.

Жизнь Хоны приобрела более или менее упорядоченный характер. Утро она проводила в клинике. Иногда ей приходилось возвращаться туда после полудня для выполнения секретарской работы. Порой она сопровождала Адама во время частных врачебных визитов.

Во время поездок по острову или перерывов в работе Хона и Адам старались больше узнать друг о друге. Они анализировали обстоятельства, приведшие их на Большую Землю, обсуждали свои планы после отъезда с острова.

Как выяснила Хона, Адаму было тридцать лет. По окончании учебы в Англии он решил попутешествовать до врачебной практики. Изучил тропическую медицину и устроился работать врачом в компанию ЮНХ. Был послан на Большую Землю.

— Это первая командировка? — спросила Хона. — Значит, вы переедете в другое место?

— Да. Когда закончу праздную жизнь под солнцем, уеду домой. А вы? На какой срок вы заключили контракт?

— На два года с правом выехать с острова через шесть месяцев, если пожелаю.

— Не делайте этого, пока я здесь, — посоветовал Адам. — Но если вы останетесь на полный срок контракта, что потом?

— Не останусь.

— Нет шансов на дальнейшее пребывание в праздности, как и у меня? Ну, а если выйдете здесь замуж?

— Это маловероятно.

— Вздор. Как можно так говорить? — возразил Адам, не зная причин, по которым она не могла надеяться на счастливое будущее на этом чудесном острове. Причинами были Пирс Сабре и Арно Лорд. Но она не могла, конечно, объяснить это Адаму.

Между тем Хона и Адам прекрасно ладили между собой как коллеги и встречались в кругу общих знакомых вне рабочего времени. Адам и Дорис были в приятельских отношениях с массой островитян. Дорис постоянно планировала совместные походы по вечерам. И только когда Хона твердо заявляла, что хочет побыть одна, Дорис уходила из бунгало без нее.

В один из таких вечеров, когда Дорис уехала одна в «Ла-Вуаль», Хона сидела в кресле во внутреннем дворике, наслаждаясь вечерними лучами солнца. Оторвавшись от книги, Хона увидела сначала длинную тень, а затем фигуру самого Арно Лорда, приближающегося к бунгало.

В изумлении Хона смогла сказать только, что Дорис нет дома.

— Кажется, она собиралась поехать в «Ла-Вуаль», — пролепетала девушка.

— Знаю. Она приехала туда до того, как я уехал. Может, вы присядете, — предложил Арно, указывая рукой на кресло, с которого только что поднялась Хона.

Она осталась стоять:

— Что-нибудь выпьете?

Он бросил взгляд на пустой бамбуковой столик:

— Не беспокойтесь из-за меня. Я просто пришел повидать вас.

— Меня? Только меня? — пробормотала Хона, опять садясь в кресло. Ее сердце учащенно билось.

— Только вас, — подтвердил он. — Я надеялся застать вас одну и попросить вашей помощи.

— Моей помощи? — словно эхо повторила Хона окончание его фразы, столь же механически, как и в первый раз. Однако ее прервал скрип открываемой двери. На пороге появился Адам в тенниске и шортах. Его плечи были прикрыты полотенцем.

Мужчины поприветствовали друг друга кивком головы.

— Кто-нибудь желает поплавать? В клубе, на пляже. Выбирайте, — предложил Адам.

— Только не я. Да и Дорис уехала домой, — отказалась Хона. — Мистер Лорд и я хотели выпить что-