Единственное, что удалось вытянуть из Янтарного, пока он вёл меня к выходу: после уничтожения Пряжки он не стал перебираться вместе с пансионатом в другое место, покрутился некоторое время в столице и вернулся домой. Не женился. Занятно.

С горы, где стоял замок, было видно, что в городке пожар.

Горело что-то в районе рынка.

Я попросила кучера подвести меня туда.

Полыхало славно, искры так и летели в тёмное небо. Горел сарай с Ряхиными тараканьими конюшнями.

Светлая Сестра-Хозяйка, да что там творится?!

Я выбралась из экипажа и присоединилась к толпе зевак, радостно наблюдающих за пожаром. Моё бальное платье так потрясло народ, что около трети наблюдавших отвернулись от пожара и уставились на него.

— Само загорелось или подожгли? — спросила я у ветхой бабушки, так одобрительно взиравшей на пламя, словно это она его пустила.

— Само загорелось, скажешь, милая тоже! — с удовольствием откликнулась старушка. — Подожгли, конечно, да изнутри ещё — оно там, значит, разгорелось, а теперь, когда наружу вышло, туши не туши, всё одно дотла выгорит.

Бабуля дернула меня за руку:

— Пойдем, с той стороны глянем, — там ещё лучше видно, как горит!

Ну, лучше, так лучше. Я подобрала пышные юбки повыше, и мы зашли с другого бока.

Там, в числе тушащих, метался Ряха, весь испачканный сажей и пеплом.

Я метнулась к нему.

— Хреново дело, хреново! — отмахнулся Ряха, правый кулак у него странно распух и костяшки пальцев были ободраны.

— Помочь чем? — спросила я.

Лицо Ряхи исказилось.

— А-а, чем тут уже поможешь! — рыкнул он. — Нашёл я ту скотину, что приказала Молний спереть, поучил маленько уму-разуму, так кто-то поджог сделал. Все тараканы сгорели, теперь ими только Медбрат забег устраивать будет. Ты домой иди, нечего тебе тут по ночам шататься, да ещё в таком виде. У-у, праздничек!!!

Вложив в последнее слово всю накопившуюся горечь, Ряха снова пошёл к сараю.

С этой стороны было видно, что ловить в сарае, действительно, нечего: строение выгорело изнутри, стены вот-вот должны были начать рушиться.

За моей спиной кто-то сказал кому-то:

— Заклинанием подожгли.

У меня заболели ладони, вспомнившие ожог.

Утром мне попало и за сбегание с бала, и за пожар, словно это я его устроила.

— Ладно, ладно, — бурчала я в спину Профессора, нарезая на кухне капусту для салата. — Чем вы недовольны? Семь танцев я отплясала честно, а на больше мы не договаривались. У меня, может быть, желудок расстроился…

— Не подбирала бы орехи с грязного пола, — не расстроился бы! — заявил непреклонно Профессор, растапливающий на плите сургуч в кастрюльке. — А с расстройством желудка люди по пожарам не шастают. Да ещё в нашей новой шторе! А если бы сажей запачкала?

Та-ак, а откуда он узнал про орехи?…

— А я не шастала. Я увидела пламя, и мне стало интересно.

— А мне интересно, долго ли ты протянешь, если будешь так безответственно относиться к собственной безопасности!

Что-то сегодня Профессор был суровым и сам на себя не похожим. Может быть потому, что Рассвет уехал по делам и ему пришлось самому писать письма и запечатывать их.

— Так на пожаре тоже чужих не было, как и на Горе. Одни свои. Потому что люди шепчутся, что подожгли сарай заклинанием, — возразила я.

— Да ну? — забыл про все свои несправедливые претензии Профессор. — Заклинанием, говоришь? Так-так-так, пойду я, Льда позову. Не нравится мне этот пожар.

Лёд, был, оказывается, в курсе. Больше того, он знал ещё кое-какие новости, о которых мы не слышали.

— Сарай этот азартный, где твой друг крутился, сгорел до бревнышка, — рассказывал он, бессовестно уплетая нарезанную капусту. — А сегодня Гора издала указ, категорически запрещающий тараканьи бега, как развращающие народ.

— А Ряха вчера весь кулак о какую-то сволочь ободрал, — вспомнила я, отбирая у Льда тазик с капустой.

— Душа моя, откуда ты знаешь такие нехорошие слова? — всплеснул руками Профессор.

— Так Ряха сказал… — пожала плечами я.

— Не водись с ним! — попросил Профессор. — Он тебя нехорошему научит, помяни мое слово!

Я не стала говорить Профессору, что по моему глубокому мнению это я могу научить Ряху десятку вещей, ну никак не попадающих под категорию «хорошее». Ведь он где свои уроки получал? На улице, да в гарнизоне… Что он может знать о жизни? А я, слава Медбрату, в пансионате обучалась.

— Я узнаю имя этого нехорошего человека, — подмигнул мне Лёд, стягивая еще горсть нарезанной капусты. — Тогда и прикинем, что к чему.

— А тебе, душенька, надо вернуть платье госпожи прокурорши. Чтобы она не волновалась, — сказал Профессор, капая сургуч на конверт и ставя печать представительства.

После обеда я упаковала платье прокурорши в коробку и побежала, конечно же, на пепелище. Надо же новости сначала узнать!

На щите у входа на рынок висел свежий указ. Народ роптал, но сдержанно.

В сторону пепелища никто не смотрел.

Потому что там гордый и независимый Ряха меланхолично разгребал дымящиеся угли, оставшиеся от сарая.

— Ты что, с ума сошел? — с любопытством спросила я, подходя к нему.

— Угу… — односложно ответил Ряха, упрямо расчищая землю.

— Правда-правда сошел? — обрадовалась я.

— Из-за такой ерунды? — наконец-то заговорил по-человечески Ряха. — Да ты знаешь, сколько раз меня спалить пытались?

— Сколько?

— Лучше не спрашивай. Принеси лопату, вон у стены стоит. Штыковую.

— Лопата-то тебе зачем? — забеспокоилась я. — Ой, прав был наш Профессор, научишь ты меня плохому.

— Тебя научишь… — не очень оценил шутку Ряха.

Пришлось нести лопату.

На расчищенном пятачке земли Ряха прикинул что-то, делая в воздухе странные движения руками и посматривая на остатки стен, а потом начал копать.

И довольно скоро выкопал глиняный горшок, полный, запечатанный.

— Ну вот, теперь всё, — довольно сказал он. — Можно и стопочку пропустить за упокой души такого многообещающего дела. На корню загубили, гады.