– Очень скоро никто из нас не будет его видеть. Соревнования начинаются перед Днем независимости и продолжаются до конца лета. И чем больше выступлений в родео, тем больше денег можно заработать и получить баллов. Большинство ковбоев в это время дома не увидишь.

Кэсси не удалось скрыть уныния. Хотя ей хотелось, чтобы Джейк правильно устроил свою жизнь, и она надеялась, что пробила дырку в его броне, Кэсси жутко без него скучала. Ей казалось, что она не видела его целый месяц или около того. Даже отцовство не удержит Джейка дома, не заставит оставить родео.

Кэсси сомневалась, сможет ли она снова играть роль второй скрипки. Она и малыш, заслуживают большего.

– Хочешь, чтобы я поговорил с ним, когда он вернется? – предложил Джон Ти.

– Нет, в этом нет необходимости. Он делает то, что должен делать. – Кэсси не хотела вбивать еще один клин между отцом и сыном. Она узнала от Лотти, что Джейк воевал с отцом, выспрашивая, приезжал ли тот на родео, чтобы посмотреть, как работает сын. Джейк хотел знать правду. И оба без конца бодались. Вместо того, чтобы с удовольствием обсудить итоги, они устроили тупую битву двух упрямцев. Кэсси проклинала себя и попросила прощения у Джона Ти за то, что выпустила кошку из мешка, как говорится в пословице. Получилось, что все ее попытки сблизить отца и сына провалились. Она чувствовала себя виноватой. – Где он сейчас?

– По-моему, мальчик вчера перед отъездом что-то бормотал о Денвере, – Джон Ти поскреб голову.

Значит, Джейк снова уехал. Кэсси вздохнула, откинулась назад и потянулась, подняв руки высоко над головой. Она сидела в кресле почти час и вдруг почувствовала онемение всего тела.

– Тебе нужны упражнения, – улыбнулся Джон Ти. – И я обещал доктору каждый день проходить две мили. – Джон Ти встал и протянул ей руку. – Почему бы тебе не присоединиться ко мне? Буду рад компании.

– И я тоже. – Она поднялась с кресла и приняла его руку.

Три часа спустя Кэсси лежала в больничной палате. События развивались, словно спиралевидный циклон. Сначала приятная прогулка на южное пастбище с Джоном Ти. Следующая минута – она споткнулась о камень, упала и покатилась по стометровому склону. Кэсси быстро пришла в себя, но мгновенно начались мелкие судороги и… кровотечение. Кэсси согнулась от боли. Она никогда раньше не испытывала такого страха. Ее никогда не мучили такие отчаянные эмоции. Кэсси молилась за своего ребенка. Вначале она не думала, что падение опасно. Затем появилось осознание какой-то жуткой неправильности. И вот тогда ее охватила паника.

Ее быстро доставили в больницу. Джон Ти и Лотти сопровождали ее. Слава богу, друзья были рядом.

– Джон Ти пытается найти Джейка. Пока ему это не удалось. Но ты не беспокойся, солнышко. Мы свяжемся с ним. – Лотти нежно сжала ей руку.

Кэсси закрыла глаза. ДЕРЖИСЬ, КЭССИ. НЕ ПАДАЙ ДУХОМ. ВСЕ ИДЕТ ПРЕКРАСНО. ДОКТОР ГОВОРИТ, ЧТО РЕБЕНОК ВНЕ ОПАСНОСТИ. СУДОРОГИ И КРОВОТЕЧЕНИЕ ОСТАНОВИЛИ. ВСЕ ХОРОШО. МИНУТУ НАЗАД ТЫ СЛЫШАЛА СЕРДЦЕБИЕНИЕ МАЛЫША.

Но Кэсси, был нужен Джейк. Она хотела, чтобы он обнял ее. Она нуждалась в нем прямо сейчас. Больше, чем когда-либо прежде. Доктор сообщил ей новость, которой ей отчаянно хотелось поделиться с Джейком. Где он? После ее падения прошло уже несколько часов. Джейк участвует в соревновании? Через сколько времени он получит весточку и позвонит?

– Доктор говорит, что малыш прекрасно себя чувствует.

– Слава богу, Лотти. Я в жизни так не пугалась. – Кэсси лежала, положив руку на живот, словно защищая и успокаивая малыша. – Такой глупый случай. Не знаю, что бы я делала, если бы ребенок… – Слезы затуманили глаза, она не могла говорить. – Как я хочу, чтобы Джейк был здесь.

– Он хороший человек, Кэсси. – Лотти успокаивающе улыбнулась. – Он даст о себе знать. Не беспокойся. А сейчас отдыхай. Доктор говорит, если все пойдет хорошо, утром он тебя выпишет.

Джейк хороший человек, с любовью подумала Кэсси об отце ребенка. Он позвонит, как только получит сообщение.

Кэсси закрыла глаза и уснула.

Джейк вошел в свой номер и нахмурился. Он просидел в баре за полночь. Потягивал спиртное, слушал джаз и перебрасывался шутками с парнями.

Он никогда не позволял себе такого, но сегодня понял – надо прийти в себя.

По крайней мере, одно положительное чувство у него есть: он не переусердствовал перед завтрашними финалом. Похмелье не сулит ничего хорошего, когда ты скачешь с веревкой за быком. Но есть и плохое чувство. После того, как он встретился с Кэсси, у него появилось много вопросов насчет собственной жизни. Сегодня, например, он свернул петлю и готов был заарканить бычка, как вдруг опасная мысль просочилась в голову.

КАКОЙ ДУРАЦКИЙ СПОСОБ ЗАРАБАТЫВАТЬ НА ЖИЗНЬ.

Он, как мог сопротивлялся этой мысли. Ну почему все складывается именно так?

Джейк сел на кровать и сбросил сапоги. Начал расстегивать рубашку и вдруг заметил, что мигает телефон. Он поднял трубку и прослушал автоответчик: пришло три послания. Все от Джона Ти. Взволнованный, чуть паникующий скрипучий голос. Джейк слушал, и сердце бухало в груди. – Кэсси упала… Ее положили в больницу… Делают анализы…

Остальные послания он выслушал наполовину. Разум работал не останавливаясь. Боже милосердный, Кэсси получила травму. У нее кровотечение. Ее отвезли в больницу. Джейк должен быть рядом. Он должен знать, что с Кэсси все в порядке. И малыш. Их малыш. Как он пережил происшедшее? В сердце впились когти страха. Джейк дрожал с головы до ног. Он так далеко, что прямо сейчас не может ее увидеть. Проклятие.

После встречи с Кэсси Джейк боролся с собой, боролся со своим чувством к ней. Точно так же он боролся и с чувством к отцу. С глубоким душевным напряжением. Горечь, злость и страх перемешались в нем. Да, он боялся чувства к двум людям, которые так много значили в его жизни. Да, у него было паршивое детство, но с тех пор, как он приехал на ранчо, жизнь у него совсем неплохая. А могла бы быть и лучше, если бы он сам позволил. Укоренившаяся враждебность и опасения образовали смесь, толкнувшую Джейка отгородиться от мира.

Но с этим покончено. Ему, нужна Кэсси. Несчастный случай будто стукнул его по голове и показал, что на самом деле она значит в его жизни.

Он любит Кэсси.

Джейк должен немедленно поговорить с ней. Должен услышать ее голос и во всем признаться. Он должен сказать, что отныне будет всегда заботиться о ней.

Но больница не пропустит его звонок. Конечно, слишком поздно. Они не станут будить ее. Ей надо отдыхать.

Джейк схватил ключи и быстро собрал вещи. Ему надо еще кое-что сделать, прежде чем уехать. Он будет вести машину всю ночь, чтобы утром увидеть Кэсси.

И сказать ей, что у него на сердце.

Во второй половине дня Джейк наконец въехал в ворота ранчо. Сначала он остановился у телефона узнать, выписали ли Кэсси из больницы. Хорошая примета. Выписали.

Но сколько он ни стучал, никто не ответил. Странно. Джейк пошел к главному дому, надеясь, что Лотти и Джон Ти ухаживают за ней там. Или может быть, они решили пораньше пообедать. Это очень кстати. После долгой дороги он проголодался.

У передней веранды Джейк встретил Джона Ти.

– Ты немного опоздал, сын.

– Где она? – У Джека остановилось сердце.

– Уехала. Я не смог удержать ее. Доктор заверил, что она здорова. Слава богу! Но когда от тебя ничего не пришло, Кэсси уехала. Назад в Лос-Анджелес, чтобы работать у брата. Джейк, у меня чуть сердце не разбилось, когда я увидел, что она уезжает. Черт возьми, почему ты хотя бы не позвонил ей?

Боже, подумал Джейк, какой, же я кретин! Сейчас он понял, как поступал с Кэсси все это время. То же самое он пытался делать и с Джоном Ти. Отталкивал. Сейчас Джейк осознал это. Получается, что он бросил